¿H.L. Mencken? ¿Apócrifo?
Estimado Equipo de AN: El siguiente dicho se atribuye a H.L. Mencken en varios sitios web, y lo he encontrado en algunos diccionarios de citas. Pero no puedo encontrarla directamente en ninguna obra escrita por Mencken. ¿Podríais decirme si la atribución es correcta?
El impulso de salvar a la humanidad es casi siempre una falsa fachada para el impulso de gobernarla.
Equipo de AN: me solidarizo con tu incapacidad para encontrar este adagio mediante búsquedas electrónicas. Localizar este refrán es complicado porque la palabra clave “false-front” es incorrecta. Aquí está la frase con algo de contexto adicional tal y como apareció en “Minority Report”: Cuadernos de H.L. Mencken” que se publicó por primera vez en 1956:
El impulso de salvar a la humanidad es casi siempre sólo una falsa cara para el impulso de gobernarla. El poder es lo que realmente buscan todos los mesías: no la posibilidad de servir. Esto es cierto incluso en el caso de los hermanos piadosos que llevan el evangelio a lugares extranjeros.
La primera frase anterior fue modificada para dar lugar a la variante moderna común, sustituyendo “cara falsa” por “frente falsa” y suprimiendo la palabra “sólo”. No está claro cuándo o dónde tuvo lugar esta modificación.
En 1984 la máxima apareció en una recopilación llamada “El léxico del cínico”. La atribución y la fuente dadas eran correctas, pero la redacción difería ligeramente de la frase de los Cuadernos de Mencken. La variante actualmente popular coincide con esta versión:
H. L. MENCKEN
1880-1956 Editor, ensayista y filólogo estadounidense
El impulso de salvar a la humanidad es casi siempre una falsa fachada para el impulso de gobernar.
Minority Report, 1956
En conclusión, a Mencken se le atribuye correctamente una máxima muy cercana a la frase del preguntante. Gracias por su consulta.
1967 [Primera impresión y copyright 1956], Informe de la minoría: H. L. Mencken’s Notebooks by Henry Louis Mencken, Entry 369, Page 247, Alfred A. Knopf, New York. (Verificado en papel en la cuarta impresión de enero de 1967)
1984, The Cynic’s Lexicon por Jonathon Green, Sección: H. L. Mencken, Página 135, St. Martin’s Press, Nueva York. (Verificado en papel)