No podemos predecir el futuro, pero podemos inventarlo

¿Dennis Gabor? ¿Abraham Lincoln? ¿Ilya Prigogine? ¿Alan Kay? ¿Steven Lisberger? ¿Peter Drucker? ¿Forrest C. Shaklee? ¿Anónimo?

Estimado investigador de citas: He visto varias versiones diferentes de un adagio sobre la predicción y la invención. He aquí algunos ejemplos:

• El futuro no se puede predecir, pero los futuros se pueden inventar.
• Por lo tanto, no se puede predecir.
• No podemos predecir el futuro, pero sí podemos inventarlo.
• Por lo tanto, no podemos predecir el futuro, pero sí podemos inventarlo.
• La forma de afrontar el futuro es crearlo.
• La mejor manera de predecir el futuro es inventarlo.
• La mejor manera de predecir el futuro es crearlo.
• No puedes predecir el futuro, pero puedes crearlo.

Estos refranes no son idénticos en su significado, pero creo que encajan de forma natural como grupo. ¿Podrías explorar el origen de estas expresiones?

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Investigador de citas: La primera evidencia conocida por AN apareció en 1963 en el libro “Inventing the Future” escrito por Dennis Gabor ¹ que posteriormente recibió el Premio Nobel de Física por sus trabajos en holografía: ²

Seguimos siendo los dueños de nuestro destino. El pensamiento racional, incluso asistido por cualquier ordenador electrónico concebible, no puede predecir el futuro. Lo único que puede hacer es trazar un mapa del espacio de probabilidades tal como aparece en el presente y que será diferente mañana, cuando se haya materializado uno de la infinidad de estados posibles. Las invenciones tecnológicas y sociales amplían continuamente este espacio de probabilidades; ahora es incomparablemente mayor que antes de la revolución industrial, para bien o para mal.

El futuro no puede predecirse, pero los futuros pueden inventarse. La capacidad del hombre para inventar es lo que ha convertido a la sociedad humana en lo que es. Los procesos mentales de las invenciones siguen siendo un misterio. Son racionales pero no lógicos, es decir, no deductivos.

En marzo de 1963 el libro fue reseñado en la revista New Scientist por el editor y escritor Nigel Calder, quien encontró el dicho lo suficientemente memorable como para incluir una versión reformulada en su reseña: ³

Su planteamiento básico es que no podemos predecir el futuro, pero podemos inventarlo, de ahí su título. Es esencialmente optimista.

En 1968 Orville Freeman, secretario de Agricultura de Estados Unidos, empleó la misma versión concisa del dicho durante una conferencia gubernamental, y dio crédito a Gabor: ⁴

Dennis Gabor dijo una vez: “No podemos predecir el futuro, pero podemos inventarlo” Y fue Wilbert Moore, el gran sociólogo, quien nos dijo que “Las revoluciones prosperan con imágenes utópicas, y sin esas imágenes fracasarán”.

Aquí hay citas adicionales seleccionadas en orden cronológico:

En 1970 un libro que contenía especulaciones sobre el futuro próximo incluía un ensayo de Garrett Hardin que utilizaba la frase tres veces: ⁵

Como ha señalado acertadamente el ingeniero Dennis Gabor, no podemos predecir el futuro, pero podemos inventarlo. Somos, en una palabra, responsables de lo que decimos.

Responder a estas preguntas requeriría una predicción, y (como ha señalado Gabor)no podemos predecir el futuro. Sólo podemos inventarlo.

No podemos predecir el futuro, pero podemos inventarlo, y más vale que empecemos ahora.

Alan Kay ha declarado que él originó la máxima de la forma: La mejor manera de predecir el futuro es inventarlo. Comenzó a utilizar el dicho en 1971. Los detalles de esta afirmación se dan más adelante en el texto de un correo electrónico de Kay de 1998.

En 1979 se atribuyó una variante del dicho a otro científico ganador del Premio Nobel durante un discurso en una reunión de la Sociedad de Actuarios celebrada en Bal Harbour, Florida. El orador formaba parte del personal del Servicio de Investigación del Congreso y atribuyó el adagio a Ilya Prigogine, que ganó el Premio Nobel de Química en 1977: ⁶

Termino con una nota de Prigogine, que decía que la forma de afrontar el futuro es crearlo.

En abril de 1982 la revista InfoWorld cubrió una conferencia sobre ordenadores en las escuelas. Alan Kay, científico jefe de Atari y antiguo miembro de la famosa organización de investigación Xerox PARC, habló en la conferencia: ⁷

En Xerox PARC la máxima de los investigadores era “La mejor manera de predecir el futuro es inventarlo” y Kay habló de los esfuerzos realizados allí para diseñar un verdadero ordenador personal.

En julio de 1982, Steven Lisberger, el director de una nueva película llamada Tron, habló con un reportero del periódico y utilizó una versión del adagio: ⁸

Así es, bajo su llamativo exterior “Tron” tiene un mensaje: que los ordenadores podrían convertirse en “hermanos mayores” que dirigen nuestras vidas, y que la mejor manera de contrarrestarlo es “desde dentro”, entendiendo a las máquinas tan bien que no puedan engañarnos ni desviarnos. “Es como decir que la mejor manera de predecir el futuro es crearlo“, dice Lisberger.

Bonnie MacBird y Steven Lisberger compartieron el crédito de la historia de la película Tron. MacBird declaró que organizó una reunión en la que participaron Alan Kay, Steven Lisberger y ella misma durante el proceso de desarrollo y creación de la película. Escuchó a Kay utilizar una versión del dicho en la reunión, y cree que la versión de Lisberger del adagio se derivó de la declaración de Kay. Más tarde, Kay fue contratado como consultor técnico en Tron. Antes de la reunión, MacBird no conocía a Kay. Ahora están casados. ⁹

En agosto de 1982 InfoWorld cubrió otra conferencia en la que participó Alan Kay como ponente: ¹⁰

Kay went on to delight the crowd with various metaphors and slogans. “The best way to predict the future is to invent it,” was his response to managers wanting to know how to plan future products.

In September 1982 Atari ran a large advertisement in InfoWorld magazine that boldly displayed a variant of the maxim: ¹¹

THE FUTURE IS HERE.
The Best Way to Predict the Future Is to Create It.

En 1983 se publicó un artículo de Alan Kay en el Boletín EDUCOM, en el que incluía el adagio: ¹²

En primer lugar, la mejor manera de predecir el futuro es inventarlo, porque entonces podemos decir: “el futuro está ahí para que lo moldeemos: no estamos indefensos”. Mientras no violemos demasiadas leyes de Newton, probablemente podamos hacer que la nueva tecnología funcione. Debemos decidir lo que queremos y luego hacerlo realidad.

En 1986 se atribuía una versión del adagio al famoso gurú de la gestión Peter Drucker: ¹³

Las empresas de hoy en día están aprendiendo de la ciencia del cambio que deben recrearse a sí mismas incluso cuando les gustaría creer que el viejo negocio seguirá para siempre. Como dijo Peter Drucker, “La mejor manera de predecir el futuro es crearlo”.

En 1991 la atribución a Drucker apareció en múltiples periódicos a través del Scripps Howard News Service: ¹⁴

Tendremos éxito o fracasaremos juntos como nación. Según el experto en gestión Peter Drucker, “La mejor manera de predecir el futuro es crearlo”.

El sitio web smalltalk.org tiene una página dedicada al investigador informático Alan Kay. Peter W. Lount figura como editor del sitio web, y se presenta una versión de la máxima junto con la fecha de 1971. Esta fecha está aparentemente basada en el recuerdo de Alan Kay, tal y como se recoge en un correo electrónico enviado a Lount en 1998: ¹⁵

La cita completa de Alan Kay
“No te preocupes por lo que vayan a hacer los demás… La mejor manera de predecir el futuro es inventarlo. ¡La gente realmente inteligente con una financiación razonable puede hacer casi cualquier cosa que no viole demasiadas leyes de Newton!”
– Alan Kay en 1971,
inventor de Smalltalk, que fue la inspiración y la base técnica del MacIntosh y de los posteriores sistemas basados en ventanas (NextStep, Microsoft Windows 3.1/95/98/NT, X-Windows, Motif, etc…).

Alan sobre Alan
“El origen de la cita proviene de una temprana reunión en 1971 del PARC, el Centro de Investigación de Palo Alto, la gente y los planificadores de Xerox. En un arrebato de pasión pronuncié la cita”.
– Alan Kay, en un correo electrónico del 17 de septiembre de 1998 a Peter W. Lount.

La inverosímil vinculación del refrán con Abraham Lincoln se ha producido hace relativamente poco tiempo. Por ejemplo, en 2008 el Comisionado de la Seguridad Social atribuyó a Lincoln una instancia en la que utilizó la palabra “crear”: ¹⁶

“Abraham Lincoln dijo una vez: “La mejor manera de predecir tu futuro es crearlo”, dijo el comisario Astrue.

En 2009 se dieron dos versiones de la expresión en el libro “Drucker on Leadership”, y el autor indicó que Peter Drucker utilizó la primera mientras daba clases: ¹⁷

Peter nos amonestó en clase: “No puedes predecir el futuro, pero puedes crearlo”. Más popularmente, se enuncia como “La mejor manera de predecir el futuro es crearlo”. De cualquier manera, su método de creación era a través de la planificación estratégica del líder.

El sitio web pickthebrain.com atribuye una versión del adagio a Forrest C. Shaklee, quien fundó la Corporación Shaklee, que inicialmente comercializaba suplementos nutricionales. Una instantánea en la base de datos “Internet Archive: Way Back Machine” indicó que la cita y la atribución eran accesibles en línea en octubre de 2010: ¹⁸

“La mejor manera de predecir el futuro es crearlo”
. -Dr. Forrest C. Shaklee

 

En conclusión, la primera cita de la lista que encabeza este artículo fue elaborada por Dennis Gabor y publicada en 1963. Una versión mejorada estilísticamente se atribuyó a Gabor en la década de 1960. En las décadas siguientes circularon múltiples variantes y atribuciones. Hay pruebas fehacientes de que Alan Kay elaboró la popular afirmación “La mejor manera de predecir el futuro es inventarlo”. La atribución a Abraham Lincoln no está respaldada.