¿Abraham Lincoln? ¿Ambrose Burnside? ¿Charles Fair?
Equipo de Apócrifo o no: Uno de los peores estrategas militares de la historia fue un general de la Guerra de Secesión llamado Ambrose Burnside (quemaduras se llama así por sus bigotes). Tras un fiasco militar llamado la Batalla del Cráter, Abraham Lincoln lo relevó del mando y supuestamente dijo:
Sólo Burnside podría haber dado un golpe de efecto semejante, arrancando una última y espectacular derrota de las fauces de la victoria.
La frase “derrota en las fauces de la victoria” puede ser un tópico ahora, pero creo que Lincoln fue uno de los primeros en utilizarla en esta poderosa cita. Lamentablemente, tengo problemas para encontrar referencias sólidas a esta cita de antes de la década de 1970. ¿Me pueden decir dónde puedo encontrarla en un periódico de la Guerra Civil, o en un diario, o en algún otro documento de la época?
Equipo de Apócrifo o no: Te has topado con una leyenda de Lincoln basada en una cita falsa. Un fascinante artículo periodístico de 1971 afirma que el dicho comenzó como un error en la portada del libro “From the Jaws of Victory” de Charles Fair:
El libro, descrito como una “historia del carácter, las causas y las consecuencias de la estupidez militar, desde Craso hasta Johnson y Westmoreland”, está escrito de forma satírica por Fair, quien dijo haber tomado como “héroe” al general Ambrose Burnside, del ejército de la Unión, durante la Guerra Civil.
Burnside, “tan versátil en su estupidez como para desafiar la categorización”, realizó tal obra maestra de ineptitud durante la Campaña Peninsular, dice la portada del libro, que provocó que el entonces presidente Abraham Lincoln comentara: “Sólo Burnside podría haber logrado tal golpe, arrancando una última y espectacular derrota de las fauces de la victoria”.
Lo único malo de esto, dijo Fair, es que Lincoln nunca lo dijo. Fair dijo que la cita era en realidad suya, pero que en algún momento Simon and Schuster, la editorial neoyorquina, se hizo a la idea de que Lincoln la había dicho. La “cita” no sólo proporcionó el título, sino que Fair dijo: “Probablemente hemos creado otra leyenda de Lincoln”
La predicción de Fair fue acertada. Se creó una leyenda con esta cita espuria, y ahora se encuentra en los libros de historia para adultos y niños.
¿Desde cuándo se utiliza la frase “derrota en las fauces de la victoria”? El Yale Book of Quotations rastrea la frase hasta un ejemplo en el New York Times del 5 de marzo de 1891. AN localizó un ejemplo de 1874 en la sección de deportes de un periódico de Illinois. El reportero de un partido de béisbol está muy decepcionado por la actuación de un equipo llamado los White Stockings:
“Las Medias Blancas cosecharon ayer su tercera derrota de la temporada. Fueron maltratados por ellos mismos, y en esto radica su humillación. Si fueran derrotados de forma justa después de haber jugado un partido meritorio no habría censura para ellos; pero cuando arrebatan la derrota de las fauces de la victoria puede haber poca simpatía por su merecida desgracia.”
Es posible que la frase “derrota en las fauces de la victoria” estuviera en uso durante la Guerra Civil, pero AN no ha encontrado ninguna evidencia por el momento. Gracias por la pregunta. Es admirable que hayas intentado comprobar la cita apócrifa de Lincoln intentando encontrar referencias anteriores.
27 de septiembre de 1971, Bennington Banner, “New Book Details General’s Goofs: From the Jaws of Victory” por David Haskell, página 12, columna 1, Bennington, Vermont. (Archivo de periódico)
1874 Mayo 24, The Daily Inter-Ocean, Sporting News: The White Stockings Defeated by the Mutuals for the Second Time, Página 8, Illinois. (GenealogyBank)