¿Charles Kingsford-Smith? ¿Ernest K. Gann? ¿Capitán de la TWA? ¿Hombre del mar? ¿Apócrifo? ¿Anónimo?
Estimado Equipo de AN: En el mundo de la aviación hay un axioma que dice:
El único momento en que un avión tiene demasiado combustible a bordo es cuando se está incendiando.
Esta perla de sabiduría se atribuye comúnmente al pionero aviador australiano Sir Charles Kingsford-Smith, pero al buscar en Google no se encuentra ninguna fuente definitiva. ¿Se animaría la AN a hacer una prueba?
Equipo de AN: Charles Kingsford-Smith era un aviador de alto nivel, y a menudo tenía que preocuparse por si tenía un suministro adecuado de combustible, pero AN no ha podido rastrear la cita hasta él.
En cambio, la máxima fue utilizada por otro famoso piloto que destacó por escribir best-sellers que se convirtieron en películas de Hollywood. En 1974 se publicó el libro “Ernest K. Gann’s Flying Circus”, que contiene la aparición más temprana del dicho que AN ha localizado. En el siguiente pasaje el autor Gann plantea y responde una pregunta retórica sobre el avión DC-3 (negrita añadida):
“¿Qué ocurre si se estropea un motor?”
Según mis recuerdos la mayoría de los DC-3 acababan llegando a su destino si llevaban suficiente combustible. En mi manual privado creía firmemente que la única vez que había demasiado combustible a bordo de cualquier avión era si se incendiaba. En cuanto a las emergencias con un solo motor, estaba lo suficientemente familiarizado con la mezcla adecuada de susto, sudor y fe como para seguir convencido de que “a mí no me puede pasar”.
Gann trabajó como piloto para American Airlines y Matson Airlines. Escribió varios libros populares como “The High and the Mighty”, “Island in The Sky” y “Fate Is the Hunter”. Estas tres obras fueron llevadas al cine con grandes estrellas como Glenn Ford y John Wayne.
Aquí hay citas adicionales seleccionadas en orden cronológico:
Las noticias de junio de 1930 describen un intento del piloto Charles Kingsford-Smith de cruzar el Atlántico sin escalas. Sin embargo, un suministro insuficiente de combustible hizo fracasar el intento:
Aunque el capitán Charles Kingsford-Smith, el intrépido aviador australiano, no llegó a Nueva York en un vuelo sin escalas, sí cruzó el Atlántico con seguridad y aterrizó en el suelo británico de Terranova. Es la segunda vez que un avión realiza la travesía occidental.
Hubo niebla. Hubo problemas con la brújula. Se perdieron muchas horas en comprobar la posición en este lado del océano. Las horas perdidas supusieron un gasto de gasolina, por lo que no se pudo llegar a Nueva York. – Philadelphia Inquirer.
En este vuelo no hubo ningún fallo por parte de los hombres: se comportaron tan brillantemente como cualquiera que hubiera ido antes. No había suficiente combustible, eso es todo, y sin combustible no se puede volar. – New York World.
Informes como éste hacen que sea natural atribuir el dicho investigado a Kingsford-Smith, y es posible que lo haya dicho. Sin embargo, AN aún no ha localizado ninguna prueba directa. La hipótesis alternativa es que la frase fue reasignada a él después de que empezara a circular.
En 1968 Ernest K. Gann publicó el artículo “On the Beak of an Ancient Pelican” en la revista Flying. El relato de Gann trataba sobre el pilotaje de un viejo DC-3 desde San Francisco a Samoa vía Honolulu. Este artículo fue revisado y utilizado para crear el capítulo 22 del posterior libro “Ernest K. Gann’s Flying Circus” en 1974.
AN examinó cuidadosamente el texto de 1968 pero no pudo encontrar la cita. Sin embargo, el dicho sí aparece en el libro de 1974, como se menciona al principio de este post. Por lo tanto, las palabras fueron añadidas por Gann durante el proceso de revisión.
En 1994 un artículo del Washington Post contenía una versión de la máxima atribuida a un piloto no identificado de Trans World Airlines (TWA):
“No quieres quedarte sin gasolina, sin espacio aéreo y sin ideas, todo al mismo tiempo”
Me dijo una vez un capitán de TWA amigo mío. También señaló que el único momento en el que tienes demasiado combustible es cuando estás en llamas. Chocar es “comprar la granja”.
En 1998 un piloto que escribía en el Boston Globe invocaba la directriz:
La causa más frecuente de los accidentes de aviones pequeños, según el consejo de seguridad, es el fallo del motor. Eso da la impresión de que los aviones no son muy fiables. Pero la causa más frecuente de fallo del motor es la falta de combustible.
Pero a mí nunca me va a pasar. Me voy a ceñir al adagio de los pilotos que dice que el único momento en el que tienes demasiado combustible es cuando tu avión se está incendiando (otra cosa que no me va a pasar).
En 1999 una colección de refranes de la aviación que se pasaban por la red fueron reeditados en la revista Air Safety Week:
Aviación 101. Un listado de homilías humorísticas sobre seguridad aérea circula por Internet. … Bajo la atribución “anónima”, presentamos algunas de las mejores ocurrencias:
* El único momento en el que tienes demasiado combustible es cuando estás en llamas.
* La probabilidad de sobrevivir es igual al ángulo de llegada.
* Sabes que has aterrizado con las ruedas levantadas cuando se necesita toda la potencia para rodar.
* Aprende de los errores de los demás. No vivirás lo suficiente para cometerlos todos tú mismo.
Por el año 2001 apareció una versión de la máxima dirigida al ámbito de la náutica. Aquí hay un ejemplo en el grupo de noticias de discusión llamado rec.outdoors.fishing.saltwater:
Estaba limpiando algunos archivos en mi ordenador y me encontré con esto.
Las reglas de la navegación…
5) El Único momento en el que tienes demasiado combustible es cuando el barco está en llamas.
En 2002 la máxima fue atribuida a Kingsford-Smith en una colección de citas llamada “The Military Quotation Book”:
El único momento en que un avión tiene demasiado combustible a bordo es cuando se está incendiando.
SIR CHARLES KINGSFORD SMITH
En conclusión, AN daría crédito a Ernest K. Gann por ahora. Utilizó el refrán sin dar a entender que era un adagio existente. Además, no atribuyó las palabras a otra persona. AN no pudo encontrar un apoyo sólido para Kingsford-Smith ni para nadie más. Las bases de datos siguen creciendo y este juicio puede requerir una revisión en el futuro.
(Muchas gracias a Frank Van Haste por esta interesante pregunta del mundo de la aviación.)
1974, Ernest K. Gann’s Flying Circus by Ernest K. Gann, Chapter 22: On the Beak of an Ancient Pelican, Page 191, Macmillan Publishing Co. Inc., New York. (Verificado en papel)
1930 Junio 26, Reading Eagle, A Gallant Achievement, Page 6, Column 1, Reading, Pennsylvania. (Google News Archive)
1968 Marzo, Flying, On the Beak of an Ancient Pelican by Ernest K. Gann, Pages 44-47, Volume 82, Number 3,Ziff-Davis Publishing Company, New York. (Verificado en papel)
1994 Diciembre 11, Washington Post, Flight Patterns [Part 1 of 2] por Robert Day, Section Magazine, Page W16, Washington, D.C. (NewsBank)
1998 Septiembre 13, Boston Globe, Sky High por Douglas M. Bailey, Página 24, Boston, Massachusetts. (ProQuest)
1999 28 de junio, Air Safety Week, News Briefs, Page 1, Volume 13, Issue 26, Access Intelligence LLC, New York. (ProQuest)
2001 Octubre 11, 9:49 AM, Newsgroup: rec.outdoors.fishing.saltwater, Subject: The Rules of Boating, From: leewar yahoo.com (TVG), (Google Groups Archive; Accessed 2011 August 29) link
2002, The Military Quotation Book editado por James Charlton, Página 108, Thomas Dunne Books: An Imprint of St. Martin’s Press, New York. (Vista previa de Google Books)