¿Toby Keith? ¿Charles Jewett? ¿W. Adam? ¿Seneca el Joven? ¿Waylon Jennings? ¿Anónimo?
Estimado Equipo de AN: Una canción de la superestrella de la música country Toby Keith incluye las siguientes palabras en el estribillo:
No hay forma correcta,
De hacer las cosas mal,
La canción se encuentra en el álbum “White Trash With Money” que se publicó en 2006. Hace más de una década empecé a utilizar el mismo refrán:
No hay forma correcta de hacer las cosas mal.
Sin embargo, no recuerdo haber escuchado esta frase antes del año 2000. ¿Es un proverbio moderno?
Equipo de AN: Algunos investigadores pensaron que la frase podría ser moderna, es decir, del siglo XX, pero una nueva e importante obra de referencia: “The Dictionary of Modern Proverbs”, de Charles Clay Doyle, Wolfgang Mieder y Fred R Shapiro, disipó esa idea. Los autores encontraron una cita anterior a 1900 y colocaron la frase en un apéndice especial: “Proverbios ya no modernos”.
De hecho, el aforismo tiene una larga historia. En 1850 se publicó un artículo sobre la relación entre Gran Bretaña y la India en la revista estadounidense “De Bow’s Southern and Western Review”. El artículo criticaba el dominio de Gran Bretaña:
Se encuentran en la relación de conquistadores y conquistados; de gobernantes arbitrarios y masas sometidas; de amos y esclavos-sin asociaciones comunes.
La frase fue utilizada cuando el autor discutía cómo Gran Bretaña debía gobernar la India:
No hay una forma correcta de hacer una cosa incorrecta; y mientras se permita que la relación en sí misma continúe, el modo de actuar bajo esa relación debe participar de su carácter vicioso y antinatural.
Aquí hay citas adicionales seleccionadas en orden cronológico:
En 1880 se publicó un libro sobre la vida de Charles Jewett, defensor de la templanza, que incluía una versión del aforismo pronunciado por Jewett:
“Un hombre puede hacer una cosa correcta de forma equivocada; pero no puede hacer una cosa equivocada de forma correcta. Porque no hay una forma correcta de hacer el mal”.
En marzo de 1891, un periódico de Iowa publicó una recopilación de refranes bajo el título “Wit and Wisdom”. Las frases de la recopilación se obtuvieron de diversas publicaciones periódicas, y el mismo artículo se imprimió en varios periódicos de diferentes estados. He aquí dos ejemplos:
No hay manera correcta de hacer una cosa incorrecta.
– La gente que es dada a acumular rencores rara vez acumula mucho más.
En 1898, una publicación periódica del Reino Unido llamada “The Latter-Day Saints’ Millennial Star” publicó una variante de la expresión:
Hay muchas formas incorrectas de hacer una cosa correcta; pero nunca hubo una forma correcta de hacer una cosa incorrecta.
En 1947, un periódico de Wichita, Kansas, llamado “The Negro Star”, publicó una serie de “Dichos sabios” que incluían los siguientes:
Sea generoso con las palabras amables, especialmente sobre los ausentes.
No hay forma correcta de hacer una cosa incorrecta.
En 1955 el aforismo fue acreditado al filósofo Séneca en un periódico de Luisiana. Es de suponer que este reconocimiento iba dirigido a Séneca el Joven. Tanto el Joven como el Viejo Séneca atraen atribuciones dudosas:
Es tan cierto hoy como cuando lo dijo el antiguo filósofo romano Séneca: “No hay forma correcta de hacer una cosa incorrecta”.
En 1974 una versión con sabor político del dicho apareció en la esquina superior izquierda de la portada de un periódico de Connecticut en un artículo llamado “Today’s Chuckle”:
Demasiada gente en Washington nunca aprendió que no hay una forma correcta de hacer las cosas mal.
En 1996 el político Dick Armey atribuyó la máxima a otro destacado cantante de música country:
Waylon Jennings tiene una gran frase: ‘No hay una forma correcta de hacer lo incorrecto’.
En conclusión, este aforismo estaba en circulación en 1850. El artículo en “De Bow’s Southern and Western Review” fue escrito por alguien identificado como “W. Adam, Esq.”, pero AN piensa que Anónimo es una atribución razonable por ahora.
2012, The Dictionary of Modern Proverbs, Compiled by Charles Clay Doyle, Wolfgang Mieder, and Fred R. Shapiro Section: Apéndice, página 290, columna 2, Yale University Press, New Haven. (Verificado en papel)
1850 Julio, De Bow’s Southern and Western Review, Editado por J. D. B. de Bow, Gobierno de la India Británica por W. Adam Inicio Página 1, Cita Página 2, Publicado por J. D. B. de Bow, Nueva Orleans, Luisiana. (Vista completa de Google Books) link
1880, Charles Jewett: Life and Recollections by William M. Thayer, Table Talk, Quote Page 411, Publisher James H. Earle, Boston. Massachusetts. (Google Books full view) link
13 de marzo de 1891, tarjeta postal de Iowa, Wit and Wisdom, página 7, columna 5, Fayette, Iowa. (PeriódicoArchivo)
1898 Julio 28, The Latter-Day Saints’ Millennial Star, Thoughts That Breathe, Page 480, Editado, Impreso y Publicado por Rulon S. Wells, Islington, Liverpool, UK. (Vista completa de Google Books) link
6 de junio de 1947, The Negro Star, Wise Sayings, página 4, columna 3, Wichita, Kansas. (GenealogyBank)
1955 Mayo 06, State Times Advocate, Pull Up A Chair por Neal O’Hara, Página 4-A, Columna 6, Baton Rouge, Louisiana. (GenealogyBank)
6 de noviembre de 1974, The Morning Record, Today’s Chuckle, Página 1 [Esquina superior izquierda], Meriden-Wallingford, Connecticut. (Google News Archive)
1996 Abril 28, Dallas Morning News, Weathervane, Page: 1J, Dallas, Texas. (NewsBank Access World News)