Lo que hay detrás de nosotros y lo que hay delante de nosotros son asuntos minúsculos comparados con lo que hay dentro de nosotros

¿Albert Jay Nock? ¿Ralph Waldo Emerson? ¿Oliver Wendell Holmes? ¿Henry David Thoreau? ¿Henry Stanley Haskins? ¿William Morrow? ¿Un corredor de bolsa expulsado de Wall Street?

Estimado Equipo de AN: El año pasado asistí a una ceremonia de graduación y me impresionó realmente una cita utilizada en el discurso de apertura:

Lo que hay detrás de nosotros y lo que tenemos por delante son asuntos minúsculos comparados con lo que hay dentro de nosotros.

El conferenciante atribuyó las palabras a Ralph Waldo Emerson y eso me pareció plausible, pero cuando busqué en Internet para encontrar una referencia específica me sorprendió descubrir un desacuerdo sustancial. Algunos sitios web atribuyen las palabras a Emerson, pero otros se decantan por Oliver Wendell Holmes, Jr. y otros por Henry David Thoreau. Además, descubrí que la redacción varía un poco. Ninguna de las atribuciones tiene una justificación sólida. Demasiados sitios web se limitan a copiar información de otros repositorios de datos no confirmados. ¿Podría superar esta confusión?

Equipo de AN: Este popular dicho motivacional se ha atribuido a una colección diversa de individuos. El experto Ralph Keyes escribió en el Verificador de citas: 1

Esta cita es especialmente apreciada por los entrenadores, los alumnos del último curso, los panegiristas y Oprah Winfrey. Suele atribuirse a Ralph Waldo Emerson. No se ha encontrado ninguna prueba de que Emerson dijera o escribiera estas palabras.

La primera aparición de este adagio localizada por AN es en un libro titulado “Meditaciones en Wall Street” que fue producido en 1940 por la editorial William Morrow & Company con una introducción del escritor de economía Albert Jay Nock. En esta frase inicial se utiliza la palabra “antes” en lugar de “delante”: 2

Lo que hay detrás de nosotros y lo que hay delante de nosotros son asuntos minúsculos comparados con lo que hay dentro de nosotros.

Cuando el libro se publicó originalmente, el nombre del autor se mantuvo en secreto, aunque el autor fue descrito como un financiero de Wall Street. Sin embargo, eso no impidió que los ávidos propagadores de citas fabricaran atribuciones. La máxima ha sido asignada al escritor de la introducción, Nock, e incluso se ha acreditado al jefe de la editorial, William Morrow.

En 1947 el New York Times publicó la identidad del autor: Henry S. Haskins, un hombre con un pintoresco y controvertido historial como operador de valores. AN cree que Haskins originó este dicho popular que en los tiempos modernos ha sido reasignado a individuos más famosos.

Aquí están las citas seleccionadas en orden cronológico:

En 1910, el New York Times informó en una noticia de primera plana de la adopción de una medida disciplinaria contra el operador de Wall Street Henry Stanley Haskins. La empresa Lathrop, Haskins & Co. había fracasado y un informe de la comisión culpaba a Haskins de “hacer tratos imprudentes y poco comerciales”. Como es lógico, Haskins no estuvo de acuerdo y afirmó que se le estaba tratando injustamente. Sus defensores afirmaron que era un chivo expiatorio: 3

El Comité Directivo de la Bolsa, en una reunión especial celebrada ayer, tomó una medida que prácticamente equivale a la expulsión de la Bolsa de Henry Stanley Haskins, el miembro de piso de Lathrop, Haskins Co., líderes en el pool de Hocking, que se derrumbó el 19 de enero.

En 1940 se publicó un libro que contenía el adagio investigado y una breve reseña en la revista financiera Barron’s comentaba sobre su desconocido autor y su convincente contenido aforístico: 4

Uno de los juegos de adivinanzas más populares de la actualidad en el centro de Nueva York es encontrar una respuesta a la pregunta: “¿Quién escribió ‘Meditaciones en Wall Street’?”. Hasta ahora no hay una respuesta autorizada, pero este pequeño libro merece ser leído en cualquier caso. No se trata sólo de la calle; de hecho, muy poco de él está dedicado a los asuntos de las finanzas. Se trata de la filosofía de un hombre de negocios y financiero de éxito -o así se afirma en el extremadamente elogioso prefacio del Sr. Nock- expresada en aforismos.

Más tarde, en marzo de 1940, un crítico de la costa opuesta de Estados Unidos, en Los Ángeles, también comentó sobre el misterioso autor: 5

Titulado “Meditaciones en Wall Street”, este libro que acaba de ser publicado por William Morrow & Co., de Nueva York, y que supuestamente ha sido escrito por un importante financiero de las antiguas acciones de Nueva Inglaterra, presenta la anomalía de haber sido escrito en Wall Street por un hombre de Wall Street sin que haya nada en él que trate de Wall Street.

No hay teorías de mercado ni consejos sobre cómo hacerse rico, sino que sólo se sirven al lector aforismos punzantes y filosóficos sobre diversas fases de la vida.

Más tarde, en marzo de 1940, el libro recibió una noticia muy positiva en el New York Times. El reseñador claramente pensó que la máxima era original e interesante porque la reimprimió y la comentó: 6

Es un libro de meditaciones sobre la vida y la humanidad y el individuo, y si son escuetas y concisas también son previsoras y sabias. Los editores desconocen el nombre del autor; Albert Jay Nock ha “oído hablar vagamente de él como ‘un Wall-Streeter'”, pero ni siquiera él conoce la naturaleza exacta de su ocupación.

Con todo el juego de ingenio y diversidad del filósofo nunca debilita su mayor énfasis: “Lo que hay detrás de nosotros y lo que hay delante de nosotros son asuntos minúsculos comparados con lo que hay dentro de nosotros”. O, como cita el Sr. Nock en el prólogo, “Es el cerebro el que piensa, no el pensamiento; es el alma la que nos hace avanzar, no nosotros mismos”.

En mayo de 1940, Los Angeles Times especuló incorrectamente sobre el autor de “Meditaciones en Wall Street”. En un pie de foto debajo de una caricatura de Albert J. Nock (imagen superior) el periódico presentaba una conjetura sobre la autoría: 7

ALBERT JAY NOCK – Se cree que es el autor de “Meditaciones en Wall Street” (Morrow.)

En 1947 el New York Times había identificado al autor del libro. Así, cuando el periódico reimprimió un aforismo del volumen lo atribuyó a Henry S. Haskins: 8

La gloria reside en la estimación de los que miran. Cuando los que miran perecen, como lo han hecho innumerables generaciones, la gloria perece, como lo han hecho innumerables glorias.

Henry S. Haskins en “Meditaciones en Wall Street”. (William Morrow & Co.)

En 1950 el Chicago Tribune coincidió con el New York Times, y atribuyó a Haskins los adagios del libro: 9

“Con algunos cuyos nervios tienen una profunda cubierta de grasa, la felicidad es menos un problema que un accidente de anatomía”

Henry S. Haskins: Meditaciones en Wall Street

En 1974 la revista Forbes atribuyó el adagio investigado a William Morrow el fundador de la compañía que publicó “Meditaciones en Wall Street”. Durante muchos años cada número de Forbes contenía una página titulada “Pensamientos sobre el negocio de la vida” que presentaba una colección de citas. Las palabras de Haskins acreditadas a Morrow aparecieron en esta página en el número de febrero de 1974. 10

En 1980 el presidente de la Universidad Politécnica del Estado de California, Pomona, atribuyó el dicho a Ralph Waldo Emerson: 11

El presidente de Cal Poly, Hugh La Bounty, dijo en el banquete de entrega de premios que unas líneas de Ralph Waldo Emerson eran las que mejor resumían la filosofía de los escolinos y el rendimiento del equipo que la ejemplificaba:

“Lo que hay detrás de nosotros y lo que hay delante de nosotros son asuntos minúsculos comparados con lo que hay dentro de nosotros”.

El catálogo en línea de la Biblioteca del Congreso recoge a Henry Stanley Haskins como autor de Meditaciones en Wall Street y también señala que originalmente el autor era anónimo.

En 1989, el libro superventas “Los siete hábitos de la gente altamente efectiva” incluyó la cita y la atribuyó a Oliver Wendell Holmes. El autor no especificó si el responsable de la máxima era el hijo o el padre. 12

Para la década de 1990 se atribuía a Thoreau una versión modificada y ampliada del dicho en un libro que ofrecía orientación espiritual y numerología: 13

Lo que tenemos delante y lo que tenemos detrás son cosas pequeñas comparadas con lo que hay dentro de nosotros. Y cuando sacamos al mundo lo que hay dentro, ocurren los milagros.

HENRY DAVID THOREAU

El sitio web del Proyecto Walden Woods recoge este adagio en una página web dedicada a las citas erróneas de Henry D. Thoreau. La página web señala a Henry Stanley Haskins y el libro “Meditations in Wall Street” como la procedencia correcta del dicho. 14

En 2001, el célebre psicólogo Phillip C. McGraw utilizó una versión del dicho en uno de sus muy populares libros. La redacción era algo diferente y la máxima se atribuía a Emerson: 15

Como escribió Emerson en una ocasión: “Lo que hay detrás y lo que hay delante de nosotros palidece en comparación con lo que hay dentro de nosotros”.

En conclusión, AN cree que esta cita fue elaborada por Henry Stanley Haskins un comerciante de Wall Street con un historial accidentado. La frase se atribuyó erróneamente porque inicialmente se ocultó el nombre del verdadero autor. Además, la atribución de la máxima a un individuo más prestigioso, por ejemplo, Emerson o Thoreau, la hizo más atractiva y más creíble como una pepita de sabiduría. Gracias por tu pregunta y AN espera que te esperen acontecimientos maravillosos.

Notas de la imagen: Fotografía de retrato de Henry David Thoreau a partir de un daguerrotipo vía Wikimedia Commons. Imagen de tamaño reducido y baja resolución de la portada del libro. La portada ha sido simplificada. Tabla de mortero de Kaz en Pixabay. Diploma de Nemo en Pixabay.

(Gracias a los miembros de la lista de correo de Wombats que preguntaron por este dicho y discutieron su procedencia.)

Actualización de la historia: El 21 de febrero de 2015 se añadió una cita de HathiTrust para “Meditaciones en Wall Street”. También se actualizaron las notas bibliográficas para emplear un sistema numérico. Además, se cambió la imagen de cabecera.

Notas:

  1. 2006, The Quote Verifier by Ralph Keyes, Quote Page 253-254, St Martin’s Griffin, New York. (Verificado en papel) ?
  2. 1940, Meditations in Wall Street by Anonymous, With an Introduction by Albert Jay Nock, (“Anonymous” was Henry Stanley Haskins), Quote Page 131, William Morrow & Company, New York. (HathiTrust Full View) ?
  3. 17 de febrero de 1910, New York Times, Stock Exchange Shuts Haskins Out, Quote Page 1, Column 5, New York, New York. (ProQuest) ?
  4. 18 de marzo de 1940, Barron’s, Business Book of the Week, Página 2, Volumen 20, Número 12, Dow Jones & Company Inc, Boston, Massachusetts. (ProQuest) ?
  5. 23 de marzo de 1940, Los Angeles Times, The March of Finance por Wesley Smith, Página A9, Los Angeles, California. (ProQuest) ?
  6. 31 de marzo de 1940, New York Times, Miscellaneous Brief Reviews: A Salty Philosophy, Página 96, Nueva York, Nueva York. (ProQuest) ?
  7. 5 de mayo de 1940, Los Angeles Times, Caricature Image and Caption for Albert J. Nock, Quote Page C7, Los Angeles, California. (ProQuest) ?
  8. 11 de mayo de 1947, New York Times, Treasure Chest: Glory, página BR2, Nueva York, Nueva York. (ProQuest) ?
  9. 22 de octubre de 1950, Chicago Daily Tribune, A Little Anthology, Página 13, Chicago, Illinois. (ProQuest) ?
  10. 15 de febrero de 1974, Forbes, Thoughts on the Business of Life, Página 90, Forbes Inc. (Verificado en microfilm) ?
  11. 15 de junio de 1980, Los Angeles Times, NCAA CHAMPIONS: 5 Broncos Taken in Baseball Draft by David LePage, Quote Page SG1, Los Angeles, California. (ProQuest) ?
  12. 1990 (Copyright 1989), The Seven Habits of Highly Effective People by Stephen R. Covey, Page 96, Simon and Schuster: Fireside Book, Nueva York, Nueva York. (Amazon Look Inside) ?
  13. 2000 (Copyright 1993), The Life You were Born to Live: A Guide to Finding Your Life Purpose por Dan Millman, Página xi, Prefacio, H J Kramer, Tiburón, California y New World Library Novato, California. (Vista previa de Google Books) ?
  14. Sitio web del Proyecto Walden Woods, walden.org, The Henry D. Thoreau Mis-Quotation Page. (Consultado el 10 de enero de 2011) link ?
  15. 2001, Relationship Rescue: A Seven-Step Strategy for Reconnecting with Your Partner por Phillip C. McGraw, (reimpresión, ilustrada) Página 4, Hyperion, Nueva York. (Vista previa de Google Books) link ?