El arquitecto sólo puede aconsejar a su cliente que plante vides.

¿Frank Lloyd Wright? ¿Herbert Hoover? ¿Arch Oboler? ¿Apócrifo?

Estimado Equipo de AN: Cuando era niño vi una galería de imágenes que mostraba una casa construida en la cima de una cascada. Me enamoré de esa casa, llamada Fallingwater, y más tarde supe que fue construida por el extraordinario arquitecto estadounidense Frank Lloyd Wright. La divertida cita que me gustaría que investigaran aparecía en una reseña biográfica que leí hace muchos años y que aún recuerdo:

El médico puede enterrar sus errores, pero un arquitecto sólo puede aconsejar a sus clientes que planten vides.

¿Esto representa con exactitud el sentido del humor de Wright o se lo ha inventado otra persona?

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Equipo de AN: Estoy de acuerdo en que Fallingwater es una casa preciosa. La cita que aportas es muy parecida a una declaración que hizo Wright en una conferencia publicada en 1931. El discurso se titulaba “Al joven arquitecto” y casi al final del mismo Wright presentaba una serie de catorce enjundiosos puntos numerados. He aquí tres: ¹

Abandonar como veneno la idea americana de la “rotación rápida”. Meterse en el ejercicio profesional “a medias” es vender tu derecho de nacimiento como arquitecto por un montón de dinero, o morir fingiendo ser arquitecto.

Tómate tiempo para prepararte. Diez años de preparación para los preliminares del ejercicio de la arquitectura es poco para cualquier arquitecto que quiera elevarse “por encima del cinturón” en la verdadera apreciación o práctica arquitectónica.

Entonces, vete lo más lejos posible de casa para construir tus primeros edificios. El médico puede enterrar sus errores,-pero el arquitecto sólo puede aconsejar a su cliente que plante vides.

Wright utilizó el término “médico” en lugar de “doctor” en esta versión original. La cita se difundió aún más cuando un extracto de la conferencia se reimprimió en la revista “The Architect and Engineer” en noviembre de 1931. A Wright le gustó el chiste y lo utilizó varias veces a lo largo de los años. ²

Aquí hay citas adicionales seleccionadas en orden cronológico:

La ocurrencia de que los médicos entierren sus errores tiene una larga historia. Aquí hay un ejemplo en 1883 que se utilizó como parte de una comparación entre las profesiones de la medicina y la agricultura: ³

El agricultor no puede enterrar sus errores fuera de la vista como el médico; permanecen en la superficie donde son vistos y conocidos por todos los hombres.

Un importante precursor fechado en 1913 fue localizado por el mejor investigador lexicográfico Barry Popik. El New York Evening Post publicó una serie de columnas sobre jardinería de Walter B. Hayward. La broma sobre la plantación de vides fue contada de forma prolija por Hayward: ^{4 5}

Algún día el instituto americano de arquitectos se reunirá y votará una medalla de oro macizo, summa cum laude, al hombre que inventó las vides; porque fue él quien hizo segura la profesión de arquitecto. Los arquitectos, y sobre todo los constructores que no son arquitectos, cometen errores tan a menudo como no; y lo terrible es que sus errores tienen que estar a la vista de todos, a menos que puedan ser ocultados por vides y árboles. Es peligroso y criminal solicitar la ayuda de los incendiarios, ya que, al quemar la casa de tu vecino, puedes incendiar la tuya propia, y por eso las vides encuentran su función más importante, una función que es más importante incluso que la de producir champán.

En 1931 Frank Lloyd Wright pronunció su conferencia que contenía el comentario humorístico investigado anteriormente. En 1941 la broma volvió a aparecer. Esta vez, Wright se vio impulsado a pronunciar la ocurrencia por una línea de montaje deliberada de una personalidad de la radio: ⁶

Hay una verdadera moraleja en lo que Frank Lloyd Wright, el arquitecto más aventurero de Estados Unidos, habría dicho en el número de marzo de “Ladies Home Journal”. Arch Oboler, genio de la radio para quien el Sr. Wright está construyendo una fabulosa casa moderna con un arroyo de truchas que atraviesa el salón, comentó. “Los arquitectos, Frank, no tienen suerte en comparación con los médicos. Los médicos pueden enterrar sus errores, pero una casa equivocada es un reproche vivo durante años”. Y la respuesta del Sr. Wright: “Oh, los arquitectos tenemos nuestros trucos, hacemos que el cliente plante vides”.

En 1950 Herbert Hoover, el ex presidente de los Estados Unidos y orgulloso ingeniero de minas, presentó una elaborada comparación desenfadada de varias profesiones que incluía un comentario sobre los arquitectos: ⁷

El ingeniero tiene ciertas desventajas en comparación con las demás profesiones. Sus obras están al aire libre, donde todos los hombres pueden verlas. No puede negar que lo hizo. Los errores de los médicos están enterrados en la tumba. Los votantes olvidan cuando el político cambia los nombres alfabéticos de sus proyectos fallidos. Los árboles y la hiedra pueden cubrir los fallos de los arquitectos. Los abogados pueden culpar al juez o al jurado. A diferencia del clérigo, el ingeniero no puede culpar al diablo de sus fracasos.

En 1953 se publicó un artículo de Frank Lloyd Wright en el New York Times y Wright volvió a utilizar la broma. Reordenó la redacción del punto número once de su conferencia de 1931. Esta es la versión que aparece en referencias académicas como el Yale Book of Quotations y el Oxford Dictionary of Humorous Quotations ^{8 9 10}

El médico puede enterrar sus errores, pero el arquitecto sólo puede aconsejar a su cliente que plante vides, por lo que deben ir lo más lejos posible de casa para construir sus primeros edificios.

En 1954 el periódico Cleveland Plain Dealer publicó la popular versión alterada del dicho que sustituye “doctor” por “médico” dando crédito a Reader’s Digest: ¹¹

“Un médico puede enterrar sus errores, pero un arquitecto sólo puede aconsejar a su cliente que plante vides”. – Frank Lloyd Wright en Reader’s Digest.

En conclusión, la cita del proveedor de la pregunta sí refleja el sentido del humor de Wright. La redacción es ligeramente diferente a la original pronunciada en 1931. Gracias por su consulta y QI espera que nunca tenga que recurrir al encubrimiento de la vida.

Actualización de la historia: El 24 de marzo de 2013 se añadieron las citas de 1913 y 1914. Además, se cambiaron las notas a pie de página a un sistema numérico.