¿Thucydides? ¿W. B. ‘Bill’ Hayler? ¿La Primera Ley de Horowitz?
Estimado investigador de citas: Una vez serví en un barco que tenía una placa de latón en el puente grabada con lo siguiente:
Una colisión en el mar puede arruinar todo tu día.
Esto parece un refrán sardónico moderno, y me sorprendió leer el nombre de Tucídides, un antiguo historiador griego, en la placa debajo del refrán. ¿Es correcta esta atribución? ¿Quizás sea una traducción muy poco precisa? ¿Podría examinar esta máxima y determinar si encarna la sabiduría antigua o la moderna?
Investigador de citas: La historia que hay detrás de esta cita es fascinante porque ilustra la maleabilidad de los refranes y las atribuciones. Las pruebas indican que esta máxima que está dudosamente vinculada con Tucídides fue creada y difundida como una broma en la década de 1960.
El comandante W. B. ‘Bill’ Hayler fue el bromista, y confesó que inició la hazaña mientras era estudiante de la Escuela de Guerra Naval en 1960. La historia de las travesuras de Hayler fue relatada por el destacado columnista Herb Caen en 1971. El experto en citas Fred R. Shapiro localizó recientemente la columna de Caen mientras investigaba la cita.
Aquí están las citas seleccionadas en orden cronológico. La expresión investigada es especialmente relevante para la Armada, pero explorar su génesis nos lleva a otra rama del ejército. El siguiente extracto, fechado en 1957, es del general de división Roger J. Browne, Jr. comandante de la Primera Fuerza Aérea, que habló en una conferencia de la Asociación de la Guardia Nacional. Su tema fue la seguridad aérea [NGRB]:
Pero como me escribió uno de mis amigos, el Ayudante General de uno de mis Estados. “Si no podemos permitirnos la seguridad no podemos permitirnos volar”. Lo dijeron de otra manera en uno de mis cuarteles donde teníamos entrenamiento de aviones: “Una colisión en el aire te arruinará todo el día”
El sombrío humor de este eufemismo sigue el mismo esquema que la cita sobre las colisiones en el mar. Este caso de 1957 es el primer ejemplo de esta clase de máximas que AN ha localizado.
En 1958 apareció una frase casi idéntica en la revista “Approach” que lleva el siguiente subtítulo en su portada: “The Naval Aviation Safety Review”. Por lo tanto, las palabras aparecieron en una publicación periódica en la intersección de las organizaciones militares en el aire y en el mar:
Una colisión en el aire puede arruinar todo el día.
En 1960 la frase apareció en una novela titulada “The Crowded Sky” sobre los pilotos y los viajes aéreos comerciales. El novelista se refería a los carteles de seguridad preexistentes que utilizaban la cita:
Nadie esperaba que atascaras tu capota, que te quitaras la vida de golpe en la panza de otro avión sólo porque había más gente en el otro avión. Stub había estado incluso un poco orgulloso de su rapidez. Y si era un poco insensible, citando el viejo cartel de seguridad: “Una colisión en el aire puede arruinar todo tu día”, era un hombre amable, un hombre popular, y se olvidaba fácilmente.
En 1962 la versión de la cita referida a una colisión en el mar apareció en las Actas del Instituto Naval de los Estados Unidos. Esta es la cita más antigua que AN ha localizado para esta variante. Curiosamente, la máxima fue presentada por el comandante W.B. Hayler, que posteriormente fue identificado como el bromista [NPWH]:
“Una colisión en el mar puede arruinar todo el día”
Tucídides 471-400 a.C.
(Cartel colocado en la sala de guardia del USS Buck DD-761)
Presentado por el comandante W.B. Hayler, de la Marina de los Estados Unidos
Más tarde, en 1962, la cita con su atribución a Tucídides se difundió aún más a través de una mención en la sección de náutica del Chicago Tribune:
El “United States Naval Institute Proceedings” es una publicación que adereza su seria misión con algún que otro toque ligero. Recientemente citó, del tablón de anuncios de la sala de oficiales del USS BUCK, un comentario originado por Tucídides, el historiador griego (471 a 400 a.C.). Si se lee -y quién puede negar su verdad- “Una colisión en el mar puede arruinar todo tu día”.
En 1966 el dicho vinculado a Tucídides apareció en una colección titulada “Diccionario de citas militares y navales” bajo el nombre de categoría “colisión”:
Una colisión en el mar puede arruinar todo el día.
Atribuido a Tucídides, siglo 5 a.C.
En 1966 el dicho atribuido a Tucídides apareció en la revista Ebony en un perfil del comandante Samuel L. Gravely. Esto proporciona evidencia adicional de la circulación continua de la máxima en la Marina:
Además del combate real, los peligros incluyen accidentes eléctricos y, por extraño que parezca, colisiones en el mar. Como recordatorio de esto último, el comandante Gravely tiene a mano una tarjeta con una clásica frase del griego antiguo Tucídides. Dice así: “Una colisión en el mar puede arruinar todo el día”.
En 1969 una variante de la expresión fue utilizada por un astronauta durante la misión Apolo 10. El objetivo central de la misión Apolo 10 era probar los mecanismos que la misión sucesora, Apolo 11, utilizaría para alunizar. El módulo de mando y el módulo lunar se separaron durante el vuelo y el módulo lunar se acercó a la luna sin aterrizar antes de volver a acoplarse. Este es un extracto del New York Times:
La retransmisión de 25 minutos comenzó alrededor de la 1 de la madrugada. En ese momento, el Apolo 10 estaba volando sobre la etapa inferior gastada del módulo lunar con la que los astronautas se sumergieron cerca de la superficie el jueves.
“Está justo debajo de nosotros”, dijo el coronel Thomas P. Stafford de la Fuerza Aérea, comandante del Apolo 10. Pero la nave nunca llegó a la vista de la cámara. “Es muy improbable que se produzca una colisión”, comentó el coronel Stafford, “pero seguro que te arruinaría todo el día si ocurriera”.”
En 1971, el capitán de la Armada W. B. ‘Bill’ Hayler fue citado hablando de la máxima en la columna del conocido periodista de San Francisco Herb Caen. Hayler declaró que se inventó el dicho y lo relacionó con Tucídides como una broma motivada por el comportamiento de su profesor de historia:
LA SUPUESTA cita de Tucídides – “Una colisión en el mar puede arruinar todo tu día”- apareció por todas partes a raíz del vertido de Standard Oil, a veces con la última palabra hábilmente cambiada por “Bahía”, y ahora resulta que el gran historiador griego (c.460-c.400 a.C.) nunca la dijo.
Es curioso: El capitán de la Armada W. B. ‘Bill’ Hayler, de la Calif. Maritime Academy en Vallejo confiesa que se lo inventó cuando era estudiante de la Escuela de Guerra Naval en 1960. “Teníamos un profesor de historia que estaba absolutamente enganchado a Tucídides”, dice. “Lo citaba todo el día. Así que me inventé esa y le dije a todo el mundo que era del volumen IX de la Guerra del Peloponeso. Por supuesto, Tucídides sólo escribió ocho volúmenes.
“Cuando tomé el mando del USS Buck en el 60, lo coloqué en el puente, y entonces las cosas empezaron a irse de las manos. Readers Digest lo recogió en el 62 y me pagó cinco dólares.”
En 1978 la revista New York publicó un artículo titulado “Observaciones: Todo lo que sabemos en la Tierra”. El subtítulo irónico prometía: “Como servicio a nuestros lectores, hemos reducido todo el conocimiento humano a diecisiete frases cortas y fáciles de entender”. La décima frase era:
10. Primera Ley del Almirantazgo de Horowitz: Una colisión en el mar puede arruinar todo tu día.
AN no sabe cómo ni por qué Horowitz se vinculó al dicho, y se detendrá aquí. La máxima sigue siendo popular entre los marineros.
En conclusión, las pruebas apoyan la afirmación de Hayler de que acreditó el dicho sobre las colisiones en el mar a Tucídides, y lo propagó con éxito. Sin embargo, la existencia de un dicho similar utilizado por los aviadores en 1957 sugiere que Hayler pudo haber modificado una frase que ya estaba en uso por otros militares. AN le agradece su pregunta y espera que pueda evitar todos los días ruinosos.
(Muchas gracias al experto en citas Fred R. Shapiro que localizó la columna de Herb Caen y escribió sobre ella en el blog Quotes Uncovered que forma parte del blog Freakonomics del New York Times.)
13 de febrero de 1994 [Reimpreso según el texto del artículo del 14 de febrero de 1971], San Francisco Chronicle, More Fabulous Tales by Herb Caen, Section: Sunday Punch, Página 1, San Francisco, California. (NewsBank)
8 de julio de 2010, blog Quotes Uncovered, “When Ships Collide” por Fred Shapiro, sitio web del New York Times, Parte del blog Freakonomics, Consultado el 21 de noviembre de 2010. enlace
1957, Proceedings of 79th General Conference of the National Guard, Held at The Armory, Louisville Kentucky on 1957 October 7-10, Fifth Session October 9 Wednesday 9 AM, Page 139, [The speaker is Maj. Gen. Roger J. Browne, Jr., Commander, First Air Force] National Guard Association of the United States, Washington. (Muchas gracias al destacado investigador Stephen Goranson por verificar esta cita en papel en la biblioteca de la Universidad de Duke)
1958 Julio, Aproximación: The Naval Aviation Safety Review, Página 35, Volumen 4, Número 1, U.S. Naval Aviation Safety Center, Norfolk, Virginia. (HathiTrust full view) enlace
1960, “The Crowded Sky” por Hank Searls, página 82, Harper & Brothers, Nueva York. (Verificado en papel) link
1962 Marzo, United States Naval Institute Proceedings, Página 65 [cita libre en la parte inferior de la página], Volumen 88, Número 3, The Institute, Annapolis, Maryland. (Verificado en papel) enlace
16 de septiembre de 1962, Chicago Daily Tribune, “Boat Notes” por Shelly Marcus, sección de anuncios, página 17, Chicago, Illinois. (ProQuest)
1966, “Dictionary of Military and Naval Quotations” editado por Robert Debs Heinl, Categoría: Colisión, Página 56, United States Naval Institute, Annapolis, Maryland. (Verificado en papel)
Julio de 1966, Ebony, Orgullo de una nueva “victoria” para un destructor de la Armada, Página 25, Johnson Publishing Company, Chicago, Illinois. (Google Books full view) link
1969 Mayo 24, New York Times, Astronauts Set to Start Return to Earth Today by John Noble Wilford, Page 1, New York, New York. (ProQuest)
1978 4 de diciembre, New York magazine, Observations: Todo lo que sabemos en la Tierra, Página 145, Volumen 11, Número 49, New York Magazine Company. (Google Books full view) link