Cuando leí sobre los males del tabaco, dejé de leer

¿Groucho Marx? ¿Henry G. Strauss? ¿Phil Harris? ¿Joe E. Lewis? ¿Anónimo?

Estimado investigador de citas: Hay una familia de chistes sobre fumar, beber y leer. Las ocurrencias ciertamente no reflejan las acciones de los modelos a seguir, pero son divertidas:

• Cuando leía sobre los efectos nocivos del tabaco, dejaba de leer.
• Cuando leía sobre los efectos nocivos de la bebida, dejaba de leer.
• Cuando leí sobre los malos efectos de la bebida decidí dejar de leer.
• Un hombre estaba tan horrorizado por lo que leía sobre los efectos del tabaco que dejó de leer.

¿Cuándo se originó esta familia? ¿Los gags iniciales tenían que ver con el tabaco o la bebida?

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Investigador de citas: Las primeras pruebas localizadas por AN aparecieron en 1950. El tema de la ocurrencia era fumar, y las palabras se atribuían a una conocida superestrella de la comedia: ¹

Groucho Marx dice que se inquietó por los efectos del tabaco, después de leer un artículo sobre el tema, dejó de leer. (Así es, no fumaba, era Groucho).

En 1954 una versión del chiste fue contada en el Parlamento del Reino Unido, donde se le atribuyó a Henry G. Strauss, que más tarde se convertiría en Lord Conesford. En rigor, Strauss asignó el gag a un estadounidense anónimo: ²

Mientras escuchaba a los honorables barones no pude evitar pensar en una historia contada a la Cámara hace dos semanas por mi honorable y erudito amigo el Secretario Parlamentario de la Junta de Comercio (Sr. H. Strauss) sobre el estadounidense que estaba tan horrorizado por lo que había leído en los periódicos sobre el tabaquismo que dejó de leer.

El comentario cómico atribuido a Strauss se publicó en periódicos norteamericanos, por ejemplo, en el Lethbridge Herald o Lethbridge, Alberta, ³ y el Big Spring Daily Herald de Big Spring, Texas. ⁴

Aquí hay citas adicionales seleccionadas en orden cronológico:

En agosto de 1955 apareció una variante de la burla basada en beber en lugar de fumar. Un intérprete llamado Phil Harris, que era cantante, actor y comediante, fue acreditado con la línea por un columnista del periódico: ⁵

El cómico Phil Harris dice que ha leído tanto sobre el mal efecto de la bebida que está considerando dejar de leer.

En septiembre de 1955 la ocurrencia se trasladó al ámbito del humor ilustrado. Una viñeta de un solo panel mostraba a dos mujeres hablando mientras un hombre bebía de un vaso, y el pie de foto decía: ⁶

“Leyó tanto sobre los efectos nocivos de la bebida que abandonó… ¡la lectura!”.

En 1957 un periódico de Massachusetts publicó la siguiente versión: ⁷

Un empleado de una copistería nos cuenta la historia del fumador empedernido que se preocupó tanto por los informes que relacionaban el tabaquismo con el cáncer, las enfermedades cardíacas y demás, que dejó de leer.

En 1958 el destacado comediante Joe E. Lewis dio una versión: ⁸

Joe E. Lewis, que ha vivido de forma peligrosa y plena, ha aprendido a enfrentarse a sus vicisitudes. Con aguda perspicacia y sin titubeos, resuelve cada pequeño problema a medida que va surgiendo.
“Como he estado leyendo sobre lo peligroso que es fumar”, resume, “así que naturalmente dejé de leer”.

Una instancia más elaborada de la broma en varias partes ha aparecido en sitios web. He aquí una versión ligeramente modificada:

Leí que fumar era malo, dejé de fumar.
Leí que beber era malo, dejé de beber.
Leí que el coito era malo, dejé de leer.

 

En conclusión, según los conocimientos actuales, Groucho Marx elaboró el primer caso de esta familia de comentarios humorísticos hacia 1950, y su tema era el tabaco. En 1955 ya circulaba una variante sobre la bebida. Es posible que en el futuro se descubran casos anteriores.