Si los fósforos se hubieran inventado después de los encendedores, serían la sensación del siglo XX

¿George S. Kaufman? ¿Ray Bradbury? ¿Charles Norris? ¿Bennet Cerf? ¿Malcolm Bradbury?

Estimado investigador de citas: Un encendedor de cigarrillos es un invento impresionante, pero en algunos aspectos es inferior a una simple cerilla que se enciende por fricción. Un encendedor requiere combustible y una fuente de chispas; puede funcionar mal de muchas maneras. El siguiente punto ha sido atribuido al destacado dramaturgo George S. Kaufman y al famoso autor de ciencia ficción Ray Bradbury:

 

Si los fósforos se hubieran inventado después del encendedor de cigarrillos, habrían sido aclamados como un gran avance.

Un nuevo dispositivo puede reemplazar a uno antiguo a pesar de sus graves inconvenientes. ¿Podría rastrear la expresión anterior?

Cita del investigador: La primera coincidencia cercana localizada por AN apareció en una columna de larga duración llamada “Trade Winds” en ‘The Saturday Review’. El columnista, editor y recopilador de anécdotas Bennett Cerf transmitió lo siguiente en 1944. Énfasis agregado a extractos de AN:

 

En Dunhill’s, Charles Norris molestó a los empleados al comentar: “Si los fósforos se hubieran inventado después de sus malditos encendedores, ¿pueden imaginarse la emoción que habrían causado?”

Dunhill vendía encendedores caros y de alta calidad. El nombre de Charles Norris era ambiguo. Podría haberse referido al popular novelista Charles Gilman Norris.

Curiosamente, las cronologías de invención del encendedor y la cerilla son complejas porque ambos dispositivos requirieron modificaciones y refinamientos para lograr la practicidad. Sus desarrollos se superpusieron.

A continuación se muestran citas seleccionadas adicionales en orden cronológico.

Pocas semanas después, en 1944, el “Minneapolis Morning Tribune” de Minnesota reimprimió el breve artículo de Cerf con un reconocimiento.

En 1959, el “Illinois Medical Journal” imprimió una instancia del dicho sin atribución:

 

No hay duda de que la hipnosis es la moda médica actual. Nos recuerda el dicho “si los fósforos se hubieran inventado después de los encendedores de cigarrillos, todos nosotros estaríamos usando fósforos hoy”

En 1968, Alistair Cooke, locutor de la BBC radicado en Estados Unidos y con muchos años de servicio, publicó una colección de sus comentarios. En un ensayo, Cooke describió las dificultades que experimentó su amigo con los encendedores de cigarrillos que “eferían y expulsaban chorros de gas invisible, pero sin luz”. Cooke atribuyó el siguiente comentario al dramaturgo George S. Kaufman:

 

. . . si los fósforos se hubieran inventado después de los encendedores, serían la sensación del siglo XX.

En 2005, el “Dictionary of Twentieth-Century British Philosophers” acreditó a un conocido autor de ciencia ficción:

 

A menudo se supone que lo que viene después es mejor (Ray Bradbury dijo una vez que si los fósforos se hubieran inventado después de los encendedores, la gente podría haberlos considerado superiores).

En 2008, el “Telégrafo” en Londres atribuyó un ejemplo al autor inglés Malcolm Bradbury:

 

Malcolm dijo que la gente usaba encendedores porque eran un invento más reciente que los fósforos; pero, si las cajas de cerillas se hubieran inventado después de los encendedores, sería obvio para todos que se trataba de una mejora tecnológica.

EnEn conclusión, Charles Norris es actualmente el principal candidato a creador de este dicho basado en la cita de 1944. El vínculo con George S. Kaufman fue débil porque se publicó por primera vez más de dos décadas después, en 1968, tras la muerte del dramaturgo en 1961.

(Muchas gracias a Warren Dicks cuya investigación llevó a AN a formular esta pregunta y realizar esta exploración. Dicks señaló la cita de Cooke y otras).