Es fácil dejar de fumar. Lo he hecho mil veces

¿Mark Twain? ¿W. C. Fields? ¿Harris Dickson? ¿Barracuda Pete? ¿Anónimo?

Estimado investigador de citas: Hace poco le mencioné a un amigo un chiste atribuido a Mark Twain:

Es fácil dejar de fumar. Lo he hecho cientos de veces.

Dijo que la broma fue creada en realidad por el famoso comediante W. C. Fields y no por Twain. Además, aseguró que la versión original se refería a la bebida y no al tabaco:

Es fácil dejar de beber. Lo he hecho mil veces.

Los resultados de mis búsquedas en internet fueron confusos. La redacción del comentario cómico varía; por ejemplo, aquí hay otra cita atribuida a Twain:

Dejar de fumar es la cosa más fácil del mundo. Lo sé porque lo he hecho miles de veces.

Nadie parece saber cuándo o dónde se hicieron estas declaraciones. ¿Podría explorar este tema?

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Investigador de citas: Mark Twain sí escribió sobre dejar de fumar, pero no hay pruebas sustanciales de que hiciera esta broma en particular. W. C. Fields sí hizo una versión del chiste sobre dejar de beber en una rutina cómica llamada “The Temperance Lecture” que se emitió a los oyentes de la radio en 1938. Sin embargo, el chiste sobre la bebida ya estaba en circulación años antes.

La primera evidencia localizada por AN de este esquema humorístico fue en el ámbito del juego en 1907 en una novela titulada “Duke of Devil-May-Care” de Harris Dickson: ^{1 2}

“Noel -dijo-, pensé que habías dejado de jugar al póquer…”

Duke le devolvió la sonrisa con suavidad. “Sí; lo he dejado más de mil veces, cada vez que el juego se rompe. Caramba, muchacho, es muy fácil dejar de jugar al póquer. Pero tengo que hacer un poco de deporte cuando voy a la ciudad, eso no cuenta. Tengo que derribar las puertas y quitarme las bridas durante un día o así; mi sistema lo necesita.

Aquí hay citas adicionales seleccionadas en orden cronológico:

Mark Twain visitó las Bermudas en numerosas ocasiones, y durante una de sus estancias en la isla conoció y entabló amistad con Elizabeth Wallace, decana de la Universidad de Chicago. En 1914 escribió un breve retrato biográfico titulado “Mark Twain y la isla feliz” que incluía una carta sin fecha de Twain en la que hablaba de dejar de fumar. El humor de la nota de Twain difería de la ocurrencia explorada, pero está relacionada: ³

Se me advirtió que dejara de fumar, lo que hice, durante dos o tres días, pero era demasiado solitario, y he retomado -de forma modificada- 4 cigarrillos al día en lugar de 40. Esto tendrá un buen efecto. En el balance bancario.

En 1929, cuando todavía se aplicaba la prohibición del alcohol, el Omaha World Herald de Nebraska publicó una variante del chiste en el ámbito de la bebida ⁴

Harry dice que lo ha dejado. Eso me da risa, Joe. Ya conoces a Harry. No es que crea que un hombre no pueda renunciar. Yo mismo he renunciado al menos cien veces, así que debería saber si un hombre puede renunciar o no.

En 1932, una revista ferroviaria “Norfolk and Western Magazine” publicó un ejemplo de la ocurrencia de fumar que se acercaba a la versión moderna: ⁵

El operador S. W. Campbell afirma que ha dejado de fumar. Stuart dice: “Es fácil dejar de fumar; lo he dejado al menos cien veces”.

En 1934, la revista de humor londinense Punch publicó un artículo titulado “On Giving Up Smoking” (Sobre dejar de fumar) que estaba temáticamente relacionado con los dichos investigados. Sin embargo, el titular principal era diferente: ⁶

Por supuesto que es perfectamente fácil dejar de fumar. A uno no le gustaría pensar que se ha vuelto tan esclavo del tabaco que no puede prescindir de él, una droga que debilita el corazón, daña los nervios, provoca cáncer y catarro, etc. Personalmente, he dejado de fumar varias veces. He salido sin cigarrillos y cuando la gente me los ha ofrecido he dicho en voz baja y con firmeza: “No, gracias”, y he encendido mi pipa.

En 1935 “The American Legion Monthly” imprimió una versión más larga del chiste en la que un trabajador de un aserradero es despedido por su capataz y le pide explicaciones: ⁷

“¿Qué pasa? ¿No está bien mi trabajo?”
“¡Seguro que tu trabajo está bien!”
“Bueno, entonces, ¿por qué despedirme cuando estoy entregando los productos?”
“¡Es por tu forma de beber, eres capaz de matar a alguien!”
“Oh, si es eso puedo dejar de beber; de hecho lo he dejado más de mil veces en los últimos diez años.”

En 1936 la revista “The Southwestern Sheep & Goat Raiser” publicó un ejemplo de la broma sobre la bebida que era similar a la versión moderna: ⁸

Uno de nuestros buenos amigos nos dijo el otro día que sabía que era posible dejar de beber licor. “Yo lo he dejado mil veces”, dijo.

W. C. Fields realizó un monólogo clásico para la radio llamado “The Temperance Lecture”. El Yale Book of Quotations afirma que la rutina cómica se emitió en 1938. Fields a veces variaba su discurso, y hay dos ejemplos disponibles en YouTube. Se incluyó la siguiente ocurrencia: ^{9 10 11}

Ahora no digas que no puedes jurar dejar la bebida; es fácil. Yo lo he hecho mil veces.

En octubre de 1938, la revista “Scribner’s Magazine” publicó un artículo titulado “I Quit Smoking” (He dejado de fumar) en el que se hablaba de estrategias para dejar de fumar. El artículo comenzaba con la siguiente broma utilizando una dicción campechana: ¹²

Cuando el joven se quejó de que el médico le había ordenado que dejara de fumar y que le daba pánico incluso intentar dejarlo, el viejo tejano dio una calada a su pipa y contestó:

“¿Por qué?

“Por qué, hijo, dejar de fumar es la cosa más fácil del mundo. Debo haberlo hecho mil veces”.

La primera conexión con Mark Twain que AN ha localizado apareció en diciembre de 1938 en el “Journal of the American Medical Association”. Dado que Twain murió en 1910 esto es muy tardío y proporciona una evidencia muy débil: ¹³

Se dice que Mark Twain comentó que dejar de fumar era lo más fácil que había hecho nunca, y dijo que debía saberlo porque lo había hecho mil veces. La mayoría de los pacientes que padecen tromboangeítis obliterante han tenido las mismas buenas intenciones pero han seguido fumando.

En 1941 un columnista de un periódico californiano publicó una versión ampliada del gag en la que un personaje llamado Barracuda Pete era despedido de su trabajo y exigía saber por qué: ¹⁴

“Sí, pero es tu bebida”, dijo el jefe. “Es posible que te hagas daño o que mates a alguien cuando llegas borracho al trabajo.

“Eso es fácil, jefe”, dijo Pete, dándose la vuelta para reanudar el trabajo. “Dejaré de beber. Puedo hacerlo fácilmente. De hecho, lo he dejado al menos mil veces en los últimos años.”

En 1945 se atribuyó otra versión del dicho a Mark Twain en el Reader’s Digest de circulación masiva: ¹⁵

Dejar de fumar es lo más fácil que he hecho nunca. Debería saberlo porque lo he hecho mil veces. -Mark Twain, citado en Coronet

 

En conclusión, este modelo de chiste se ha utilizado en los ámbitos de la bebida, el tabaco y el juego del póker. El primer ejemplo localizado por AN que se ajustaba razonablemente a la plantilla fue en la novela “Duke of Devil-May-Care” de Harris Dickson, pero es posible que existan ejemplos anteriores. W. C. Fields empleó la ocurrencia varias veces como parte de “The Temperance Lecture”, pero no la acuñó.