El cielo para el clima y el infierno para la empresa

¿Mark Twain? ¿Ben Wade? ¿Emery A. Storrs? ¿James Matthew Barrie? ¿Robert Burton?

Estimado Equipo de AN: Hay una cita muy conocida sobre el cielo y el infierno que se suele atribuir a Mark Twain. La he encontrado redactada de diferentes maneras:

1. Ir al cielo por el clima, al infierno por la compañía.
2. Yo elegiría el Cielo por el clima pero el Infierno por la compañía.
3. Cielo por el clima. El infierno por la compañía.

Mi amigo se empeña en decir que la cita fue realmente creada por James M. Barrie, el autor de Peter Pan. Inicialmente, pensé que esa posibilidad era improbable, pero al buscar encontré algunos sitios web que coinciden con la afirmación de mi amigo. ¿Podría examinar esta cuestión?

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Investigador de citas: Tanto Mark Twain como J. M. Barrie emplearon versiones de esta ocurrencia, y las citas detalladas se presentan más adelante. Sin embargo, las primeras pruebas localizadas por AN apuntaban a otro individuo. El chiste fue atribuido a Ben Wade por un juez llamado Arthur MacArthur mientras hablaba en una Conferencia Nacional de Caridad y Corrección en 1885. El contexto no ofrecía suficientes detalles para identificar a Wade de forma inequívoca, pero es posible que MacArthur se refiriera al senador de los Estados Unidos Benjamin Franklin “Bluff” Wade. Énfasis añadido a los extractos por AN: ¹

El efecto de ese documento me recordó una anécdota relacionada con Ben Wade, a quien una vez le preguntaron su opinión sobre el cielo y el infierno. “Bueno -dijo el señor Wade-, creo, por todo lo que he podido saber, que el cielo tiene el mejor clima, pero el infierno tiene la mejor compañía”.

Aquí hay citas adicionales seleccionadas y detalles en orden cronológico:

Una coincidencia parcial de la ocurrencia apareció hace casi cuatro siglos en “La anatomía de la melancolía” de Robert Burton que se publicó por primera vez en 1621. ² El siguiente texto es de la edición de 1638: ³

Como esos paganos dijeron a los jesuitas en Iapona, que harían lo mismo que sus antepasados; y con Ratholde el Príncipe Frisón, ir al infierno como compañía, si la mayoría de sus amigos fueran allí: no se moverán, ninguna persuasión, ninguna tortura puede conmoverlos.

La primera coincidencia completa se atribuyó a Ben Wade en 1885, como se ha señalado anteriormente. La segunda coincidencia completa se produjo en un libro de 1886 titulado “Life of Emery A. Storrs: Su ingenio y su elocuencia”: ⁴

Un joven se le acercó una vez diciendo: “Señor Storrs, perdóneme, pero usted es un hombre que ha pensado mucho en todos los temas. Deseo pedirle su opinión sobre el Cielo y el Infierno”. Fijando sus agudos ojos en el preguntador, el Sr. Storrs respondió “Cuando pienso en las hermosas descripciones de la morada de los santos, y cuando recuerdo que muchas nobles almas ingeniosas y geniales han muerto ‘sin regenerar’, debo responderle, señor, que, mientras, sin duda, el Cielo tiene el mejor clima, el Infierno tiene la mejor sociedad”.

Una edición académica en varios volúmenes de los Cuadernos y Diarios de Mark Twain reveló que en algún momento entre mayo de 1889 y agosto de 1890 registró una versión del chiste en uno de sus cuadernos. La fecha en que escribió el texto puede aproximarse gracias a la etiqueta 1 de febrero de 1890 que aparece en una entrada cercana. Una nota a pie de página del comentario de Twain dice: “Clemens incluyó esta anécdota en un discurso político de 1901”. Así que Twain también utilizó el comentario ante un público: ⁵

El moribundo no podía decidir a qué lugar ir: ambos tienen sus ventajas, “¡el cielo por el clima, el infierno por la compañía!”.

En 1891 J. M. Barrie utilizó una versión de la broma en un cuento llamado “El pequeño ministro” publicado en una colección titulada “Buenas palabras”. El cuento está escrito utilizando un dialecto que altera la ortografía de algunas palabras: ⁶

“Tal vez tengas un interés demasiado grande en el diablo, Tammas”, replicó el ateo, “pero, de cualquier manera, si es el cielo para el clima, es el infierno para la compañía.”

En julio de 1908, la revista de humor Life publicó una caricatura que representaba a un centinela del diablo vigilando a algunos de los habitantes del infierno. Debajo de las figuras aparecía el siguiente pie de foto: ⁷

“CIELO PARA EL CLIMA – INFIERNO PARA LA COMPAÑÍA” – MARK TWAIN

El Boston Evening Transcript llamó la atención sobre la caricatura e intentó ofrecer una lista completa de las figuras prominentes que el dibujante de Life consideraba que podrían estar presentes en la versión del infierno de Twain: ⁸

El escatólogo especial de la vida, el Sr. Young, ha realizado una caricatura que ilustra la máxima de Mark Twain, “El cielo para el clima-el infierno para la compañía”. Le da a uno un vistazo a las regiones infernales con un desfile de notables pasando. En parte por su versatilidad, en parte por sus iniciales, reconozco a Napoleón, Goethe, Charles Darwin, Ralph Waldo Emerson, Robert Ingersoll, P. T. Barnum, Robert Burns, Benjamin Franklin, Brigham Young, Tom Paine y Voltaire. George Sand, Mme. Pompadour y la Du Barry están etiquetados más claramente. Y esto es lo que Life llama “compañía”.

Abajo está la caricatura publicada en la revista Life en 1908 con las iniciales identificativas de cada figura. Haga clic en la imagen para verla a mayor tamaño.

En conclusión, tanto James M. Barrie como Mark Twain escribieron una versión de esta expresión humorística alrededor de 1890. Pero hubo dos citas anteriores, y actualmente Ben Wade tiene precedencia con una atribución en 1885.

(Un agradecimiento especial a Gianni B, que informó a AN de la coincidencia parcial en “La anatomía de la melancolía”)

Actualización de la historia: El 24 de julio de 2011 se añadió la cita del 30 de julio de 1908 de la revista Life y se añadió la imagen de la caricatura. El 7 de febrero de 2017 se añadieron las citas de 1621 y 1638 de “La anatomía de la melancolía”. Además, se cambió el estilo de la nota bibliográfica a numérico.