Dios tiene una afición desmedida por los escarabajos

¿Charles Darwin? ¿J.B.S. Haldane? ¿Stephen Gould? ¿Apócrifo? ¿Anónimo?

Equipo de Apócrifo o no: He estado estudiando las selvas tropicales y me encontré con el siguiente pasaje en un artículo del New York Times: ¹

Charles Darwin conjeturó que al Creador le debían gustar desmesuradamente los escarabajos: la Tierra alberga unos 30 millones de especies diferentes de ellos.

La frase “desmesuradamente aficionado a los escarabajos” me hace reír, y puedo imaginar al creador diseñando cuidadosamente cada escarabajo. Pero he leído El viaje del Beagle y esta frase no me suena a algo que diría Darwin. ¿Podrías investigar esta frase?

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Equipo de Apócrifo o no: Tus sospechas sobre la atribución a Darwin están justificadas. El autor más probable del dicho fue otro biólogo llamado J.B.S. Haldane. Pero las palabras “posiblemente apócrifo” aparecen incluso en la cita más antigua.

La frase aparece a veces como parte de una anécdota. He aquí un ejemplo de 1997 en el Charlotte Observer de Carolina del Norte. Énfasis añadido a los extractos por AN: ²

La película me recordó a un gran entomólogo británico que había clasificado cientos de especies de escarabajos, quizá la forma de vida más variada de la Tierra. Al final de su carrera, habló a un grupo de feligreses sobre su trabajo. Sintiéndose metafísico, le pidieron que reflexionara sobre lo que la ciencia le había enseñado sobre la mente de Dios.

“He deducido -respondió- que Dios es increíblemente aficionado a los escarabajos“.

Sin embargo, el dicho no se remonta a un entomólogo. La frase se atribuye a uno de los fundadores del campo de la genética de poblaciones, J.B.S. Haldane. Una anécdota sobre Haldane figura en la nota a pie de página de un artículo publicado en The American Naturalist en 1959. He aquí el texto completo de la nota a pie de página: ³

Hay una historia, posiblemente apócrifa, del distinguido biólogo británico, J.B.S. Haldane, que se encontró en compañía de un grupo de teólogos. Al preguntarle qué se podía concluir sobre la naturaleza del Creador a partir del estudio de su creación, se dice que Haldane respondió: “Una afición desmedida por los escarabajos”.

Esta es la cita más antigua que AN ha localizado en la que se utiliza la frase “afición desmesurada” o “afición desmesurada”, y es la misma que se da en la página web de Haldane de WikiQuote. Sin embargo, hay pruebas significativas de que Haldane escribió y habló sobre este tema. El superlativo investigador Stephen Goranson notificó AN de escritos relevantes de J.B.S. Haldane y Stephen Gould. Haldane habló de la prevalencia de las estrellas y los escarabajos en su libro “¿Qué es la vida?”, publicado en la década de 1940: ⁴

El Creador parecería estar dotado de pasión por las estrellas, por un lado, y por los escarabajos, por otro, por la sencilla razón de que se conocen cerca de 300.000 especies de escarabajos, y quizás más, frente a algo menos de 9.000 especies de aves y algo más de 10.000 de mamíferos. En realidad, los escarabajos son más numerosos que las especies de cualquier otro orden de insectos. Este tipo de cosas es característico de la naturaleza.

Así que Haldane dijo que el Creador tiene una “pasión” por los escarabajos. Sin embargo, este giro no es tan memorable como la frase que utiliza “afición desmedida”. El biólogo y escritor popular Stephen Gould descubrió más datos sobre las opiniones de Haldane. Investigó este tema en una columna de la revista “Natural History” en enero de 1993, ya que la frase es muy conocida en los círculos biológicos. Gould dice que Haldane pronunció un discurso ante la Sociedad Interplanetaria Británica en 1951 y que un informe apareció en el volumen 10 del Journal of the British Interplanetary Society. Aquí hay una excepción: ⁵

Al llegar a la cuestión de la vida en otros planetas, el profesor Haldane se disculpó por hablar, como simple biólogo, de un tema sobre el que esperábamos una conferencia de un físico. Mencionó tres hipótesis:

(a) que la vida tuvo un origen sobrenatural;

(b) que se originó a partir de materiales inorgánicos;

(c) que la vida es un constituyente del Universo y sólo puede surgir de la vida preexistente.

La primera hipótesis, dijo, debe ser tomada en serio, y procedería a hacerlo. Del hecho de que haya 400.000 especies de escarabajos en este planeta, pero sólo 8.000 especies de mamíferos, concluyó que el Creador, si existe, tiene una especial preferencia por los escarabajos.

Los totales dados para el número de especies han cambiado pero el tema es el mismo. Esto es una prueba de que Haldane utilizó la frase “una preferencia especial por los escarabajos”. Sin embargo, esta versión sigue sin ser tan memorable como “afición desmedida”. Por último, Gould comenta una carta publicada en el número de agosto de 1992 de “The Linnean” de un amigo de Haldane llamado Kenneth Kermack que insiste en que Haldane sí dijo “Dios tiene una afición desmesurada por los escarabajos” y que la mayoría de las veces lo dijo: ⁶

Dios tiene una afición desmedida por las estrellas y los escarabajos.

Así que, AN concluye que todavía hay cierta incertidumbre sobre lo que dijo Haldane, pero definitivamente tenía una afición desmesurada por hablar de creadores, estrellas y escarabajos.

Actualización de la historia: El 23 de marzo de 2018 se cambió el estilo bibliográfico a numérico.