El golf es un buen paseo estropeado

¿Mark Twain? ¿William Gladstone? ¿Los Allen? ¿Harry Leon Wilson?

Estimado Equipo de Apócrifo o no: Me encanta jugar al golf, pero a veces cuando estoy jugando mal me siento tentado de simplemente caminar por el campo y hacer algo de ejercicio. Cuando le comenté esto a un amigo me dijo que Mark Twain dijo: “El golf es un buen paseo estropeado”. Esto me suena a Twain, pero ¿lo dijo realmente?

Equipo de AN: No, probablemente Mark Twain no fue el responsable de esta puya. La primera atribución a Twain localizada por AN apareció en “The Saturday Evening Post” de agosto de 1948. ¹ Pero Twain murió en 1910, por lo que se trata de una cita sospechosamente tardía con una credibilidad mínima.

La aparición más temprana de la ocurrencia que AN ha descubierto fue en un libro de 1903 sobre el tenis sobre césped. Los jugadores de este deporte son los tradicionales adversarios de los golfistas en el campo de la recreación. Los capítulos individuales de este libro fueron escritos por diferentes autores. El autor del segundo capítulo, H. S. Scrivener, atribuyó el dicho a unos jugadores llamados los Allen. (Añadimos negrita a los siguientes extractos): ²

… mis buenos amigos los Allen… una de las mejores de sus muchas y excelentes dicta es que “jugar al golf es estropear un paseo que de otro modo sería agradable”

Aquí hay citas adicionales seleccionadas en orden cronológico:

En 1904 el dicho se atribuyó a un popular novelista llamado Harry Leon Wilson que utilizó una versión inteligentemente ampliada de la broma. Wilson empleó un recurso retórico llamado reversibilidad para aumentar el humor: ³

Algunos de sus amigos han intentado inducirle a jugar al golf, pero él se ha negado. Hace la siguiente y única definición del golf: “El golf tiene demasiado recorrido para ser un buen juego, y el suficiente para estropear un buen paseo”

En 1905 Wilson utilizó la expresión directamente en su novela titulada “El jefe de Little Arcady”: ⁴

Este nuevo juego de golf al que juegan los veraneantes parece tener demasiado recorrido para un buen juego y el suficiente para estropear un buen paseo.

La fama de Wilson creció una década más tarde, cuando escribió el bestseller “Ruggles of Red Gap”, que fue llevado al cine con gran éxito.

En 1906, otro tenista menospreció el golf con el crítico dicho, pero desvió hábilmente la responsabilidad poniendo las palabras en boca de un “conocido jockey“: ⁵

Aunque no comparto la opinión del conocido jockey que dijo que el golf “no hace más que estropear un buen paseo”, me parece que (por muy excelente que sea el juego) la atención que recibe está un poco por encima de sus méritos como juego y no sólo como agradable proveedor de ejercicio.

En 1913 un periódico de Dakota del Sur publicó la siguiente descripción: ⁶

El golf, por supuesto, se ha definido como un buen paseo estropeado, y un comediante de poca monta describió una vez el juego de esta manera: “Golpeas una bola tan lejos como puedas, y si la encuentras el mismo día has ganado”.

A lo largo de los años el adagio ha sido asignado a varias personas destacadas. Por ejemplo, en 1924 las palabras fueron atribuidas al famoso estadista William Gladstone por el Conde de Birkenhead: ⁷

El difunto Sr. Gladstone se vio obligado una vez, muy en contra de sus deseos, a jugar al golf. Se dice que comentó sobre el experimento que era un buen paseo estropeado. Tal habría sido sin duda el veredicto hace treinta años de cualquier noventa y cinco por ciento de toda la población masculina de los Estados Unidos de América.

Gladstone murió en 1898; por lo tanto, la cita anterior de 1924 no aporta pruebas convincentes.

En agosto de 1948 The Saturday Evening Post publicó un artículo sobre la génesis del golf en Escocia. El primer párrafo asignaba dudosamente el chiste al famoso humorista de Hannibal, Missouri: ⁸

Si Mark Twain, que en una ocasión calificó crudamente una partida de golf como un buen paseo estropeado, se hubiera aventurado alguna vez a la venerable ciudad de piedra gris de St. Andrews, en la sombría costa este de Escocia, los indignados ciudadanos le habrían dado el equivalente escocés del vagabundo.

En diciembre de 1948 la revista de circulación masiva “The Reader’s Digest” publicó la máxima y se hizo eco de la atribución anterior: ^{9 10 11}

Mark Twain: El golf es un buen paseo estropeado. -The Saturday Evening Post

En conclusión, el primer caso de este dicho general se atribuyó a una pareja desconocida llamada “los Allen” en 1903, pero esta pareja podría no ser los creadores. Podría ser apropiado etiquetar el dicho como anónimo. Además, las atribuciones a Mark Twain y William Gladstone no están actualmente respaldadas.

Actualización de la historia: El 2 de junio de 2012 se añadió la cita de 1948 de The Saturday Evening Post y se reescribió parcialmente el artículo. El 31 de enero de 2016 se añadieron negritas a los extractos y se cambiaron las notas bibliográficas por etiquetas numéricas. El 27 de agosto de 2017 se actualizó la entrada para indicar más claramente que la cita de Gladstone de 1924 no era convincente. Además, se añadió la cita de 1913.

(Gracias a Matt Seybold de marktwainstudies.com por sus comentarios.)