¿Peter De Vries? ¿Philip Larkin? ¿C. E. Lombardi? ¿Larry Gelbart? ¿El joven lector de Avi? ¿Anónimo?
Estimado Equipo de AN: Ante la difícil tarea de escribir con eficacia algunos insisten en una fórmula garantizada. Como escritor empedernido estoy convencido de que no existe ninguna fórmula, pero me he reído al escuchar esto:
Una historia se compone de un principio, un embrollo y un final.
¿Puedes averiguar quién articuló por primera vez este cómico esquema? Se ha atribuido al poeta inglés Philip Larkin y al humorista estadounidense Peter De Vries.
Equipo de AN: ambas atribuciones están respaldadas por buenas pruebas. Peter De Vries utilizó una versión de la frase para describir su novela “Túnel del amor” en la década de 1950, y Philip Larkin la calificó de “fórmula clásica” para un libro en la década de 1970.
Sin embargo, el primer caso localizado por AN apareció en “The Yale Literary Magazine” en 1909. El autor C. E. Lombardi publicó un breve sketch de ficción en el que dos amigos intercambiaban bromas mientras asistían a una producción teatral en Nueva York:
La obra comenzó de forma bastante agradable, pero como se trataba de una comedia musical, Meriweather consideró que debía hacer algún comentario despectivo.
“Este tipo de cosas, al menos, no han cambiado mucho mientras he estado fuera de Nueva York”, dijo.
“Mantienen la misma forma”, dijo Fairfield; “un principio, un embrollo y un final”.
Aquí hay citas adicionales seleccionadas en orden cronológico:
La estructura tripartita esbozada en el adagio es un tropo satírico que modifica una formulación dada en la Poética de Aristóteles. He aquí una versión de 1746 de las palabras de Aristóteles traducidas al inglés que habla de un principio, un medio y un fin:
Un todo es aquello que tiene un principio, un medio y un fin. El principio no supone nada que quiera antes de sí mismo; y requiere algo después de él: el medio supone algo que fue antes, y requiere algo que siga después: el final no requiere nada después de sí mismo, pero supone algo que va antes.
En 1909 el C. E. Lombardi afirmó que la forma de un musical neoyorquino era “un principio, un embrollo y un final”. Los detalles de esta cita fueron mencionados anteriormente.
En 1954 un artículo del New York Times hablaba de una próxima novela del autor de cómics Peter De Vries titulada “Túnel de amor”. El escritor utilizó la especificación para describir su propia obra:
El Sr. DeVries, que forma parte de la plantilla de The New Yorker, describe su libro como “una novela con un principio, un embrollo y un final”.
“El túnel del amor” se basaba en una serie de relatos cortos cosidos entre sí. Una reseña del Chicago Tribune de 1954 mencionaba esta génesis creativa y presentaba el adagio acreditado a De Vries. Esta versión era ligeramente diferente porque afirmaba que una novela en general debía tener estas partes:
El Sr. De Vries [cuyos editores citan triunfalmente su lema: “Una novela debe tener un principio, un embrollo y un final”] ha fabricado una especie de unidad para su libro presentando a un dibujante fracasado, Augie Poole, al que el héroe intenta rescatar de una serie de desventuras amorosas.
En un artículo publicado en 1973 en el New York Times, la dramaturga y ensayista Jean Kerr atribuyó el dicho a De Vries y lo aplicó a sus propias obras:
Podría encontrar la energía para escribir una obra de teatro, si no cada año, tal vez cada tres años. No me refiero a una obra de teatro buena, mala o incluso aceptable, sino a una obra de teatro, algo que Peter de Vries describa como “un principio, un embrollo y un final”. (Y antes de que haya preguntas desde el fondo de la sala, sé que es un concepto anticuado.)
En 1978 el destacado poeta inglés Philip Larkin utilizó la expresión al hablar de las novelas modernas [PLEQ]:
Demasiadas se basan en la fórmula clásica de un principio, un embrollo y un final.
En 1997, la frase “Un principio, un embrollo y un final” apareció en un lugar destacado sin atribución. Fue utilizada como título de un artículo de reseña de un libro en el New York Times por el escritor y guionista de televisión Larry Gelbart. El libro reseñado era de John Gregory Dunne y el subtítulo hacía referencia a las experiencias que Dunne describía en su libro: La visión de un guionista sobre la elaboración de un guión cinematográfico, ocho años y 27 borradores después. Dentro de la reseña Gelbart utilizó el refrán para criticar los guiones cinematográficos recientes:
Estos guiones tienden a estar llenos de agujeros argumentales, escenas individuales que funcionan mientras que el conjunto de la película no lo hace, dejando con demasiada frecuencia al público tan a oscuras como la sala de cine en la que está sentado. Cada vez más, para cortejar y complacer a las estrellas, el monstruo está produciendo películas que tienen un principio, una confusión y un final.
En 1997, el columnista George Will, ampliamente sindicado, utilizó el dicho mientras daba crédito a un ingenio desconocido:
Como dijo una vez un ingenio, toda historia debe tener un principio, un embrollo y un final, y estamos al principio de la parte del embrollo de esta historia, que actualmente tiene que ver con el sentido de sí mismo del Senado.
En 2008 un premiado autor de libros infantiles con un único apodo, Avi, publicó un libro titulado “Un principio, un embrollo y un final: la forma correcta de escribir”. La nota del autor hablaba de la frase:
Hace algún tiempo uno de mis jóvenes lectores me escribió sobre la escritura. Entre las muchas cosas sabias que dijo estaba que una buena historia consiste en “un principio, un embrollo y un final”. Fue la descripción más inteligente de una historia que he leído nunca. Ojalá supiera su nombre.
En conclusión, AN daría tímidamente el crédito a C. E. Lombardi como el creador de este tríptico verbal humorístico. Además, Peter De Vries y Philip Larkin ayudaron posteriormente a popularizar la expresión. Cualquiera de los dos puede haber creado el refrán de forma independiente. Gracias por su consulta.
Abril de 1909, The Yale Literary Magazine, Sección: Portafolio, Su propio petardo por C. E. Lombardi, Comienza la página 308, Cita la página 309, Realizado por los estudiantes de la Universidad de Yale, New Haven. (Vista completa de Google Books) link
1746, Critical Observations on Shakespeare by John Upton, Page 67 and 68, Printed for G. Hawkins in Fleet-Street, London. (Google Books full view) link
4 de mayo de 1954, New York Times, libros y autores, página 27, Nueva York. (ProQuest)
1954 mayo 23, Chicago Tribune, Algunas buenas historias hacen un libro difuso por Milton Crane, Página B5, Chicago, Illinois. (ProQuest)
1973 mayo 20, New York Times, [Where Are the Women Playwrights? by Gretchen Cryer], ‘When I Was Young’ by Jean Kerr, Page 129, New York. (ProQuest)
2000, Encarta Book of Quotations edited by Bill Swainson, Page 545, [La cita de Larkin es New Fiction (January 1978)] A Bloomsbury Reference Book, [Publicado por primera vez por St. Martin’s Press, New York]. (Vista previa de Google Books) link
1997 2 de marzo, New York Times, Un comienzo, un embrollo y un final Página BR8, Nueva York. (ProQueen 1997 7 de agosto, The Times Union, In the Muddle of a Senate Tale by George Will, Page A15, Albany, New York. (NewsBank)
2008, A Beginning, a Muddle, and an End por Avi, Página no numerada [Nota del autor], Harcourt Children’s Books, Nueva York. (Vista previa de Google Books; Amazon look inside)