¿Winston Churchill? ¿Paul S. Nadler? ¿Apócrifo?
Estimado investigador de citas: Escuché esta historia hace muchos años en una convención de economía. Me he puesto en contacto con el Archivo Churchill y con un par de renombrados estudiosos de Churchill, y hasta ahora la respuesta parece ser “apócrifa”, como ocurre con tantas grandes citas atribuidas al Gran Imán de las Citas. Pero encaja con su carácter. Aquí va:
Como Ministro de Hacienda a mediados de la década de 1920, Churchill preguntó a su economista jefe qué se necesitaría para elaborar una buena estimación del coste total de la Primera Guerra Mundial para Gran Bretaña. El economista respondió que se necesitarían diez años con los mejores medios disponibles, por lo que Churchill prometió su respuesta al Primer Ministro ese mismo día. Explicó: “Si le doy mi mejor estimación esta tarde, se necesitarán diez años para que alguien me demuestre que estoy equivocado”.
¿Puedes descubrir algo sobre esta anécdota?
Investigador de citas: AN ha encontrado unos cuantos ejemplos de historias que se ajustan a este modelo general. El más antiguo se publicó en la revista Coronet en 1945 y Winston Churchill era el personaje principal. Sin embargo, el escenario era la Segunda Guerra Mundial y no la Primera Guerra Mundial [CRWC]:
Durante los primeros días de su primer ministro, los gastos de guerra de Winston Churchill despertaron a un miembro de la oposición del Parlamento para exigir una estricta contabilidad de las enormes sumas involucradas. Consciente de que esa contabilidad sería casi imposible de realizar en el plazo previsto, el diputado se sentó a esperar el fiasco. Churchill, sin embargo, prometió con toda franqueza que tendría las cifras listas al día siguiente, y cumplió su palabra. En cualquier caso, leyó una serie de cifras que ascendían a 103.429.009 libras, ocho chelines y seis peniques. La oposición fue rápidamente silenciada.
Terminada la sesión, un amigo le preguntó a Churchill cómo había obrado el milagro. “Muy sencillo”, confesó Churchill. “Me inventé esas cifras sobre la marcha. La oposición necesitará al menos tres meses y una veintena de funcionarios para demostrar que estoy equivocado, si es que quieren intentarlo”.
Aquí hay citas adicionales seleccionadas en orden cronológico:
En 1984 se publicó en Bankers Monthly un artículo titulado “Banking’s Next 100 Years” de Paul S. Nadler, y el autor precedió sus comentarios con un cuento que sugería que sus predicciones eran en gran medida conjeturas.
El cuento era una variante del anterior; sin embargo, Churchill fue sustituido por el jefe de un país africano; y la tarea de estimar los gastos de guerra fue sustituida por la de contar elefantes [BMPN]:
… al presente escritor le recuerda la anécdota de su padre sobre el jefe de una nación africana que al día siguiente iba a pronunciar un importante discurso sobre los recursos económicos de su nación y así preguntó a su ayudante administrativo:
“¿Cuántos elefantes tenemos en nuestro país?”
“Se necesitarían diez años para encontrarlos y contarlos todos”, respondió el ayudante.
Al día siguiente, el jefe del Ejecutivo se levantó en la reunión y declaró:
“Uno de nuestros mayores recursos son los 4.500 elefantes que tenemos en nuestro país:”
“¿Cómo lo has descubierto tan rápido?”, preguntó asombrado el ayudante una vez terminada la charla.
“Dijiste que tardarían diez años en encontrar la cifra correcta”, respondió, “así que tardarán diez años en desmentir mi cifra. Y en diez años me arriesgaré”.
En 1991 se publicó una versión de la anécdota en una revista de investigación operativa llamada “OR/MS Today”. El escenario era la década de 1920 y el protagonista era el Ministro de Hacienda, Winston Churchill. Esta instancia fue escrita por la persona que envió la consulta inicial. Este es el texto abreviado [DSWC]:
Un día llamó a su economista jefe a su despacho y le dijo: “El primer ministro ha solicitado nuestra mejor estimación del coste total de la Gran Guerra para la nación”.
El economista dijo que si trabajaba a tiempo completo en el problema con dos de sus mejores hombres tardaría diez años en calcularlo. Churchill telefoneó entonces al primer ministro y le dijo que le daría respuestas a las tres de la tarde.
Cuando Churchill colgó el auricular, el economista tartamudeó: ‘Señor, quiero asegurarme de que entiende lo que acabo de decirle’
. ‘Lo entiendo perfectamente’, sonrió Churchill, mordisqueando su cigarro. ‘Si le doy mi mejor estimación a las tres de esta tarde, tardará diez años en demostrar que estoy equivocado.’
El autor del artículo afirmó que “escuchó esta historia hace algunos años -en una convención de economía, creo- y nunca supo si había una fuente escrita”.
En 1998, el exgobernador Mario Cuomo habló en la serie de oradores del Milenio del Club 21 de Nueva York, y presentó predicciones para el siglo XXI. Cuomo no contó la anécdota, pero sus comentarios se incluyen aquí porque sí utilizó una variante del remate [MCNY]:
Su previsión: Los médicos podrán operar a pacientes de todo el mundo desde sus oficinas de Nueva York con la ayuda de ordenadores y robots. Los viajes espaciales serán habituales y se colonizará la luna. La Organización Mundial del Comercio acabará teniendo más poder que Estados Unidos o cualquier otra nación. Los periódicos quedarán obsoletos. Bueno, tres de cuatro no está mal. Pero Cuomo cree que no puede perder. “Van a tener que pasar 100 años para que alguien demuestre que estoy equivocado”, dijo.
En 1998 Paul S. Nadler volvió a contar la historia en la revista “The Secured Lender”. Esta vez particularizó el país y cambió el recuento de elefantes [SLPN]:
Los pronosticadores también pueden basarse en la historia del jefe de Sudáfrica que preguntó a un ayudante: “¿Cuántos elefantes tenemos en nuestro país?”. El ayudante respondió: “Tardaríamos diez años en averiguarlo”.
Al día siguiente, en un importante discurso, el primer ministro anunció con orgullo: “y uno de nuestros principales recursos son los 65.000 elefantes que hay en nuestra nación”. Tras la charla, el ayudante le preguntó: “¿Cómo lo ha averiguado tan rápido?”, a lo que el ministro respondió: “Si tardaría diez años en averiguarlo, tardaría diez años en refutar mis cifras, y en diez años me arriesgaré”.
En 2009 se publicó una versión del cuento en el libro “Customer Driven Change” de Bud Taylor [BTWC]:
Hace muchos años, estuve en una conferencia de negocios, y el orador principal contó una historia sobre Winston Churchill. No he podido confirmar la historia, por lo que puede caer en el terreno de la leyenda, pero da que hablar.
La historia tiene lugar después de la Gran Guerra. Winston Churchill era canciller de Hacienda -el principal cargo financiero del gobierno de Stanley Baldwin-. Supuestamente, el primer ministro llamó un día y le preguntó a Churchill cuánto tiempo le llevaría calcular el coste económico total que la Gran Guerra había supuesto para Gran Bretaña. Churchill llamó a su economista jefe y le planteó la pregunta.
El economista le dice a Churchill que tardaría diez años en determinar una respuesta razonable.
Churchill cogió entonces el teléfono, llamó al primer ministro y le dijo que iría a verle esa tarde con la respuesta. El economista jefe se sorprendió hasta que Churchill le explicó: “Dame tus mejores cuatro horas. Lo único que sabemos con certeza es que se necesitarán al menos diez años para que alguien nos demuestre que estamos equivocados”.
En conclusión, las variantes de la historia se pueden situar en tres grupos en función del escenario y el actor principal: los años 20 con Churchill como Ministro de Hacienda, los años 40 con Churchill como Primer Ministro, y una época desconocida con un dirigente afincado en África. Los detalles varían, por ejemplo, la tarea de Churchill le fue encomendada por un miembro hostil de la oposición o por Stanley Baldwin, un miembro de su propio partido.
Las pruebas actuales son inadecuadas para permitir un veredicto. Es posible que esta historia sea totalmente apócrifa y que los detalles hayan sido alterados a lo largo del tiempo para adaptarse a diferentes personas y diferentes épocas. También es posible que haya un núcleo de verdad en la historia de Churchill, pero que haya sido oscurecido por elaboraciones e hilaciones de cuentos.
Notas:
[CRWC] Marzo de 1945, Coronet, Volumen 17, Contabilidad de Costes [Artículo número 2 de 2] por Louis Hirsch, Página de inicio 34, Cita de la página 34, Editor David A. Smart, Esquire, Inc, Chicago, Illinois. (Verificado en papel)
[BMPN] 1984 15 de enero, Bankers Monthly, Volume 101, Banking’s Next 100 Years por Paul S. Nadler, Start Page 13, Quote Page 13 and 14, Publisher Faulkner & Gray, Inc, New York. (Verificado con fotocopias; Gran agradecimiento a los bibliotecarios locales y remotos)
[DSWC] Abril de 1991, “OR/MS Today”, Oracle: Churchill’s Theorem by Doug Samuelson, Inicio página 80, Cita página 80, Editorial INFORMS: The Institute for Operations Research and the Management Sciences. (Verificado con escaneos; Gran agradecimiento al autor Doug Samuelson)
[MCNY] 1998 Abril 24, New York Daily News, “Moomba Rumba: The Big 3 Bash It Out” por Larry Sutton y Marcus Baram, Nueva York. (Archivo en línea del New York Daily News en articles.nydailynews.com; consultado el 3 de septiembre de 2012) enlace
[SLPN] 1998 Noviembre/Diciembre, The Secured Lender, Volumen 54, Número 6, “Looking a century ahead” por Paul S. Nadler, Inicio de página 10, Fin de página 14, Publicado por Commercial Finance Association, Nueva York. (ProQuest: ABI/INFORM Complete)
[BTWC] 2009, Customer Driven Change por Bud Taylor, Página 124-125, Brown Books Publishing Group, Dallas, Texas. (Google Books preview) link