Todo el mundo es necesariamente el héroe de su propia historia de vida

¿John Barth? ¿Mary McCarthy? ¿Apócrifo? ¿Anónimo?

Estimado investigador de citas: Estoy tratando de localizar una declaración hecha por el destacado autor metaficcionalista John Barth. La cita era similar a la siguiente:

Cada uno es el héroe de la historia de su propia vida.

¿Sabes dónde apareció esto?

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Investigador de citas: John Barth sí que escribió una frase muy parecida en un relato corto titulado “La desmovilización de Jacob Horner” publicado en la revista Esquire en 1958. El personaje central, llamado Jacob Horner, era un estudiante de posgrado de la Universidad Johns Hopkins que sufría ataques de parálisis causados por una enfermedad que él llamaba “cosmopsis”. En ocasiones, Horner experimentaba un punto de vista cósmico desorientador que parecía dejar sus acciones sin sentido, y se quedaba temporalmente inmóvil.

Un médico que Horner conoció por casualidad había desarrollado una serie de terapias para ayudar a las personas afectadas por la parálisis inducida psicológicamente. El médico explicó la “Mitoterapia” con las siguientes palabras introductorias: ¹

“En la vida”, dijo, “no hay personajes esencialmente mayores o menores. En esa medida, toda la ficción y la biografía, y la mayor parte de la historiografía, es una mentira. Cada uno es necesariamente el héroe de su propia historia vital.

El médico afirmaba que la parálisis de Horner se producía porque ya no se percibía a sí mismo como un personaje mayor o menor dentro de la historia de su propia vida. Para evitar esta parálisis, Horner debía aprender a asumir una máscara o un papel bien definido y, a continuación, dramatizar la situación en la que estaba inmerso.

Los precursores de la cita que examinamos fueron escritos en la década de 1800, como se muestra a continuación.

Aquí hay citas adicionales seleccionadas en orden cronológico:

En 1812, un tratado titulado “Viajes y travesías en los años 1809, 1810 y 1811: Contiene observaciones estadísticas, comerciales y diversas sobre Gibraltar, Cerdeña, Sicilia, Malta, Serigo y Turquía”, de John Galt. El autor presentó la siguiente observación: ²

Cada viajero es necesariamente el héroe de su propia historia, especialmente si viaja solo. Cuando cuenta con la fortuna de un acompañante, el inevitable egoísmo queda oscurecido por el uso del pronombre social.

En 1832 un crítico que comentaba una revista de historia natural decía lo siguiente: ³

Hay que recordar, además, que el autor es necesariamente el héroe de su propia historia, lo cual es una desventaja para algunos hombres cuando escriben para el público, aunque puede añadir encanto a la narración, en el círculo social.

En 1850 el popular autor Charles Dickens lanzó la ya clásica novela “David Copperfield”, y las frases iniciales de la bildungsroman anunciaban interrogativamente su tema central. John Barth era muy leído, y probablemente conocía el siguiente fragmento. Quizás Barth construyó su adagio, en parte, para hacerse eco y responder a la pregunta reflexiva consciente de la narrativa planteada por Dickens: ⁴

Yo nací.

Si resultaré ser el héroe de mi propia vida, o si ese puesto lo ocupará cualquier otro, estas páginas han de demostrarlo.

En 1920 un editorial hablaba de una reciente investigación criminal en la que un hombre acusado de un asesinato confesaba siete asesinatos. El artículo especulaba sobre los motivos del confesor, y sugería que se veía a sí mismo como una forma aberrante de héroe: ⁵

Digamos lo que digamos, pensemos lo que pensemos, en el fondo está el anhelo fundamental que cada hombre debe satisfacer de alguna manera-el anhelo de ser el héroe de su propia historia. Y así, algunos de nosotros morimos en la hoguera por un principio sagrado y otros confesamos siete asesinatos y 1000 robos, y el resto encontramos formas igualmente satisfactorias, aunque menos sensacionales, de hacernos héroes a nuestros propios ojos.

En 1930 “The Journal of the National Education Association” publicó un artículo sobre la instrucción individualizada, y el autor esbozó una postura filosófica para este estilo de pedagogía: ⁶.

Individualización es tratar a cada alumno como el héroe de la historia de su propia vida. Significa estudiar su entorno como el escenario que debe incidir en el desarrollo de la trama. Sus carencias aparecen como fuerzas complicadas que hay que superar.

En 1958 se publicó el cuento de John Barth “The Remobilization of Jacob Horner”, como se ha señalado anteriormente. Ese mismo año se publicó una novela de Barth titulada “End of the Road” que incluía el relato como un episodio dentro de una narración más amplia. El pasaje adyacente a la cita se amplió para incluir un comentario sobre el malogrado personaje Polonio de Hamlet, de William Shakespeare: ⁷

Pasó a explicar la Mitoterapia.

“En la vida”, dijo, “no hay personajes esencialmente mayores o menores. En esa medida, toda la ficción y la biografía, y la mayor parte de la historiografía, son una mentira. Cada uno es necesariamente el héroe de la historia de su propia vida. Hamlet podría contarse desde el punto de vista de Polonio y llamarse La tragedia de Polonio, señor chambelán de Dinamarca. No se creía un personaje menor en nada, me atrevo a decir.

Supongamos que eres un acomodador en una boda. Desde el punto de vista del novio, él es el personaje principal; los demás hacen papeles secundarios, incluso la novia. Desde su punto de vista, sin embargo, la boda es un episodio menor en la interesantísima historia de su vida, y los novios son figuras menores.

En 1961 la destacada novelista y crítica Mary McCarthy publicó una colección que contenía un ensayo titulado “Characters in Fiction” con el siguiente pasaje pertinente: ⁸

En las viejas novelas, había un continuo juego fluctuante entre el héroe y los “personajes”, es decir, entre el mundo tal como lo sentimos subjetivamente y el mundo tal como lo conocemos como observadores. Como sujetos, todos vivimos en suspenso, de día en día, de hora en hora; en otras palabras, somos el héroe de nuestra propia historia.

En 1983 un educador escribió un artículo de opinión en el “Cleveland Plain Dealer” de Ohio sobre sus experiencias trabajando como dependiente en una librería. Se sentía invisible porque a veces los conocidos no le reconocían. Para explicar este comportamiento invocó las palabras de Barth: ⁹

Y luego está lo que el novelista John Barth explicó con su término “mitoterapia”. “Todo el mundo” dijo, “es necesariamente el héroe de la historia de su propia vida”. Para mantener nuestra visión de nosotros mismos como héroes, como estrellas de nuestras propias películas, debemos asignar a todos los demás papeles menores, especialmente a aquellos cuya única función perceptible es la de servirnos a nosotros.

En conclusión, John Barth sí compuso una cita sobre el enfoque narrativo centrípeto de la vida en 1958. Citas temáticamente similares se imprimían ya en el siglo XIX.