¿Abraham Lincoln? ¿Mark Twain? ¿Proverbio bíblico? ¿Maurice Switzer? ¿Arthur Burns? ¿John Maynard Keynes? ¿Confucio? ¿Anónimo?
Estimado Equipo de Apócrifo o no: Aquí tienes dos versiones de un divertido dicho que se suele atribuir a Abraham Lincoln o a Mark Twain:
Mejor quedarse callado y que te consideren un tonto que hablar y despejar toda duda.
Es mejor mantener la boca cerrada y parecer estúpido que abrirla y eliminar toda duda.
La redacción es diferente, pero creo que estas dos afirmaciones expresan el mismo pensamiento. Cuando le comenté este adagio a un amigo afirmó que estaba en la Biblia, pero a mí no me suena muy bíblico. ¿Puedes resolver esta disputa?
Equipo de Apócrifo o no: Hay un proverbio bíblico que expresa una idea similar, concretamente Proverbios 17:28. Aquí está la Nueva Versión Internacional seguida de la Versión King James de este versículo: 1
También el necio es considerado sabio si calla, y perspicaz si calla.
Incluso el necio, cuando calla, es tenido por sabio; y el que cierra los labios es estimado como hombre de entendimiento.
Las citas que ha enumerado el autor de la pregunta utilizan una formulación distintiva ciertamente más humorística. En la versión bíblica se piensa que uno es sabio si permanece en silencio, pero en las afirmaciones del interrogador no se utiliza la palabra “sabio”. Guardar silencio simplemente permite evitar el destino de ser considerado tonto o estúpido. Esta máxima tiene muchas formas diferentes, y a menudo se atribuye a Abraham Lincoln o a Mark Twain. Sin embargo, no hay pruebas sustanciales de que ninguno de estos famosos individuos empleara la máxima.
El maravilloso Yale Book of Quotations (YBQ) 2 investigó el dicho y presentó la primera atribución conocida a Lincoln en la revista Golden Book en noviembre de 1931: 3
Mejor permanecer en silencio y ser considerado un tonto que hablar y eliminar toda duda.
– ABRAHAM LINCOLN.
Dado que Lincoln murió en 1865 este es un caso sospechosamente tardío, y proporciona una evidencia muy débil. Además, YBQ indicó que la frase estaba en uso años antes de esta fecha sin ninguna relación con Lincoln. La atribución del dicho a Mark Twain también es dudosa.
Cuando Ken Burns filmó un documental sobre Mark Twain en 2001 se publicó un libro que lo acompañaba, y en él aparecía la siguiente versión de la cita en una sección titulada “Lo que Twain no dijo”: 4
Mejor mantener la boca cerrada y parecer estúpido que abrirla y despejar toda duda.
La primera aparición conocida del adagio descubierto por AN se produjo en un libro titulado “Mrs. Goose, Her Book” de Maurice Switzer. La fecha de publicación era 1907 y el aviso de copyright era 1906. El libro estaba repleto principalmente de ingeniosos versos sin sentido, y el fraseo en esta primera versión era ligeramente diferente: 5
Es mejor permanecer en silencio a riesgo de ser considerado un tonto, que hablar y eliminar toda duda al respecto.
Un gran hombre hizo una vez un famoso comentario sobre algo que nunca olvidaré. No puedo recordarlo en este momento, pero fue en el sentido de que es mejor mantener la boca cerrada y dejar que la gente piense que eres un tonto que mantenerla abierta y no dejar ninguna duda sobre el asunto.
En mayo de 1931 un columnista imprimió una versión con “tonto” en lugar de “idiota”. No se dio ninguna atribución: 13
Escucha esto: “¡Es mejor callar y que te crean mudo, que hablar y eliminar toda duda!”
En octubre de 1931 el periódico estudiantil de la Universidad de Northwestern publicó una carta al director defendiendo al gángster Al Capone que contenía otra instancia del adagio con “mantener la boca cerrada”: 14
Pero cuando intentes dictar lo que hay que hacer a los demás, recuerda esto: ¡Es mejor mantener la boca cerrada y que te consideren un tonto que abrirla y despejar toda duda!
En noviembre de 1931 el refrán fue asignado a Abraham Lincoln en la revista Golden Book Magazine, como se ha señalado anteriormente. Esta es la primera adscripción conocida al famoso presidente:
Mejor quedarse callado y que te consideren un tonto que hablar y despejar toda duda.
– ABRAHAM LINCOLN.
En 1936 la máxima fue impresa en un periódico de Nebraska donde se reformuló como una pregunta y se sugirió un asiático: 15
Tú lo respondes.
(Antiguo proverbio chino)
¿Es mejor mantener la boca cerrada y parecer un tonto, o abrir la boca y eliminar toda duda?
En 1938 las palabras del aforismo se atribuyeron a Confucio, pero la intención era jocosa: 16
La siguiente frase sabia fue escrita por Confucio, a menos que lo confunda con otra persona:
“Es mejor mantener la boca cerrada y que te consideren un tonto que abrirla y despejar toda duda”
En 1953 un columnista de un periódico de Saskatoon, Canadá, asignó la expresión a Mark Twain. Actualmente, esta es la conexión más temprana con Twain que se conoce en AN: 17
Quizás Mark Twain tenía algo de razón cuando dijo: “Es mejor mantener la boca cerrada y que te consideren un tonto que abrir la boca y demostrarlo”, y a menudo, en estos casos, es el informante quien se siente el tonto.
En 1958, el New York Times publicó un perfil del famoso economista John Maynard Keynes, y en el artículo se señalaba que se había atribuido a Keynes una versión de la sentencia: 18
“Es mejor callar y parecer ignorante”, según se dice, aconsejó a un dignatario estadounidense, “que hablar y despejar toda duda”
El aforismo apareció en la colección de 1961 “Mark Twain: Wit and Wisecracks” editada por Doris Benardete. No se citó la obra de Twain: 19
Es mejor mantener la boca cerrada y parecer estúpido que abrirla y despejar toda duda.
Notas:
- Proverbios 17:28 tiene muchas traducciones. Aquí hay un enlace a una página web con varias del Proyecto de la Biblia Paralela Online de Biblos.com. (Consultado en Bible.cc el 24 de octubre de 2012) link
- 2006, The Yale Book of Quotations by Fred R. Shapiro, Section: Abraham Lincoln, página 466, Yale University Press, New Haven. (Verificado en papel)
- 1931 noviembre, Golden Book Magazine, Volumen 14, Cita Página 306, Publicado por The Review of Reviews Corporation, Albert Shaw, Nueva York. (Verificado en papel)
- 2001, Mark Twain por Dayton Duncan y Geoffrey C. Ward, Basado en un documental de Ken Burns, Sección: Lo que Twain no dijo, página 189, Alfred A. Knopf, Nueva York. (Verificado en papel)
- 1907, “Mrs. Goose, Her Book” por Maurice Switzer, Página 29, Moffat, Yard & Company, Nueva York. (Vista completa de Google Books) link
- 2012, The Dictionary of Modern Proverbs, Compiled by Charles Clay Doyle, Wolfgang Mieder, and Fred R. Shapiro, Page 83, Yale University Press, New Haven. (Verificado en papel)
- 1887, Proverbs, Maxims, and Phrases of All Ages, Compiled by Robert Christy, Page 268, The Knickerbocker Press, G. P. Putnam’s Sons, New York. (Vista completa de Google Books) link
- 8 de agosto de 1893, Stamford Mirror, Jewels of Thought, página 1, columna 3, Stamford, Nueva York. (Old Fulton)
- 17 de diciembre, Duluth Sunday News-Tribune (Duluth News-Tribune), (Titular en la parte superior de la página debajo del nombre del periódico y la fecha), Sección: Sociedad, Página 1, Duluth, Minnesota. (GenealogyBank)
- 1923 de junio, The Crescent (Evansville Crescent), (Una cita en un conjunto de tres citas independientes), Cita Página 3, Columna 1, Evansville, Indiana. (NewspaperArchive)
- 10 de junio de 1924, Seattle Daily Times, Sección: Deportes, Bob’s Sportitorials, Cita Página 1, Columna 1, Seattle, Washington. (GenealogyBank)
- 1931 Marzo 22, Omaha World Herald, Rockwell Tells How to Behave Like a Human Being by ‘Doc’ Rockwell, Quote Page 8, Column 5, Omaha, Nebraska. (GenealogyBank)
- 25 de mayo de 1931, Albany Evening News, As I Think It by Tony Wons, Quote Page 9, Column 2, Albany New York. (Old Fulton)
- 16 de octubre de 1931, Daily Northwestern, Our Public, (Letter to the Editor from “Not so swell”), Quote Page 2, Column 2, Evanston, Illinois. (GenealogyBank)
- 13 de julio de 1936, Omaha World Herald, You Answer It, (Artículo corto independiente), Cita Página 4, Columna 2, Omaha, Nebraska. (GenealogyBank)
- 1 de junio de 1938, The Evening Independent, Free Speeches by Lee Morris, Página 4, Columna 3, San Petersburgo, Florida. (Google News Archive)
- 1953 mayo 29, Saskatoon Star-Phoenix, It’s Always Same Answer por Jane Gale, Página 13, Columna 3, Saskatoon, Saskatchewan, Canadá. (Google News Archive)
- 20 de abril de 1958, New York Times, Keynes Re-Examined: The Man, the Theory by Henry C. Wallich, Start Page SM13, Quote Page SM13, Column 2, New York. (ProQuest)
- 1961, Mark Twain: Wit and Wisecracks, Editado por Doris Benardete, Cita de la página 18, Peter Pauper Press, White Plains, Nueva York. (Verificado con escaneos)
- 1962 Marzo 21, Aiken Standard and Review, Phraseologies, Quote Page 2, Column 6, Aiken, South Carolina. (NewspaperArchive)
- 26 de diciembre de 1980, The Citizen [Ciudadano de Ottawa], Línea de acción de Roger Appleton, Subsección: Lo mejor es un enfoque calmado y razonable, Cita Página 49, Columna 1, Ottawa, Ontario, Canadá. (Google News Archive)