Nada es más injusto que juzgar a los hombres del pasado por las ideas del presente

¿Bárbara W. Tuchman? ¿Denys Arthur Winstanley? ¿Anónimo?

Estimado presupuesto Investigador: La popular historiadora Barbara W. Tuchman sugirió que era injusto “juzgar a los hombres del pasado por las ideas del presente”. Ella atribuyó esta interesante postura a un historiador inglés anónimo. Sin embargo, no he podido determinar la identidad de este astuto cronista; no había nota al pie. ¿Podría rastrear esta declaración?

Cita del investigador: Barbara W. Tuchman estaba citando las palabras de Denys Arthur Winstanley de la Universidad de Cambridge como se detalla en la cita de 1912 que se presenta más adelante.

Pensamientos similares se han expresado en múltiples ocasiones en el pasado. Por ejemplo, en 1821 una revista literaria publicó un artículo titulado “Sobre el carácter de Sócrates”; que incluía el siguiente pasaje:

 

…creemos que nada es más injusto que juzgar los sentimientos de una época por las percepciones morales mejoradas de otra…

Aquí hay citas seleccionadas adicionales en orden cronológico.

En 1859, “Titan: A Monthly Magazine” publicó un artículo que analizaba las obras de teatro contemporáneas en Francia. El ensayo incluía este comentario:

 

Nada es más injusto que juzgar a individuos o naciones desde nuestro punto de vista y no desde el suyo propio. Tienen derecho a protestar cada vez que se hace esto…

En 1866, una biografía titulada “La vida y la época del vizconde de Palmerston” incluía una declaración sobre juzgar figuras históricas:

 

Nada es más injusto que juzgar a un estadista de un día pasado a la luz del presente.

En 1912, el libro “Lord Chatham and the Whig Opposition” por Denys Arthur Winstanley, e incluía un pasaje que muchos años después fue citado por Barbara Tuchman:

…nada es más injusto que juzgar a los hombres del pasado por las ideas del presente. Independientemente de lo que se diga de la moralidad, la sabiduría política es ciertamente ambulatoria.

En 1984, Barbara Tuchman escribió un libro que narraba una serie de episodios históricos que demostraban la locura. En una sección introductoria de “La marcha de la locura: de Troya a Vietnam” explicó su definición de locura y se refirió a la observación de Winstanley de 1912:

 

Para calificar como una locura para esta investigación, la política adoptada debe cumplir con tres criterios: debe haber sido percibida como contraproducente en su propio tiempo, no solo en retrospectiva. Esto es importante, porque toda política está determinada por las costumbres de su época. “Nada es más injusto” como bien ha dicho un historiador inglés, “que juzgar a los hombres del pasado por las ideas del presente”. Independientemente de lo que se diga de la moralidad, la sabiduría política es ciertamente ambulatoria.”

Para evitar juzgar por los valores actuales, debemos tomar la opinión de la época e investigar solo aquellos episodios cuya lesión al interés propio fue reconocida por los contemporáneos.

En conclusión, Barbara Tuchman estaba refiriendo a D.A. Winstanley, quien creía que era injusto juzgar a las figuras históricas según los estándares futuros de comportamiento y valor.

Notas de imagen: Imagen de la pintura “La Procesión del Caballo de Troya en Troya”. Artista: Giovanni Domenico Tiephola Fecha de finalización: 1773. Fuente: WikiArt.org. El libro “La marcha de la locura” por Tuchman discutió el legendario cuento del caballo de Troya como un ejemplo arquetípico de la locura por parte del rey Príamo.

(Muchas gracias a John Maher cuya consulta llevó a AN a formular esta pregunta y realizar esta exploración).