Las notas de clase del profesor van directas a las de los alumnos

¿Mark Twain? ¿Edwin E. Slosson? ¿Harry Lloyd Miller? ¿Profesor Rathburn? ¿Mortimer J. Adler? ¿Anónimo?

Estimado investigador de citas: A Mark Twain se le atribuye una descripción muy divertida de las clases universitarias. Para algunos profesores y alumnos creo que esta cita es acertada:

La universidad es un lugar en el que los apuntes de clase del profesor van directamente a los apuntes de clase de los alumnos, sin pasar por el cerebro de ninguno de ellos.

Me gustaría utilizar esta afirmación en un trabajo académico, pero no he encontrado una referencia adecuada. ¿Podría explorar este dicho?

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Investigador de citas: No hay pruebas sustanciales que conecten este dicho con Mark Twain. La cita más antigua localizada por AN apareció en un libro de 1927 titulado “Creative Learning and Teaching” del educador Harry Lloyd Miller que contenía una versión que mencionaba las plumas estilográficas: ¹

En las inimitables palabras de Slosson, “Dar clases es ese misterioso proceso mediante el cual el contenido del cuaderno del profesor se transfiere a través del instrumento de la pluma estilográfica al cuaderno del alumno sin pasar por la mente de ninguno de ellos”.

AN cree que el nombre “Slosson” probablemente se refería a Edwin Emery Slosson, un científico, editor y autor. AN ha sido incapaz de encontrar una declaración en su corpus que se acerque a la cita. Sin embargo, el excelente buscador Dan Goncharoff sí localizó pasajes precursores en el libro de Slosson de 1910 “Great American Universities” que eran temáticamente similares. Por ejemplo, el siguiente fragmento hacía hincapié en la repetición de una conferencia sin comprensión: ²

Así las cosas, los profesores dan demasiadas clases y los alumnos escuchan demasiadas. O fingen hacerlo; en realidad no escuchan, por muy atentos y ordenados que sean. Suena el timbre y una tropa de chicos de aspecto cansado, seguidos quizás por un número mayor de chicas de ojos pálidos, entran en el aula, se sientan, quitan la expresión de sus rostros, abren sus cuadernos sobre los amplios brazos de la silla y reciben. Se trata de un público tan inspirado como una sala llena de fonógrafos que alzan sus trompetas de metal. Reproducen la conferencia en recitales como el fonógrafo, mecánica y fielmente, pero con el tempo y el timbre tan cambiados que el orador querría renegar de sus comentarios si pudiera.

El siguiente fragmento aludía con humor a la curiosa teoría de la glándula pineal sostenida por el famoso matemático y filósofo René Descartes, quien “la consideraba la sede principal del alma y el lugar en el que se forman todos nuestros pensamientos”. ³ La glándula pineal es un pequeño órgano situado cerca del centro del cerebro. Slosson sostenía que los estudiantes duplicaban el material de las clases en sus cuadernos sin pensar en ello: ⁴

Lo quitan. El secreto es que, sin saber nada de psicología fisiológica, han ideado un corte automático que entra en funcionamiento al abrir sus cuadernos y cortocircuita el tren del pensamiento desde la oreja directamente a la mano, sin que tenga que pasar por la glándula pineal o dondequiera que el alma pueda estar en ese momento residiendo y haciendo la corte.

Aquí hay citas adicionales seleccionadas en orden cronológico:

En mayo de 1927 se imprimió una versión del dicho en una publicación periódica sobre el gobierno municipal, y las palabras se atribuyeron a un cínico anónimo: ⁵

Algún cínico ha afirmado que el método de las conferencias es aquel en el que las palabras pasan de los labios del instructor al cuaderno del estudiante sin pasar por la cabeza de ninguno de los dos. En las conferencias, el pensamiento del estudiante es hecho en gran parte por el conferenciante o por el escritor del libro de texto que presenta el material en forma predigerida. Hay profesores excepcionales, por supuesto, pero son tan raros como los derrochadores en Escocia.

En 1928 el dicho apareció en el capítulo uno de un texto sobre educación de Edward Randall Maguire. La atribución y la redacción eran casi idénticas a la versión dada en el libro de Harry Lloyd Miller. Curiosamente, Miller escribió la introducción a la obra de Maguire: ⁶

Lectura ha sido definida por Slosson en su feliz frase como ese misterioso proceso por el que el contenido del cuaderno del profesor se transfiere a través de la instrumentación de la pluma estilográfica al cuaderno del estudiante sin pasar por la mente de ninguno de ellos.

En marzo de 1929, “The American Journal of Nursing” publicó una versión similar a la anterior, pero las palabras se atribuyeron a “un estudiante de la Universidad de Michigan”. ⁷

En enero de 1931 un periódico de Texas imprimió una versión sin atribución en un artículo titulado “Worth a Smile”: ⁸

“¿Qué son esas ‘conferencias universitarias’ que mencionas?”, escribió el padre.
“Una conferencia universitaria”, respondió el hijo, “es una extensa serie de observaciones que pasan del cuaderno del profesor al cuaderno del alumno sin entrar en el pensamiento de ninguno de los dos”.

En abril de 1931 el columnista sindicado Rex Beach ofreció una versión no atribuida: ⁹

¿Quién fue el que definió una lección universitaria como un proceso por el que el contenido del cuaderno de un profesor se transfiere por medios mecánicos al cuaderno de un alumno sin pasar por la mente de ninguno de ellos?

En 1939 el dicho se atribuyó a un profesor californiano en una revista de estadística, pero es una fecha relativamente tardía: ¹⁰

No es necesario detallar las limitaciones y deficiencias del método de las conferencias. El profesor Rathburn de la Universidad de Stanford agotó el tema cuando declaró: “Una conferencia es un proceso por el que los apuntes del profesor se convierten en los apuntes del alumno sin pasar por la mente de ninguno de ellos”.

En 1940 el filósofo y educador popular Mortimer J. Adler publicó “Cómo leer un libro: El arte de obtener una educación liberal”, e incluyó una instancia del dicho con una adscripción anónima: ¹¹

La mayoría de nosotros somos culpables del vicio de la lectura pasiva, por supuesto; pero la mayoría de las personas son aún más propensas a ser pasivas al escuchar una conferencia. Una conferencia ha sido bien descrita como el proceso por el que los apuntes del profesor se convierten en los del alumno sin pasar por la mente de ninguno de los dos.

En 1943 el inveterado coleccionista de chistes y citas Evan Esar presentó esta definición anónima: ¹²

Conferencia. Charla por la que los apuntes del profesor se convierten en los de los alumnos, sin pasar por la mente de ninguno de ellos.

El 26 de junio de 2012 se publicó un artículo en el blog de TED sobre “Educación masiva en línea” que incluía una versión de la expresión acreditada al imán de las citas Mark Twain: ¹³

¿Son las universidades obsoletas? Eso pensaba Mark Twain, que escribió: “La universidad es un lugar donde los apuntes de clase del profesor van directamente a los apuntes de clase de los alumnos, sin pasar por el cerebro de ninguno de ellos”.

 

En conclusión, según las pruebas actuales, Edwin E. Slosson fue la primera persona que recibió el crédito por el dicho, y fue el primero en escribir pasajes temáticamente similares. Pero aún no hay pruebas directas de que haya escrito una de las versiones inteligentes y concisas de la ocurrencia. Harry Lloyd Miller escribió una buena versión en 1927, pero acreditó a Slosson.