¿Evan Esar? ¿Jan Harold Brunvand? ¿Bennett Cerf?
Equipo de Apócrifo o no: Hablaba con un amigo sobre toda la desinformación y las atribuciones erróneas en el mundo de las citas, y me decía que estaba familiarizado con este fenómeno de la falta de fiabilidad porque le gusta leer sobre leyendas urbanas. También dio su propia cita sobre este tema, que cree que podría ser del especialista en leyendas urbanas Jan Harold Brunvand. La cita es una definición caricaturesca:
Anécdota: Relato revelador de un incidente que nunca ocurrió en la vida de alguna celebridad.
A ambos nos gustaría que investigaran este divertido refrán.
Equipo de Apócrifo o no: AN estará encantado de intentar rastrear esta descripción humorística para usted. Jan Harold Brunvand incluyó una variante de esta cita en un artículo que escribió en 1991, pero no se atribuyó el mérito. Las palabras se atribuyen a veces al humorista y coleccionista de citas Evan Esar.
AN podría tejer una entretenida historia sobre las circunstancias precisas que hicieron que Esar creara esta broma. Pero no lo hará porque el relato no sería más que otra anécdota imaginada del tipo mencionado anteriormente, ya que Esar no elaboró la cita ni pretendió hacerlo. El primer ejemplo de este comentario que AN ha encontrado está fechado en 1912, y las palabras no tienen atribución. A continuación, las citas seleccionadas en orden cronológico inverso.
En diciembre de 1991 Jan Harold Brunvand escribió un artículo sobre anécdotas y puso como ejemplo un refrán: “Levantarse temprano y acostarse temprano hace a un hombre sano, rico y muerto”. Brunvald señaló que estas palabras se han atribuido tanto a Oscar Wilde como a James Thurber, y continuó:
Sea cual sea el escritor que pronunció esa ocurrencia, si es que en realidad lo hizo alguno de los dos, tenemos en la historia la esencia de lo que los folcloristas llamamos anécdota: un relato conciso de alguna persona conocida que supuestamente dijo o hizo algo bastante sabio o ingenioso.
O, como otro ingenioso definió el género, “una anécdota es un breve relato de un incidente que nunca ha ocurrido en la vida de algún personaje famoso”.
Las anécdotas pueden, por supuesto, ser verdaderas, pero si la misma acción o ocurrencia se atribuye a más de una persona, la historia se califica como anécdota popular, tanto si se difunde de forma oral como impresa.
Nótese que Brunvald no afirma que él haya originado la ocurrencia. En 1976 se adjunta un nombre a la ocurrencia en un artículo titulado “The Migratory Anecdote and the Folk Concept of Fame” (La anécdota migratoria y el concepto popular de la fama) en la revista Mid-South Folklore que contiene la siguiente referencia:
Definición caricaturesca de Evan Esar: “Una anécdota es un breve relato de un incidente que nunca ha ocurrido en la vida de algún personaje famoso”. Véase The Humor of Humor (Nueva York: Bramhall House, 1952)
Antes de que AN siga este rastro hasta 1952 una rápida pausa en 1965 muestra que Bennett Cerf incluye la ocurrencia en su columna periodística sindicada “Try and Stop Me”. La variante de Cerf utiliza el modificador “revelador” en lugar de “breve”:
Anécdota: Relato revelador de un incidente que nunca ocurrió en la vida de algún personaje famoso.
Continuando por el sendero se llega a un punzante ensayo sobre anécdotas del prolífico coleccionista y autor Evan Esar y a una indicación de una obra anterior de Esar:
Es una práctica habitual atribuir a los contemporáneos populares todo tipo de anécdotas divertidas para aumentar el efecto cómico o el interés de los lectores. Tales anécdotas son frecuentemente cambiadas de artículos antiguos que habían descrito a celebridades del pasado, y las revistas constantemente hacen uso de tales historias apócrifas como rellenos. Como dice el Diccionario del Cómic, una anécdota es un breve relato de un incidente que nunca ha ocurrido en la vida de algún personaje famoso.
El formato del Diccionario del Cómic, de Evan Esar, es una lista alfabética de términos con sus correspondientes ocurrencias. (Gracias al investigador principal Stephen Goranson por verificar esta cita y la anterior en papel):
Anécdota. Relato breve de un incidente que no ha ocurrido en la vida de algún personaje famoso.
Esar no reclama la autoría de este comentario ni del resto del material de su colección. Un pasaje del prólogo sugiere la importancia del material anónimo en el ámbito de la comedia:
El ingenio y el humor que constituyen el contenido de este diccionario son de origen popular y, por tanto, no están atribuidos. No proceden, en su mayoría, de humoristas profesionales o de ingenios célebres, sino del mundo del anonimato, de personas desconocidas en todos los ámbitos de la vida y de la actividad.
Continuando hacia atrás en el tiempo, el chiste aparece en el periódico australiano The Sydney Mail en abril de 1914. En febrero del mismo año el chiste aparece en The Windsor Magazine of London, Melbourne, and Toronto. La cita más antigua encontrada por AN hasta ahora está fechada en 1912 y se produce en un periódico de Nueva York. En todos estos casos se utiliza el término “hombre famoso” en lugar de “persona famosa”:
Anécdota-Un breve relato de un incidente que nunca ocurrió en la vida de algún hombre famoso.
Por ahora el colaborador de esta aguda definición sigue siendo anónimo. AN gracias por tu pregunta.
Una nota adicional para completar, la cita con atribución incierta que menciona Jan Harold Brunvand es utilizada por James Thurber en 1939. El dicho aparece en “Fábulas para nuestro tiempo – III” en el New Yorker como moraleja de una historia sobre ardillas y un alcaudón: Levantarse temprano y acostarse temprano hace a un hombre sano y rico y muerto.
6 de diciembre de 1991, The Deseret News, “Anecdotes are Tales That Celebrities Can’t Shake” por Jan Harold Brunvand, Página C2, Sección Today, Salt Lake City, Utah. (NewsBank Access World News)
Verano de 1976, Mid-South Folklore, “The Migratory Anecdote and the Folk Concept of Fame” por Mac E. Barrick, Página 44, Publicado por Arkansas State University. (Fragmento de Google Books, Verificado en papel)
28 de octubre de 1965, Reading Eagle, Try and Stop Me por Bennett Cerf, Página 18, Columna 5, Reading, Pennsylvania. (Google News Archive)
1954, The Humor of Humor: the Art and Techniques of Popular Comedy por Evan Esar, Página 32, Phoenix House, Londres. (Verificado en papel por Stephen Goranson en Duke)
1951, “Esar’s Comic Dictionary: completely revised and enlarged edition” por Evan Esar, anécdota, Página 24, Horizon Press, Nueva York. (Verificado en papel por Stephen Goranson y AN; La edición de Harvest House de 1943 no tiene entrada alfabética para la anécdota)
1 de abril de 1914, Sydney Mail, Some Definitions by a Modern Cynic, Página 2, Columna 3, Sydney, Australia. (Archivo de Google News)
1914 febrero, The Windsor Magazine: an Illustrated Monthly for Men and Women, Page 442, Column 1, Ward, Lock & Co. Ltd., Londres. (HathiTrust) link
1912 Septiembre 12, Life, Life’s Lucid Lexicon, Página 1774, Volumen 60, Número 1559, Nueva York. (ProQuest American Periodical’s Series Online; Título del artículo en la base de datos de ProQuest “An Erroneous Statement”)
18 de febrero de 1939, The New Yorker, “Fables for Our Time – III” por James Thurber, Página 19, F-R Pub. Corp., Nueva York.