La negación no es un río en Egipto

¿Florence Kerns? ¿Ray Hallinan? ¿Herb Caen? ¿Pauline Tymon? ¿Larry Pickard? ¿David Crosby? ¿Joe Bob Briggs? ¿Al Franken? ¿Stuart Smalley? ¿Anónimo?

Estimado Equipo de AN: En el programa de televisión Saturday Night Live hubo una vez sketches con un personaje llamado Stuart Smalley que era interpretado por el cómico y ex senador Al Franken. Smalley era un enamorado de los programas de autoayuda y a menudo utilizaba la siguiente frase de cabecera:

La negación no es un río en Egipto.

También he oído una frase muy similar atribuida a Mark Twain:

La negación no es sólo un río en Egipto.

¿Podrías explorar el origen de esta cita?

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Equipo de AN: No hay pruebas sustanciales de que Mark Twain utilizara esta expresión. Al Franken, en el personaje de Stuart Smalley, sí utilizó este dicho, pero su personaje satírico fue presentado a la audiencia televisiva en 1991. Franken empleaba una frase que ya estaba en circulación en el ámbito de la autoayuda y el asesoramiento sobre adicciones.

El juego de palabras subyacente tiene una larga historia. La primera prueba conocida por AN apareció en el “Reading Times” de Reading, Pensilvania, en abril de 1931. La estudiante de octavo grado Florence Kerns ganó un concurso al presentar el siguiente chiste de juego de palabras que se ajustaba a una plantilla de pregunta-respuesta: ¹

Pregunta: ¿Sabes cómo utilizar “negación” en una frase?
Respuesta: El río de la negación pasa por Egipto.

Gracias al investigador as Bill Mullins que localizó la cita anterior y la compartió con AN. Aquí hay citas adicionales seleccionadas en orden cronológico.

En enero de 1933 apareció una versión con discurso dialéctico en un periódico de Bloomfield, Nueva Jersey. El chiste había sido enviado al periódico por un lector, y la palabra “río” se escribía “ribber”: ²

Sometido por Pauline Tymon.
Profesor-“Rufus, dame una frase usando la palabra ‘negación'”
Rufus-“De Nile am a ribber in Egypt.”

Gracias al buen investigador Barry Popik que localizó la cita anterior y la compartió con AN.

En diciembre de 1934 un periódico de Yonkers, Nueva York, informó sobre un concurso de estudiantes para crear juegos de palabras y ganar entradas para el cine. El periódico presentaba muchos ejemplos, entre los que se encontraban: armonía – cuántos; sano – sostener algunos; negación – el Nilo: ³

“Armonía” veces tengo que decirte que te sientes? Por Margaret Walko, de catorce años, del 226 de la Avenida Ashburton.

¿Podrías “sanear” estos libros para mí? Por Helen Holodak, trece años, del 210 de la Avenida Yonkers.

Sí, el río de la “negación” está en Egipto. Por Larry Pickard, doce años, de la avenida Hamilton 86.

En 1936 el juego de palabras fue mencionado por un columnista de un periódico sindicado que respondía a una canción popular: ⁴

Hay una canción tonta que circula por ahí. La radio parece estar llena de ella. Provoca este primer párrafo. Disculpen, por favor. ¿Qué es la negación? El Nilo, profesor, es un río en Egipto. Eso fue una terrible erección. Deberías saberlo mejor que eso.

En 1943 un periódico de Fairport, Nueva York, imprimió una colección de juegos de palabras en una sección dedicada a las noticias del instituto local. Se incluyeron estos tres: ⁵

Adquirir-un grupo de cantantes de la iglesia.
Negación-un río en Egipto.
Secuestro-un niño durmiendo.

En 1960 apareció otro caso de la ocurrencia en la revista Boys’ Life. La publicación periódica utilizó el término “Daffynishion” para referirse a las definiciones que incorporaban el juego de palabras: ⁶

Daffynishion: Negación-Un río en Egipto.-Ray Hallinan, Seattle 66, Wash.

Estos primeros ejemplos no incluían la negación que forma parte de la mayoría de las versiones modernas. En 1986 una versión del chiste fue publicada por el popular columnista Herb Caen en el San Francisco Chronicle. Las palabras aparecieron de forma anónima como respuesta ingeniosa: ⁷

Visto por Ivan Cutler en Kent’s Deli en la Novena y Mish’: un cartel en la caja registradora que dice: “La propina no es una ciudad en China”. La secuela es un grafito cercano: “Y la negación no es un río en Egipto”.

En 1988 se publicó una autobiografía del popular músico David Crosby que incluía detalles de sus conductas adictivas autodestructivas. Crosby utilizó el refrán investigado cuando hablaba con asociados que, a su juicio, negaban sus propias acciones problemáticas: ⁸

El nivel de autoengaño era alto y era un problema fundamental que no tenía solución. Como le gusta decir a David a los amigos que están en la misma forma ahora que él entonces: “La negación no es un río en Egipto”.

En marzo de 1989 la expresión apareció en el título de una columna de Joe Bob Briggs, el seudónimo de John Irving Bloom. El término “Betty-Ford” que aparece a continuación es una referencia al Centro Betty Ford, un centro que ayuda a las personas a recuperarse de las dependencias químicas: ⁹

¡Betty-Ford yo!; La negación no es un río en Egipto

En mayo de 1989 la frase fue utilizada por el Dr. James H. ‘Red’ Duke, un destacado cirujano de trauma y educador: ¹⁰

“No sé por qué este país opta por ignorar la epidemia de lesiones en esta nación que corre sin cesar, matando a más personas en las carreteras cada año que en toda la guerra de Vietnam’, dijo el Dr. Duke.

“No sé por qué decidimos ignorarlo”, dijo. “Pero uno de mis dichos favoritos al respecto es: La negación no es un río en Egipto'”.

En junio de 1990, el refrán se utilizó como título de una obra de teatro representada ante el público de una escuela primaria. Los dramaturgos fueron Jennifer Middlesworth y Richard Greene: ¹¹

En medio de las risas, los aplausos y el buen rato que pasaron los alumnos de la Escuela Primaria Concordia al ver a sus compañeros interpretar “La negación no es un río en Egipto”, recibieron un importante mensaje: El alcohol y las drogas pueden mandar una vida por el desagüe.

En marzo de 1991, el ex vicepresidente Al Gore escribió un artículo de opinión que se publicó en varios periódicos. Gore citó al astrónomo Carl Sagan y a la banda de rock Dire Straits cuando utilizó la expresión: ¹²

El calentamiento global puede ser difícil de pensar, pero se está reconociendo rápidamente como uno de los problemas más graves a los que se enfrenta el ser humano.

El esfuerzo de la administración por fingir que no existe me recuerda a lo dicho por el científico Carl Sagan, cuando cita una canción de Dire Straits: “La negación no es sólo un río en Egipto”.

La entrada de Wikipedia para el personaje Stuart Smalley afirma que apareció por primera vez en el episodio del 9 de febrero de 1991 de Saturday Night Live presentado por Kevin Bacon. AN no ha verificado de forma independiente esta información.

En octubre de 1992 un periódico de Pensilvania publicó una entrevista con Al Franken. Uno de los temas de conversación era el libro de Franken, recientemente publicado, con un título bastante extenso: ¡”I’m Good Enough, I’m Smart Enough, and Doggone It, People Like Me! Afirmaciones diarias de Stuart Smalley”: ¹³

“Creo que es lo mejor que he hecho nunca”, dijo. “Tiene mucha sabiduría del programa (de 12 pasos), como ‘La negación no es sólo un río en Egipto'”.

En conclusión, el principal juego de palabras de esta cómica frase implica: “negación” y “de Nile” o “el Nilo”. Este chiste básico estaba en circulación en 1931, cuando la estudiante Florence Kerns recibió el crédito. La versión de la ocurrencia utilizando la negación y sugiriendo un subtexto de análisis psicológico apareció en la década de 1980. La frase “Y la negación no es un río en Egipto” fue vista como un grafito anónimo en 1986.