¿La Primera Guerra Mundial? ¿Segunda Guerra Mundial? ¿Apócrifo?
Estimado Equipo de AN: Hace años, algunas órdenes militares debían enviarse a través de una serie de repetidores de radio. Cada operador de radio escuchaba una orden y luego la repetía al siguiente operador de la serie. Si alguna vez has jugado al juego “teléfono roto” o “susurros chinos” puede que conozcas el resultado de este proceso. He aquí un ejemplo que escuché de la orden militar inicial y el resultado final:
Envíen refuerzos. Vamos a avanzar.
Envíen tres y cuatro peniques. Vamos a un baile.
¿Puedes determinar si hay algo de cierto en esta anécdota? Durante qué guerra ocurrió esto? Creo que este cuento puede haber sido creado antes de que la comunicación por radio fuera común.
Equipo de AN: Hay varias historias interrelacionadas sobre comunicaciones confusas durante ejercicios militares. El contenido de los mensajes varía, pero los relatos probablemente comparten un ancestro común porque el texto del mensaje se superpone. Por ejemplo, la transformación de la frase “envíen refuerzos” en “envíen tres y cuatro peniques” es una característica común de varias anécdotas. La versión más antigua encontrada por AN fue publicada en 1914 bajo el título “Altered in Transit” en la revista “Temperance Caterer” de Londres. Esta historia puede reflejar los deseos de los soldados hambrientos:
Mientras estaba de maniobras, un brigadier al mando de cierta brigada acantonada en Aldershot le pasó la voz al coronel más cercano a él :-
“El enemigo avanza hacia el norte”.
“El enemigo avanza por el flanco izquierdo. Envíe refuerzos.”
Para cuando llegó al final del flanco derecho se recibió el mensaje :-
“Enemigo avanzando con mangos de jamón. Envíen tres y cuatro peniques!”
Una versión similar a la dada por el interrogador apareció para 1916. Con el tiempo, los hilanderos de cuentos ejercieron una importante creatividad, y los mensajes comenzaron a referirse a italianos salvajes y a pantalones prensados. Algunas versiones en Estados Unidos localizaron la moneda y hablaron de centavos en lugar de peniques.
Aquí hay citas adicionales seleccionadas en orden cronológico:
El cuento se trasladó rápidamente al otro lado del Atlántico y apareció en el Boston Globe en enero de 1915. La historia se presentó como no ficción, pero los editores reconocieron que un humorista debía estar involucrado:
Los soldados del millón de Kipling, ejercitándose en Salisbury, han vuelto a intentar pasar un mensaje de hombre a hombre a través de una larga hilera de centinelas, con el resultado de que un mensaje que salía del flanco derecho redactado: “El enemigo avanza por el flanco derecho; envíen refuerzos”, llegaba al flanco izquierdo redactado: “El enemigo avanza con la pata de jamón; envíen tres y cuatro peniques”. En algún momento hubo un humorista.
La variante del cuento de la pata de jamón se distribuyó en múltiples periódicos en 1915. Pero en 1916 ya se contaba otra historia. He aquí un artículo del “Marlborough Express” de Nueva Zelanda:
Uno de los métodos de comunicación de un oficial a otro en las trincheras de la actual gran guerra es dar el mensaje a uno de los soldados rasos y decirle que pase la palabra a lo largo de la línea hasta que llegue a su destino, es decir, al oficial del otro extremo.
La siguiente historia mostrará cómo un mensaje serio puede ser distorsionado en su viaje de boca en boca:- El teniente A., a cargo de un extremo de la línea británica le dijo al soldado raso que estaba al frente que pasara la palabra al teniente B.: “Vamos a avanzar, ¿puede enviarnos refuerzos?”. Cuando el teniente B. recibió el mensaje fue así: “Vamos a un baile, ¿puede prestarnos tres y cuatro peniques?”
En 1918 se publicaron las memorias de un miembro de las Fuerzas Expedicionarias Canadienses, que contenían una divertida variante presentada como no ficción:
Es muy importante llevar y entregar los mensajes correctamente. Un ejemplo divertido de la dificultad de hacer esto ocurrió durante el entrenamiento. Estábamos corriendo en relevos y hacíamos nuestro trabajo exactamente como se haría en el fragor de la batalla, y al primer hombre se le dio el mensaje: “Al O.C. Séptimo Batallón: Estoy retenido por enredos de alambre de púas; envíen refuerzos a mi derecha”. Cuando el mensaje fue entregado por el séptimo y último hombre del relevo, el oficial que lo recibió recibió la siguiente información asombrosa: “Estoy rodeado de italianos salvajes; préstame tres y cuatro peniques hasta esta noche.”
En 1925 apareció un reportaje bajo el título “Ahora se puede contar” en una columna de humor sindicada. El comentario previo daba una fecha y una afirmación de veracidad: “El siguiente incidente ocurrió en un gran campamento militar en Inglaterra en 1916”:
Este día el sargento comenzó el mensaje en un extremo con: “El coronel Lang va a avanzar. Envíe refuerzos”
Cuando el sargento llegó al otro extremo de la línea, los hombres que allí se encontraban parecían incapaces de mantener la cara seria.
“Bien”, preguntó el sargento, “¿cuál es el mensaje?”
Dijo el último hombre con una amplia sonrisa y un acento irlandés: “Claro, sargento, el coronel Lang va a un baile; ¡envíe sus pantalones a planchar!”
La historia se publicó en la revista Boys’ Life varias veces desde los años 30 hasta los 60. En 1938 la revista describió el juego de pasar mensajes y luego dio un ejemplo de un mensaje confuso con moneda estadounidense:
Puede ser tan malo como el que le presentó una vez a un oficial del ejército un mensajero sin aliento que acababa de abrirse paso a través de las líneas de fuego: “El teniente Brown informa: ‘Vamos a un baile. Envíe tres o cuatro centavos'”
Pero el teniente Brown no quería decir nada de eso. Su mensaje original era: “Vamos a avanzar. Envíen refuerzos”.
Un reportaje de 1943 trasladó la anécdota a la Segunda Guerra Mundial. Un artículo de la prensa de Pittsburgh describía una emisión televisiva de la CBS que relataba el cuento clásico transpuesto:
Chester Morrison lo relató la otra noche en su emisión habitual desde El Cairo. Parece que el mensajero chasqueó los talones con elegancia y le dijo al coronel: “Los cumplidos del Mayor, señor, y quiere tres y cuatro peniques. Va a ir a un baile”. El coronel no se alegró. “¿Qué es eso de un baile?”, tronó. El mensaje, cuando fue descifrado mucho más tarde, decía: “Vamos a avanzar. Envíen refuerzos”.
En conclusión, el fenómeno de los mensajes que se transmutan durante los relevos es bien conocido. Es posible que en 1914 o antes se realizasen ejercicios con soldados y se creasen mensajes humorísticamente distorsionados. Por lo tanto, puede haber un incidente fundacional subyacente. Sin embargo, la astucia de muchas de estas anécdotas sugiere una fabricación. Y AN piensa que algunas variantes fueron construidas conscientemente alterando historias preexistentes.
(Muchas gracias a Tony Fleming por preguntar por esta divertida anécdota y motivar esta exploración.)
15 de octubre de 1914, The Temperance Caterer, Altered in Transit, Página 78, Columna 2, NA Página 16, Londres, Middlesex. (Archivo de periódicos)
1915 Enero 6, Boston Globe, Puntos Editoriales: Justo lo que es la explicación, Página 10, Boston, Massachusetts. (ProQuest)
1916 febrero 22, Marlborough Express, Notas, Página 5, Columna 5, Volumen L, Número 44, Blenheim, Nueva Zelanda. (Google News Archive; PapersPast)
1918, Holding the Line by Harold Baldwin, [Sargento Harold Baldwin de la Primera División, Fuerzas Expedicionarias Canadienses], Página 128, A. C. McClurg & Co., Chicago. (Google Books full view) link
1925 Julio 27, Manitoba Free Press [Winnipeg Free Press], The Fun Shop editado por Maxson Foxhall Judell, Página 7, Columna 2, Winnipeg, Manitoba. (Archivo de periódicos)
1938 Abril, Boys’ Life, Hiking With Green Bar Bill, Página 47, Columna 2, Volumen 28, Número 4, Publicado por Boy Scouts of America, Inc. (Google Books full view) link
1943 Marzo 28, Prensa de Pittsburgh, Asunto del Código, Cuarta Sección, Página 5, GNA Página 53, Pittsburgh, Pennsylvania. (Google News Archive)