¿Oscar Wilde? ¿William Collier? ¿Daniel Frohman? ¿George Bernard Shaw? ¿Anónimo?
Estimado Equipo de AN: He participado en varias producciones teatrales y a veces la respuesta del público a un espectáculo es desconcertante. Un colega me contó que Oscar Wilde asistió a una de las primeras representaciones de El abanico de Lady Windermere y que la acogida fue poco entusiasta. Más tarde, cuando le preguntaron por la presentación de esa noche, dijo:
La obra fue un gran éxito, pero el público fue un fracaso total.
Me imagino fácilmente a Wilde pronunciando esta respuesta. Al utilizar Google he encontrado otra versión de la frase:
La obra fue un gran éxito, pero el público fue un desastre.
¿Crees que esta anécdota es cierta, y crees que alguna de estas frases es exacta?
Equipo de AN: Se trata de una divertida ocurrencia que atrae a las personas que dependen de las reacciones volubles del público. Sin embargo, hay pocas pruebas de que Wilde haya pronunciado esta cita. El abanico de Lady Windermere fue una comedia muy exitosa y lucrativa para Wilde. La primera atribución a Wilde que AN ha localizado aparece en el libro de 1937 “Encore” del empresario teatral Daniel Frohman que no identifica una obra concreta:
Oscar Wilde llegó una noche a su club, después de presenciar una primera producción de una obra de teatro que fue un completo fracaso.
Un amigo le dijo: “Óscar, ¿cómo te ha ido la obra esta noche?”
“Oh”, fue la altisonante respuesta, “la obra ha sido un gran éxito pero el público ha sido un fracaso”.
De hecho, el núcleo de este chiste fue empleado por otro legendario ingenio irlandés, George Bernard Shaw, en una crítica que escribió en 1892. El comentario de Shaw fue publicado en “The World”, y recogía su descontento con sus compañeros espectadores que reaccionaron negativamente ante una bailarina cuya actuación fue considerada demasiado provocativa y sugerente:
Toma nota, oh Señorita C. de Otero, bailarina y cantante española, de que me lavo las manos del crimen nacional de no haberte apreciado. Usted fue un éxito perfecto: el público fue un fracaso estrepitoso. Realmente no puedo concebir que un hombre sea un perro tan aburrido como para resistirse a ese baile.
El abanico de Lady Windermere se estrenó en 1892 y Oscar Wilde se dirigió directamente al público desde el escenario tras la representación inicial. Sin embargo, la producción fue un éxito y no un fracaso, y sus palabras fueron precisamente las contrarias a las enumeradas anteriormente.
Aquí está la versión que da Richard Ellmann en su importante biografía moderna de Wilde:
Señoras y señores: He disfrutado enormemente de esta velada. Los actores nos han dado una interpretación encantadora de una obra deliciosa, y su apreciación ha sido de lo más inteligente. Les felicito por el gran éxito de su actuación, que me convence de que piensan en la obra casi tan bien como yo mismo.
La actuación de Wilde fue criticada por algunos críticos porque hablaba mientras llevaba un cigarrillo encendido, lo que suponía una violación de un tabú de la época. La revista de humor Punch publicó una ilustración satírica:
Aquí hay algunas citas adicionales en orden cronológico. En marzo de 1940 el Reader’s Digest reprodujo la anécdota del libro de Daniel Frohman que atribuía a Wilde el comentario crítico con el público. Como el Reader’s Digest tenía una gran tirada en la década de 1940 la ocurrencia fue ampliamente difundida.
En octubre de 1940 apareció una versión del chiste en un periódico de Toledo, Ohio. En esta versión de la historia se atribuyó la broma a un productor anónimo de Broadway:
Sucedió después de un reciente estreno en Broadway, alguien preguntó al productor cómo había ido el espectáculo. “Oh, genial”, fue la respuesta, “la obra fue un gran éxito, ¡pero el público fue un fracaso!”.
En 1944 el laborioso coleccionista de citas y anécdotas Bennett Cerf atribuyó el chiste a William Collier:
Cuando William Collier murió, su viejo amigo, Joe Laurie, Jr. anotó algunos recuerdos. Fue Collier quien originó una broma teatral ahora familiar cuando, al preguntársele qué le había parecido un espectáculo recién estrenado, respondió: “La obra fue un éxito, pero el público fue un fracaso”.
En 1945, un libro de concursos musicales, “The Victor Book of Musical Fun”, atribuyó el comentario a un pianista anónimo:
El otro día apareció un pianista en una fiesta después de un importante concierto y sus amigos le preguntaron si el concierto había sido un éxito. El pianista tuvo una respuesta cáustica: “Sí, fue un éxito. Pero el público fue un fracaso total”
En 1948 el New York Times incluyó el siguiente extracto de una frase en una sección llamada “Comillas”:
Willie Collier sobre un fiasco de 1912, extraído de “What Grandpa Laughed At”, de Homer Croy: “La obra fue un éxito, pero el público fue un fracaso”.
En 1987 Peter Hay publicó una recopilación titulada “Anécdotas teatrales”, y en ella se incluía una versión del cuento que hacía referencia a Wilde y a El abanico de Lady Windermere:
Oscar Wilde llegó una noche a su club, tras presenciar una primera representación de El abanico de Lady Windermere. “Óscar, ¿cómo te ha ido la obra esta noche?”, le preguntó un amigo. “Oh”, fue la excelsa respuesta, “la obra fue un gran éxito, pero el público fue un fracaso total.
En conclusión, AN cree que el mérito principal de esta ocurrencia debe ser de George Bernard Shaw y no de Oscar Wilde. Las pruebas de que Wilde utilizó esta broma son débiles. De hecho, hay pruebas sólidas de que el comentario que Wilde hizo al público de El abanico de Lady Windermere fue el reverso de esta ocurrencia. Gracias por su pregunta. AN tiene un magnífico y exigente público en internet que hace preguntas agudas y es digno de aplaudir.
1937, Encore de Daniel Frohman, página 167, Lee Furman, Inc., Nueva York. (Verificado en papel)
1981, Shaw’s Music: The Complete Musical Criticism in Three Volumes, Volume 2: 1890 to 1893, Editado por Dan H. Laurence, [Reseña: Visiting The Halls by George Bernard Shaw, The World, 1892 October 19], Página 714, Dodd, Mead & Company, Nueva York. (Verificado usando escaneos con especial agradecimiento al bibliotecario de la Universidad de Florida, Gainesville, Music Library)
1986, Bernard Shaw: The Diaries: 1885-1897, Edited & Annotated by Stanley Weintraub, Page 861, Pennsylvania State University Press, University Park, Pennsylvania. (Verificado en papel)
1988, Oscar Wilde por Richard Ellmann, Página 366, Vintage Books: División de Random House, Nueva York. (Verificado con la mirada de Amazon en el interior)
1892 Marzo 5, Punch, A Wilde ‘Tag’ to Tame a Play, Page 113, Punch Publications Ltd., London. (Google Books full view) link
1940 marzo, Reader’s Digest, [Cita independiente], Página 22, Reader’s Digest Association. (Verificado en papel)
1940 Octubre 22, Toledo Blade, Mitch Woodbury Reports On The Theater, Página 29, Toledo, Ohio. (Archivo de Google News)
1944, Try and Stop Me by Bennett Cerf, Page 16, Simon & Schuster, New York. (Verificado en papel)
1945, The Victor Book of Musical Fun by Ted Cott, Cause and Defect, Page 50, Simon and Schuster, New York. (Verificado en papel en la cuarta impresión)
1948 Diciembre 4, New York Times, Books of the Times por Charles Poore, Quotation Marks, Página 11, Nueva York. (ProQuest)
1987, Theatrical Anecdotes by Peter Hay, Page 81, Oxford University Press, New York. (Verificado en papel)