¿Ann Landers? ¿Abigail Van Buren? ¿Johann Wolfgang von Goethe? ¿Samuel Johnson? ¿Malcolm Forbes? ¿Paul Eldridge? ¿Charles Haddon Spurgeon? ¿James D. Miles? ¿Dan Reeves?
Estimado Equipo de AN: Estoy intentando verificar la siguiente cita porque aparecerá en un próximo libro, pero he descubierto múltiples atribuciones:
Se puede juzgar fácilmente el carácter de un hombre por cómo trata a los que no pueden hacer nada por él.
Al buscar más encontré una cita similar con atribuciones adicionales:
La verdadera medida de un individuo es cómo trata a una persona que no puede hacerle absolutamente ningún bien.
¿Puedes ayudar a determinar el origen de este refrán?
Investigador de citas: AN está de acuerdo en que estas dos expresiones y varias más pueden agruparse porque están semánticamente muy alineadas. Curiosamente, los miembros de este conjunto han sido empleados por (o atribuidos a) una amplia variedad de individuos, incluyendo: Johann Wolfgang von Goethe, Samuel Johnson, Ann Landers, Abigail Van Buren, Malcolm Forbes, Paul Eldridge, James D. Miles y Dan Reeves.
La primera coincidencia con este dicho que AN ha localizado apareció en la popular columna de periódico de Earl Wilson. En 1972 acreditó al conocido editor de revistas Malcolm Forbes:
Cita recordada: “Se puede juzgar fácilmente el carácter de un hombre por la forma en que trata a los que no pueden hacer nada por él” -Malcolm S. Forbes.
En 1978 Forbes publicó una colección de sus propias citas titulada “The Sayings of Chairman Malcolm”. Este título se construyó como un juego de palabras con la conocida obra doctrinal “Los dichos del presidente Mao”, también llamada “Citas del presidente Mao Tse-Tung” o “El pequeño libro rojo”.
Una variante cercana del refrán investigado fue presentada en el libro y figuró de forma destacada en múltiples anuncios que aparecieron en la revista New Yorker para la colección en 1979:
“Se puede juzgar fácilmente el carácter de los demás por el modo en que tratan a quienes no pueden hacer nada por ellos o para ellos”.
-De Los Dichos del Presidente Malcolm
Hoy en día, un visitante del sitio web de la revista Forbes puede buscar en una base de datos de citas mantenida por la editorial llamada “Thoughts on the Business of Life” que contiene más de 10.000 entradas. La versión del adagio en “The Sayings of Chairman Malcolm” está disponible en la base de datos.
Las famosas hermanas consejeras Abigail Van Buren y Ann Landers utilizaron versiones de este refrán en la década de 1970. Pero AN aún no ha localizado ninguna evidencia de uso anterior a 1974 para ninguna de las dos mujeres. La adscripción de la cita a los notables Samuel Johnson y Johann Wolfgang von Goethe parece no estar respaldada por las pruebas actuales.
AN también ha examinado un dicho relacionado: Si quieres saber cómo es un hombre, mira cómo trata a sus inferiores. Haga clic en aquí para leer el otro artículo.
Abajo hay citas adicionales seleccionadas en orden cronológico.
En el siglo XIX Charles Haddon Spurgeon era un destacado predicador en Inglaterra. El siguiente pasaje apareció en un sermón que pronunció en 1876. AN cree que el tema central del adagio fue prefigurado en las palabras de Spurgeon:
Creo que puedes juzgar el carácter de un hombre por las personas cuyo afecto busca. Si encuentras a un hombre buscando sólo el afecto de aquellos que son grandes, puedes estar seguro de que es ambicioso y egoísta; pero cuando observas que un hombre busca el afecto de aquellos que no pueden hacer nada por él, pero por los que debe hacer todo, sabes que no se está buscando a sí mismo, sino que la pura benevolencia mueve su corazón.
En 1948 el novelista Paul Eldridge publicó un aforismo temáticamente cercano a la afirmación investigada:
El carácter de un hombre se pone de manifiesto en la forma en que trata a quienes no están en condiciones ni de tomar represalias ni de corresponder.
AN cree que este adagio difiere del comentario de 1972 atribuido a Malcolm Forbes porque incluye la noción de represalia. Sin embargo, sí se alineaba semánticamente con el consejo de 1974 de Abigail Van Buren y con la declaración de 1978 de Malcolm Forbes que se menciona a continuación. El lector puede saber más sobre la máxima de Eldridge haciendo clic en este enlace que lleva a una entrada independiente en este blog.
En 1972 una versión de la máxima fue impresa en la columna de periódico ampliamente sindicada de Earl Wilson como se señaló anteriormente:
Cita recordada: “Se puede juzgar fácilmente el carácter de un hombre por la forma en que trata a los que no pueden hacer nada por él” -Malcolm S. Forbes.
En 1974 la columna de consejos “Dear Abby” publicó una respuesta a un escritor de cartas llamada ANIMAL LOVER. La columna fue escrita por Abigail Van Buren, el seudónimo de Pauline Esther Friedman, y en ella se delineaba el método recomendado por Abby para evaluar el carácter [ALDA]:
Todos hemos conocido a amantes de los animales que prodigan una cantidad excesiva de afecto a las mascotas, pero que son crueles con las personas. El mejor índice del carácter de una persona es (a) cómo trata a la gente que no puede hacerle ningún bien, y (b) cómo trata a la gente que no puede defenderse.
En 1975 la columna de consejos “Querida Abby” publicó la siguiente nota que aludía de nuevo al método recomendado por Abby para evaluar el carácter:
CONFIDENCIAL A S. J. L.: Anótelo mentalmente. Se puede saber mucho de una persona observando cómo trata a alguien que no puede hacerle ningún bien.
En 1977 se dio un consejo muy similar a un escritor de cartas en la muy difundida columna de consejos de Ann Landers. El nombre de la autora Landers era el seudónimo de Esther Pauline Lederer, que era la hermana de la columnista de “Dear Abby”:
¿Confidencial para un amigo o falso? La mejor manera de juzgar a un individuo es observando cómo trata a las personas que no pueden hacerle absolutamente ningún bien.
En 1978 se publicó “The Sayings of Chairman Malcolm”, de Malcolm Forbes, que contenía una versión del refrán tal y como se ha comentado anteriormente en este artículo:
Se puede juzgar fácilmente el carácter de los demás por cómo tratan a quienes no pueden hacer nada por ellos o para ellos.
También en julio de 1978 la columna “People” del Chicago Tribune publicó otra versión de la máxima y dio crédito a Ann Landers:
Columnista Ann Landers: “La verdadera medida de un hombre es cómo trata a alguien que no puede hacerle absolutamente ningún bien”.
Ann Landers siguió perfeccionando el adagio, y en 1978 se publicó una variante en el enorme compendio de dos volúmenes “The Ann Landers Encyclopedia, A to Z”. Se dedicó una página de la enciclopedia al tema “Conducta (cómo llevarse bien con los demás)”, y Landers presentó varias pautas. La última era esta:
Tenga en cuenta que la verdadera medida de un individuo es cómo trata a una persona que no puede hacerle absolutamente ningún bien.
En 1993 los comentarios del entrenador de fútbol Dan Reeves aparecieron en un artículo del New York Times. Empleó una versión del dicho al hablar del carácter moral:
El carácter es el factor más importante, no me importa si eres jugador o entrenador.
Se puede saber el carácter de una persona por cómo trata a los que no pueden hacer nada por él. Si haces algo por alguien y no puede hacer nada por ti, eso dice mucho de ti como persona.
En 2003 una colección de citas incluía una versión de la máxima que era idéntica a la dada en 1972. Sin embargo, esta obra atribuía las palabras a James D. Miles en lugar de a Malcolm Forbes. No se proporcionó ninguna cita:
Puedes juzgar fácilmente el carácter de un hombre por cómo trata a los que no pueden hacer nada por él. – James D. Miles
En la década de 2000 la máxima se atribuía a veces a Goethe. Por ejemplo, el libro de 2004 “ZenWise Selling” tiene un recuadro con lo siguiente:
Palabras de los sabios
“Se puede juzgar fácilmente el carácter de un hombre por cómo trata a los que no pueden hacer nada por él”
Johann Wolfgang von Goethe, 1749-1832, poeta, novelista y filósofo alemán
En 2006 el experto en citas Ralph Keyes escribió sobre este dicho en la obra de referencia clave “The Quote Verifier”. Señaló que las famosas columnistas Abigail Van Buren y Ann Landers utilizaron versiones de la cita. También examinó la atribución común al eminente lexicógrafo Samuel Johnson de la siguiente versión:
La verdadera medida de un hombre es cómo trata a alguien que no puede hacerle absolutamente ningún bien.
Keyes señaló un valioso sitio web dedicado a las citas de Samuel Johnson. El propietario, Frank Lynch, tiene una página sobre el adagio en la sección Apócrifos. Lynch afirma que no ha podido localizar la máxima en las obras de Samuel Johnson.
En conclusión, basándose en las pruebas actuales AN acreditaría esta cita a Malcolm Forbes. Sin embargo, el lector debería considerar también la distinta pero similar máxima de Paul Eldridge que apareció años antes. Futuros descubrimientos podrán mejorar el conocimiento de este tema. Sin embargo, AN piensa que es poco probable que la cita se encuentre en las obras de Samuel Johnson o Johann Wolfgang von Goethe.
6 de agosto de 1972, Hartford Courant, Coco ofreció el papel de Fatty Arbuckle por Earl Wilson, página 10F, Hartford, Connecticut. (ProQuest) [La palabra “fácilmente” está mal escrita como “esaily” en el escaneo del periódico.]
1978, The Sayings of Chairman Malcolm por Malcolm S. Forbes, Página 45, Harper & Row, Nueva York. (Verificado en papel)
1979, The New Yorker, Anuncio del libro The Sayings of Chairman Malcolm, Página 162, Columna 3, F. R. Publishing Corporation, Nueva York. (Consultado en el archivo de The New Yorker el 21 de octubre de 2011)
Sitio web de la revista Forbes, base de datos Thoughts on the Business of Life. Cita: “Se puede juzgar fácilmente el carácter…” por Malcolm Forbes. (Consultado thoughts.forbes.com 2011 Oct 27) link link
1877, The Metropolitan Tabernacle Pulpit: Sermons Preached and Revised by C. H. Spurgeon During the Year 1876 by Charles Haddon Spurgeon, Volume XXII, [A Sermon Delivered June 15th, 1876 at Metropolitan Tabernacle, Newington], Page 373, Passmore & Alabaster, London. (Google Books full view) link
1948 Agosto, El Foro Judío: Devoted to Safeguarding Democracy by the United Aid of Jew and Non-Jew, “Lanterns in the Night” por Paul Eldridge, [Maxim 41], Cita Página 180, [El nombre del autor se escribe “Paul Eldrige” en la página del artículo y “Paul Eldridge” en la portada], The Jewish Forum Publishing Co., Nueva York. (Verificado con escaneos digitales; Gran agradecimiento a los bibliotecarios de la Biblioteca Principal de la Universidad de Iowa en Iowa City)
1974 Mayo 16, Springfield Union, Dear Abby: Animal-Lover Not Necessarily Best Mate, Page 39, Springfield, Massachusetts. (GenealogyBank)
1975 Mayo 16, Chicago Tribune, Dear Abby: Suicidal wife is ‘crying for help’ by Abigail Van Buren, Page B10, Chicago, Illinois. (ProQuest)
1977 Febrero 1, Omaha World Herald, Dog’s Sad Tale: ‘I’m Lonesome’, Page 10, Column 2, Omaha, Nebraska. (GenealogyBank)
1978 Julio 25, Chicago Tribune, People, Page 10, Chicago, Illinois. (ProQuest)
1978, The Ann Landers Encyclopedia, A to Z: Volume 1 of 2, Conduct (How to Get Along with Others), Page 296, Doubleday & Company, Inc., Garden City, New York. (Verificado en papel)
7 de febrero de 1993, New York Times, Backtalk: The Game Plan According to Dan Reeves, Comentarios de Dan Reeves, Página S9, Nueva York. (ProQuest)
2003, Worth Repeating: More Than 5000 Classic and Contemporary Quotes by Bob Kelly, Page 41, Column 2, Kregel Publications, Grand Rapids, Michigan. (Vista previa de Google Books)
2004, ZenWise Selling por Lee Godden, Página 123, Telsius Publishing LLC, Signal Hill, California. (Vista previa de Google Books)
2006, The Quote Verifier por Ralph Keyes, Páginas 106, 116 y 301, St Martin’s Griffin, Nueva York. (Verificado en papel)
The Samuel Johnson Sound Bite Page, Editor Frank Lynch, sección Apocrypha, Quote: La verdadera medida de un hombre es cómo trata a alguien que no puede hacerle absolutamente ningún bien. (Consultado en samueljohnson.com el 28 de octubre de 2011) link
2004, ZenWise Selling por Lee Godden, Página 123, Telsius Publishing LLC, Signal Hill, California. (Vista previa de Google Books)