Dos cosas son infinitas: el universo y la estupidez humana

¿Albert Einstein? ¿Frederick S. Perls? ¿Anónimo? ¿Un gran astrónomo?

Estimado equipo de AN: He visto una tira cómica titulada “Baby Einstein” que contenía tres citas que se suelen atribuir a Einstein. ¿Son exactas estas citas? Me interesa especialmente la segunda cita:

Dos cosas son infinitas: el universo y la estupidez humana; y no estoy seguro del universo.

¿De verdad dijo eso Einstein?

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AN: Probablemente no, pero hay algunas pruebas, y AN puede decir por qué la cita se atribuye a Einstein. La historia comienza en los años 40, cuando el influyente terapeuta de la Gestalt Frederick S. Perls escribió un libro titulado “Ego, hambre y agresión: una revisión de la teoría y el método de Freud”

Este libro contiene la versión más temprana de la cita que AN ha localizado. Ocurre en un capítulo llamado “Instinto de hambre”: ¹

Además, esta actitud impaciente y codiciosa es responsable más que nada de la excesiva estupidez que encontramos en el mundo. Así como estas personas no tienen paciencia para masticar la comida real, tampoco se toman el tiempo suficiente para “masticar” la comida mental.

Como los tiempos modernos promueven en gran medida la comida rápida, no es sorprendente saber que un gran astrónomo dijo: “Dos cosas son infinitas, por lo que sabemos: el universo y la estupidez humana”. Hoy sabemos que esta afirmación no es del todo correcta. Einstein ha demostrado que el universo es limitado.

La cita se atribuye a “un gran astrónomo”. Las teorías de Einstein sí tenían importantes implicaciones astronómicas, pero es extraño calificarlo de astrónomo. Además, el comentario posterior de Perls muestra los resultados de Einstein en desacuerdo con la cita. Sin embargo, es concebible que Perls se refiera a Einstein. En la página 86 del libro, Perls habla de la astronomía y atribuye a Einstein los avances en este campo: ²

Freud ha desplazado la orientación de nuestra existencia personal de la periferia de la conciencia al Inconsciente, al igual que Galileo destronó a la Tierra del centro del Universo. Y al igual que la astronomía -que tuvo que reconocer cada vez más “puntos fijos” y sistemas como meramente “absolutos” relativos se había posicionado previamente en la concepción del éter, Freud creó su teoría de la líbido.

Una observación de Leverrier dio a Einstein la base para hacer estallar la fantasía del éter.

La primera cita es discutiblemente ambigua o engañosa. Sin embargo, en libros posteriores Perls atribuye inequívocamente el dicho a Einstein. Dos libros fueron publicados por Perls en 1969, y el siguiente extracto es de “Gestalt Therapy Verbatim”. Obsérvese que Perls ha simplificado la cita original suprimiendo la frase “por lo que sabemos”: ³

Como me dijo una vez Albert Einstein: “Dos cosas son infinitas: el universo y la estupidez humana”. Pero lo que está mucho más extendido que la estupidez propiamente dicha es el hacerse el tonto, apagar el oído, no escuchar, no ver.

También en 1969 Perls publicó “Dentro y fuera del cubo de la basura”, que está etiquetado como “autobiografía novelada” en un anuncio publicitario de “Gestalt Therapy Verbatim”. La cita que se presenta en esta obra es una nueva versión ampliada. El eslogan incluido al final acerca esta afirmación a la que el dibujante Bill Griffith utiliza en el cómic Zippy: ⁴

Pasé una tarde con Albert Einstein: falta de pretensiones, calidez, algunas falsas predicciones políticas. Pronto perdí la conciencia de mí mismo, algo raro para mí en aquella época. Todavía me gusta citar una frase suya: “Hay dos cosas que son infinitas, el universo y la estupidez humana, y todavía no estoy completamente seguro del universo.”

Aparte, la noción de que la estupidez humana es ilimitada tiene una larga historia. Una divertida declaración precursora escrita en francés apareció en el volumen 2 del “Grand Dictionnaire Universel du XIXe Siècle” (Gran Diccionario Universal del Siglo XIX) dentro de una entrada para “Bêtise” (Estupidez). Este volumen se publicó hacia 1865 y la cita se atribuye a Alejandro Dumas: ⁵

Una cosa que me humilla profundamente es ver que el género humano tiene límites, mientras que la bestia humana no los tiene.

 

En conclusión, esta cita ha evolucionado con el tiempo en los libros de Frederick S. Perls. Se ha suprimido una subfrase y se ha añadido otra. Además, la atribución inicial en 1947 no es muy clara. La exactitud del dicho depende aparentemente de la memoria mutable de Perls.