¿Steve Jobs? ¿Coronel Harland Sanders? ¿Ed Wynn? ¿Los deportistas? ¿Skeets Gallagher? ¿Clifford Odets?
Estimado Equipo de AN: Steve Jobs fue el empresario y líder empresarial más fascinante de los tiempos modernos, en mi opinión. Varias de sus citas fueron reproducidas en artículos tras su muerte a la temprana edad de 56 años. Ésta captó mi interés:
Ser el hombre más rico del cementerio no me importa… Irme a la cama por la noche diciendo que hemos hecho algo maravilloso… eso es lo que me importa.
¿Ha originado Jobs la expresión de la primera frase o han utilizado este refrán otros ricos?
Equipo de AN: La primera evidencia de esta expresión general localizada por AN fue publicada en una entrevista en enero de 1932 con Ed Wynn, que era un comediante muy popular. Se hizo rico actuando en múltiples escenarios: vodevil, Broadway, radio y cine. También perdió la mayor parte de su dinero en un revés de los negocios antes de que sus ganancias lo hicieran próspero de nuevo. En 1932 habló de su filosofía de vida:
“No tengo ninguna ambición de ser el hombre más rico del cementerio”, dijo. “Y eso, muchacho, es lo más brillante que he dicho nunca. Es digno de un cerebro más grande que el mío”.
“Gané y perdí cuatro millones antes de descubrir que sólo necesitaba uno para ser feliz”.
Este giro de la frase impresionó al titular del Boston Globe que lo incorporó al título del artículo “Ed Wynn no anhela ser el hombre más rico del cementerio”. Nótese que Wynn utilizó la palabra “más rico”, pero posteriormente se le citó utilizando el sinónimo “más rico” que es más común en las versiones modernas del dicho.
La frase fue utilizada por la estrella del cine mudo Douglas MacLean, el dramaturgo Clifford Odets, el actor Skeets Gallagher, el empresario de KFC Coronel Harland Sanders, y otros en años posteriores. Incluso apareció en el título de una canción en 1948, según la revista Billboard. He aquí otras citas seleccionadas en orden cronológico.
Varios meses después del reportaje de Associated Press en el Boston Globe se publicó otro perfil de Ed Wynn en la revista Life. Este retrato de diciembre de 1932 también incluía una versión del dicho:
Hoy, con un aspecto más parecido al de su propio gerente de negocios que al del imbécil nervioso y benévolo cuya risita en falsete le reporta cinco mil dólares a la semana en la radio y, aproximadamente, otros cinco de su actual producción teatral, ahora de gira, te dirá que no lo hace por el dinero. Dice que no quiere ser el hombre más rico del cementerio.
En enero de 1933, la revista de circulación masiva Reader’s Digest publicó una versión condensada del perfil de Wynn en Life. Esto proporcionó una distribución aún más amplia para la frase del cementerio.
En 1933 una viñeta en una columna de cotilleos de Hollywood citaba al actor Richard ‘Skeets’ Gallagher desplegando la frase:
Maury Cohen, productor de Invincible Pictures, y Skeets Gallagher estaban en el plató hablando de cierto escritor que ambos conocían. “Está arruinando su salud, trabajando tanto”, dijo Cohen. “Sí, quiere ser el hombre más rico del cementerio”, bromeó Skeets.
En 1939 se publicó un volumen sobre las “Mejores obras de teatro de 1938-39” que contenía un capítulo sobre la obra “Cohete a la Luna” de Clifford Odets. El resumen de la obra hacía referencia a la frase. Aquí está la línea de diálogo completa de la obra:
PRÍNCIPE (sentado): Estoy acumulando una fortuna. ¿Por qué? ¡Para ser el hombre más rico del cementerio! ¿Quién viene al concierto del estadio conmigo esta noche? ¿Qué linda niña?
En 1941 el columnista de Hollywood Jimmie Fidler escribió sobre el actor de cine mudo Douglas MacLean, que más tarde se convirtió en productor de cine. Fidler atribuyó a MacLean la frase sobre las motivaciones pecuniarias restringidas:
Financieramente independiente, rechaza los encargos que entran en conflicto con el disfrute de su vida privada, encogiéndose de hombros ante las protestas con la afirmación de que no ambiciona ser el hombre más rico del cementerio.
En 1947 un periódico de Florida publicó una colección de Daffynitions que incluía una ocurrencia basada en el dicho:
SKINFLINT: El que quiere convertirse en el hombre más rico del cementerio.
El número del 12 de junio de 1948 de la revista Billboard imprimió una larga lista de “Lanzamientos de discos por adelantado” que incluía esta canción:
(No quiero ser) el hombre más rico del cementerio
Los deportistas (Los tristes) Capitol 15120
En 1970 se publicó una noticia de Associated Press que contenía una entrevista con el Coronel Harland Sanders. Sanders que era famoso por su franquicia Kentucky Fried Chicken hablaba de los impuestos y de regalar su riqueza antes de morir:
“Un recaudador de impuestos me dijo hace cinco años que si yo moría el gobierno se llevaría 900.000 dólares en impuestos”, dijo. “Le dije que si el buen Dios me dejaba vivir tres años más regalaría la parte del Tío Sam y 900.000 dólares más. Nunca tuve ningún deseo de ser el hombre más rico del cementerio”.
En conclusión, Steve Jobs no originó el dicho. En cambio, al emitir su repudio a la acumulación exorbitante estaba siguiendo una tradición de varias décadas. Basándonos en las pruebas actuales, el cómico Ed Wynn elaboró la expresión y la utilizó en los años 30.
1993 25 de mayo, Wall Street Journal, “What’s Next?: Steve Jobs’s Vision, So on Target at Apple, Now Is Falling Short” by G. Pascal Zachary and Ken Yamada, Start Page A1, Quote Page A6, New York. (ProQuest)
1932 enero, Boston Globe, Ed Wynn Doesn’t Yearn to Bealthiest Man in Cemetery, [Associated Press], Página 12, Boston, Massachusetts. (ProQuest)
1932 Diciembre, Life, Ed Wynn, Página 21, Columna 1, Life, New York. (ProQuest)
1933 Enero, Reader’s Digest, Ed Wynn, “The Perfect Fool” by Philip Curtis Humphrey [Condensado de Life (Diciembre 1932)], Página inicial 44, Cita Página 44, The Reader’s Digest Association. (Verificado en microfilm)
1933 Octubre 9, Los Angeles Times, Hobnobbing in Hollywood With Grace Kingsley, Page 7, Los Angeles, California. (ProQuest)
1939, The Best Plays of 1938-39 and the Year Book of Drama in America, Edited by Burns Mantle, Rocket to the Moon by Clifford Odets, Start Page 110, Quote Page 123, Dodd, Mead and Company, New York. (Vista previa de Google Books)
1993, Waiting for Lefty & Other Plays by Clifford Odets, Rocket to the Moon, Quote Page 367, Grove Press, New York. (Vista previa de Google Books)
1941 Enero 25, Los Angeles Times, Jimmie Fidler en Hollywood, Página 7, Los Angeles, California. (ProQuest)
1947 Mayo 16, Miami Daily News, Daffynitions, Página 10-B, Columna 2, Miami, Florida. (Google News Archive)
1948 Junio 12, The Billboard, Advance Record Releases: Popular, Página 35, Publicado por Nielsen Business Media, Inc. (Google Books full view) link
1970 Octubre 25, Sarasota Herald-Tribune, Fame Came Late To ‘Colonel’, [Associated Press], Página 8-B, Sarasota, Florida. (Google News Archive)