¿Bill Gates? ¿James E. Fawcette? ¿Nancy Andrews? ¿Jerry Pournelle? ¿InfoWorld? ¿Apócrifo?
Estimado Equipo de AN: Bill Gates es uno de los hombres más ricos del mundo, pero eso no significa que haya previsto correctamente el futuro. En los primeros días de la industria de los ordenadores personales, Gates dijo supuestamente lo siguiente sobre el PC de IBM:
640K deberían ser suficientes para cualquiera.
El término 640K se refiere a 640 kilobytes de memoria de ordenador. Pero hoy en día un ordenador suele tener una memoria de gran capacidad que es decenas de miles de veces mayor, y este tamaño sigue creciendo. La limitación de 640K fue en su día un verdadero quebradero de cabeza para programadores y usuarios. Esta cita es famosa entre los entusiastas de la informática y se suele fechar en 1981, pero Bill Gates ha negado que la haya dicho nunca. ¿Podría intentar localizarla?
Equipo de AN: Durante los años 90, Bill Gates escribía una columna en un periódico sindicado en la que respondía a preguntas del público. Cuando le preguntaron por el dicho en 1996 respondió:
He dicho algunas cosas estúpidas y otras equivocadas, pero no eso. Nadie que se dedique a la informática diría nunca que una determinada cantidad de memoria es suficiente para todo el tiempo.
La necesidad de memoria aumenta a medida que los ordenadores son más potentes y el software también. De hecho, cada dos años se duplica la cantidad de espacio de direcciones de memoria necesaria para ejecutar cualquier software que esté de moda en ese momento. Esto es bien conocido.
Sin embargo, la revista de informática InfoWorld atribuyó a Gates varias declaraciones que expresaban su aceptación o satisfacción respecto a la limitación de memoria de los ordenadores a 640K. El experto en citas Fred Shapiro, editor del Yale Book of Quotations, localizó la primera versión de este sentimiento atribuido a Gates:
Cuando fijamos el límite superior de PC-DOS en 640K, pensamos que nadie necesitaría nunca tanta memoria. – William Gates, presidente de Microsoft
Estas palabras aparecían al principio de un editorial escrito por James E. Fawcette publicado en el número del 29 de abril de 1985 de InfoWorld. Pero no se dio ninguna referencia precisa, y las palabras no se produjeron como parte de una entrevista.
AN ha localizado el primer caso de coincidencia con el dicho especificado por el autor de la pregunta. Se trata de la versión que suele atribuirse a Gates en la actualidad. Apareció en la revista InfoWorld en enero de 1990 en un artículo que presentaba una línea de tiempo para el desarrollo de la industria del PC en la década de 1980. El comentario atribuido a Gates estaba entre comillas:
IBM introduce el PC y, con Microsoft, lanza el DOS (“640K deberían ser suficientes para cualquiera” – Bill Gates)
Aquí hay citas adicionales seleccionadas en orden cronológico.
La cita más antigua de esta presentación es la que se da arriba y que está fechada el 29 de abril de 1985. Esa cita atribuye a Bill Gates la creencia de que “nadie necesitaría nunca” 640K de memoria de ordenador.
Una visión de la mentalidad de muchos en la década de 1980 se muestra en un pasaje de un libro de 1986. La autora, Nancy Andrews, conocedora de los ordenadores, hablaba de su propia creencia de que incluso 128 kilobytes de memoria era “toda la memoria que necesitaríamos”. Sin embargo, la autora no tardó en reconocer que se necesitaba más memoria de ordenador para realizar tareas cada vez más sofisticadas:
Cuando se presentó el IBM PC-1 en 1981, venía equipado con 64K de memoria. Los que actualizamos nuestros sistemas a 128K pensamos que teníamos toda la memoria que necesitaríamos. Al principio, había muy pocos programas disponibles que necesitaran tanto como 128K. Pero a medida que había más y más software disponible, la complejidad de los programas aumentaba y también lo hacían sus requisitos de memoria.
En julio de 1987, el columnista informático y destacado autor de ciencia ficción Jerry Pournelle expresó un sentimiento similar en un artículo titulado “Law of Expanding Memory: Las aplicaciones también se expandirán hasta que la RAM esté llena” en las páginas de InfoWorld:
Mi primer microordenador tenía 12K de memoria. Cuando lo amplié a 64K completos, pensé que tenía toda la memoria que necesitaría. Ahá. Ahora lo sé mejor.
Durante un tiempo fue sólo una molestia, pero la situación del software residente en memoria se está yendo completamente de las manos.
En febrero de 1988 el columnista informático Steve Gibson atribuyó la creencia de que 640K era suficiente memoria a los diseñadores del IBM PC como grupo. El término Visicalc utilizado a continuación se refería a una popular aplicación de hoja de cálculo:
Desgraciadamente, los diseñadores originales del PC de IBM pensaron que 640K de RAM sería más de lo que cualquiera necesitaría. Después de todo, Visicalc funcionaba de forma útil en un Apple II de tan sólo 48K.
En noviembre de 1988, otro columnista de ordenadores que trabajaba para InfoWorld, George Morrow, comentó las limitaciones de memoria. Atribuyó una versión de la opinión investigada a Bill Gates. Morrow no dio una referencia específica, y las palabras no se colocaron entre comillas. Esta importante cita fue localizada por Fred Shapiro:
El presidente de Microsoft Corp. Bill Gates dijo una vez que 640K de memoria era más de lo que cualquiera necesitaba. Estaba equivocado.
En 1989, Bill Gates pronunció un discurso grabado en el Club de Ciencias Informáticas de la Universidad de Waterloo sobre los microordenadores. Presentó sus recuerdos sobre el tamaño de la memoria:
Tengo que decir que en 1981, al tomar esas decisiones, sentí que estaba proporcionando suficiente libertad para 10 años. Es decir, el paso de 64k a 640k me parecía algo que iba a durar mucho tiempo. Pues bien, no fue así: sólo pasaron 6 años antes de que la gente empezara a verlo como un verdadero problema.
En enero de 1990 InfoWorld atribuyó a Bill Gates una versión de la cita que ahora es habitual en Internet y en los medios de comunicación. Las palabras están entre comillas, pero el periódico no proporciona una referencia precisa, por lo que no está claro cuándo se supone que Gates hizo el comentario:
IBM introduce el PC y, con Microsoft, lanza el DOS (“640K deberían ser suficientes para cualquiera” – Bill Gates)
En noviembre de 1995, el Washington Post publicó un artículo que contenía una colección de citas etiquetadas como “Si sólo lo supieran”. Los refranes se seleccionaban de forma que los oradores parecieran tontos o equivocados. A continuación se muestran tres ejemplos. Obsérvese que se asignó la fecha de 1981 a las palabras atribuidas a Gates. Esta fecha suele ir acompañada de la observación ahora:
“Los ordenadores del futuro no pesarán más de 1,5 toneladas”
. – Popular Mechanics, pronosticando la implacable marcha de la ciencia, 1949“No nos gusta su sonido, y la música de guitarra está en vías de extinción”
– Decca Recording Co. rechazando a los Beatles, 1962.“640K deberían ser suficientes para cualquiera”
. – Bill Gates, 1981
En 1996 Gates negó haber hecho el comentario comentado anteriormente en este post. También puso en duda la existencia de cualquier referencia sólida para la declaración:
Mientras tanto, sigo tropezando con esa tonta cita que se me atribuye y que dice que 640K de memoria son suficientes. Nunca hay una cita; la cita simplemente flota como un rumor, repetido una y otra vez.
Las palabras atribuidas a Gates tuvieron mayor difusión en el libro “The Experts Speak: The Definitive Compendium of Authoritative Misinformation”, donde apareció con una justificación a pie de página. Sin embargo, la nota a pie de página simplemente señalaba el artículo del Washington Post de 1995 mencionado anteriormente:
“640K deberían ser suficientes para cualquiera”
. – Comentario atribuido a Bill Gates (fundador y director general de Microsoft), 1981
En conclusión, las pruebas son contradictorias. La primera cita conocida se produjo en 1985, a pesar de la afirmación de que el comentario se hizo en 1981. De hecho, no parece haber ningún apoyo directo para la fecha de 1981 más allá del hecho de que el PC de IBM se presentó en ese año. No está claro cuándo o dónde hizo Gates la declaración citada en 1985. Quizás James E. Fawcette sepa más sobre las circunstancias. Los comentarios de 1985 y 1990 aparecen entre comillas, pero no forman parte de las entrevistas.
Por otro lado, los comentarios de Nancy Andrews y Jerry Pournelle mostraron que una mentalidad común de la época era compatible con comentarios hiperbólicos informales de este tipo. El discurso de Gates de 1989 presentaba un análisis más sofisticado del crecimiento de la potencia informática y la memoria.
Dado que Gates ha negado la cita y las pruebas no son contundentes no se la atribuiría a él en este momento. Gracias por esta difícil e interesante pregunta.
22 de enero de 1996, Daily News of Los Angeles, “Computer Industry Offers Wealth of Career Options” por Bill Gates, Sección Business, Página B1, Los Angeles, California. (NewsBank)
1985 Abril 29, InfoWorld, “Give Me power” por James E. Fawcette, Página 5, Volumen 7, Número 17, InfoWorld Publications, Inc, Menlo Park, California. (Vista completa de Google Books) link
1990 1 de enero, InfoWorld, “The Wonder Years: How the PC Industry Grew Up in the ’80s”, Página 4, Volumen 12, Número 1, InfoWorld Publications, Inc, Menlo Park, California. (Vista completa de Google Books) enlace
1986, Windows: The Official Guide to Microsoft’s Operating Environment, por Nancy Andrews, página 268, Microsoft Press, Redmond, Washington. (Verificado en papel)
1987 Julio 27, InfoWorld, A User’s View: Law of Expanding Memory: Las aplicaciones también se expandirán hasta que se llene la RAM, por Jerry Pournelle, página 46, volumen 9, número 30, InfoWorld Publications, Inc, Menlo Park, California. (Vista completa de Google Books) link
22 de febrero de 1988, InfoWorld, Tech Talk por Steve Gibson, página 34, volumen 10, número 8, InfoWorld Publications, Inc, Menlo Park, California. (Vista completa de Google Books) enlace
1988 Noviembre 14, InfoWorld, Bus Wars by George Morrow, Start Page 59, Quote Page 60, Volume 10, Number 46, Column 3, InfoWorld Publications, Inc, Menlo Park, California. (Vista completa de Google Books) link
Archivo de audio del discurso pronunciado por Bill Gates en 1989 ante el Club de Ciencias de la Computación de la Universidad de Waterloo, La fecha exacta no se especifica, La cita ocurre alrededor de 22 minutos 25 segundos. (Accedido en csclub.uwaterloo.ca el 8 de septiembre de 2011; esta cita es de WikiQuote) enlace
1995 Noviembre 16, Washington Post, Cybersurfing: If They Only Know by Evan Roth, Section Style, Page D7, Washington, D.C. (NewsBank)
1998, The Experts Speak (Expanded and Updated Edition) by Christopher Cerf and Victor S. Navasky, Page 231, Villard Books, New York. (Verificado en papel)