¿Henry Clay Sr.? ¿Henry Clay? ¿Sar A. Levitán? ¿Anónimo?
Estimado investigador de citas: Esta es la era de los grandes datos y las organizaciones están realizando innumerables cálculos estadísticos; sin embargo, este exceso de números puede ser engañoso. Se requiere un discernimiento reflexivo para ver más allá de la información actual, como sugiere el siguiente adagio:
Las estadísticas no reemplazan el juicio.
Este dicho se atribuye a Henry Clay Sr., un destacado político de Kentucky que sirvió en la Cámara de Representantes y el Senado de los Estados Unidos. Sin embargo, soy escéptico de esta atribución porque murió en 1852, y solo he encontrado citas a partir de la década de 1900. ¿Podría explorar este tema?
Cita del investigador: A lo largo de los años, muchas personas diferentes compartieron el nombre de Henry Clay. Un mecanismo que produce citas erróneas es la confusión de nombres. Una adscripción puede saltar de una persona a otra que comparte un nombre similar.
La coincidencia más antigua para este dicho encontrada por AN apareció en 1930 en las páginas del “Evening Sentinel” de Staffordshire, Inglaterra, que informaba sobre un discurso pronunciado ante un grupo empresarial por un profesor de economía llamado Henry Clay, que era asesor del Banco de Inglaterra:
La diferencia entre un hombre de negocios exitoso y uno fracasado radica a menudo en la mayor precisión de las conjeturas del primero. Las estadísticas no reemplazan el juicio. Su uso es para controlar y disciplinar los juicios de los que dependen, en última instancia, las decisiones comerciales.
A continuación se muestran citas seleccionadas adicionales en orden cronológico:
Una declaración precursora apareció en “The Medical Examiner” diario de Chicago, Illinois en 1873. Este dicho destacó la necesidad de una “razón común” en lugar de “juicio”:
Las estadísticas quirúrgicas todavía están en su débil infancia. Muchos hombres eminentes fingen despreciarlos a causa del carácter inútil de algunos de los primeros esfuerzos en esa dirección; pero si es cierto que las cifras mal digeridas mienten a menudo, lo mismo ocurre con las conclusiones que no se basan en cifras. La verdad es esta: las estadísticas no sustituyen a la razón común, ni a la razón común de las estadísticas.
En septiembre de 1930, el economista inglés Henry Clay empleó una versión de la cita analizada. Las palabras de Clay se publicaron en un periódico de Staffordshire unos días después, en octubre de 1930, como se señaló anteriormente en este artículo. En noviembre de 1930, el convincente comentario cruzó el océano Atlántico y apareció en “The New York Times”:
Las estadísticas no reemplazan el juicio.
-Henry Clay, del Banco de Inglaterra.
En los días y meses siguientes, otros periódicos como “The Ottawa Citizen” de Ontario, Canadá y “The Dodge City Journal” de Dodge City, Kansas imprimió la cita anterior junto con la misma adscripción.
El dicho continuó propagándose durante décadas, pero la atribución a veces se simplificaba a un nombre ambiguo. Por ejemplo, en 1947 “The Times-Picayune” de Nueva Orleans, Luisiana imprimió lo siguiente:
Las estadísticas no reemplazan el juicio …
-Henry Clay.
Para 1967, la cita se había reasignado incorrectamente a Henry Clay Sr. Por ejemplo, “The Daily Herald” de Provo, Utah publicó esto:
Las estadísticas no reemplazan el juicio.
-Henry Clay.
En 1978, “The New York Times” informó que un economista que recopilaba estadísticas para el gobierno de los EE. UU. había exhibido el adagio en su pared, aunque no se especificaba la atribución:
“Las estadísticas no reemplazan el buen juicio”, dice la placa en la pared de la oficina de Sar A. Levitan.
En 1989, un columnista de “The Washington Post” atribuyó el comentario a Henry Clay Sr. La verosimilitud fue realzada por la especificación de un año preciso:
El consejo de Henry Clay en 1842 es tan bueno hoy como lo fue entonces: “Las estadísticas no reemplazan el juicio”.
En conclusión, esta cita debe acreditarse al economista inglés Henry Clay, quien empleó una instancia en 1930. No debe acreditarse al estadista Henry Clay Sr., quien murió en 1852.