Cuanto más dura es la vida, más fino es el tipo

¿Wilfred Thesiger? ¿Apócrifo?

Estimado investigador de citas: Nuestro periódico local publicó la siguiente cita y atribución:

“Cuanto más dura es la vida, mejor es el hombre”, se cita popularmente que dijo el explorador británico del desierto Sir Wilfred Thesiger.

Thesiger llevó una vida extraordinaria como explorador y escritor de viajes, y dejó tras de sí un gran trozo de maravillosas fotografías que registran sus experiencias. Me gustaría utilizar este refrán, pero la frase “popularmente citada” me hace preguntarme si Thesiger dijo realmente las palabras. ¿Podría examinar este aforismo?

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Investigador de citas: El libro “Wilfred Thesiger en África”, editado por Chris Morton y Philip Grover, imprimió la transcripción de una entrevista que el naturalista David Attenborough realizó a Thesiger y que se emitió por primera vez en el Canal 4 del Reino Unido en agosto de 1994. Se ha añadido negrita aquí y en los pasajes más abajo: ¹

ATTENBOROUGH: ¿Cree usted que las dificultades y, de hecho, el sufrimiento aportan nobleza?

THESIGER: Creo que cuanto más dura es la vida, más fino es el tipo, sí, y ciertamente sentí esto sobre los beduinos. Cuando fui allí, pensé que lo difícil iba a ser estar físicamente a la altura de las dificultades de su vida. Pero, por el contrario, era la dificultad de estar a la altura de su alto nivel: su generosidad, su paciencia, su lealtad, su valor y todas esas cosas. Y tenían una cualidad de nobleza.

Aquí hay citas adicionales seleccionadas en orden cronológico:

Años antes de la emisión mencionada, en 1904, un perfil del destacado autor ruso Maxim Gorky incluía una traducción al inglés de un pasaje de una de sus obras. La formulación utilizada por Gorky era distinta del comentario de Thesiger. Gorky presentaba la afirmación inversa: ²

No sé por qué ha de ser así, pero así es; cuanto mejor es el hombre, más limpia y honesta es su alma, menos energía tiene; más sufre y más dura es su vida.

En agosto de 1994 Wilfred Thesiger pronunció directamente una versión del adagio en una entrevista como la señalada anteriormente. También en 1994 se reseñó en un periódico del Reino Unido una biografía titulada “Thesiger” de Michael Asher, y el reseñador presentó una versión similar de la expresión: ³

Estos hombres de la tribu respondían a su ideal aristocrático, como si fueran una imagen invertida de su propia clase (a la que es ferozmente leal) – y en su pobreza material y resistencia espiritual confirmaban la filosofía de Thesiger de ‘cuanto más dura es la vida, más fina es la persona’.

Wilfred Thesiger murió en 2003 a los 93 años. El periódico The Telegraph (Reino Unido) publicó un obituario con el aforismo. El periódico decía que la reputación de Thesiger se forjó en la década de 1940 cuando cruzó “el Rub ‘al Khali, o Barrio Vacío” en Arabia: ⁴

Su motivo para cruzar no era principalmente cosechar la gloria para sí mismo, sino compartir las penurias de la vida de los beduinos y ganarse su camaradería. No era un esclavo del desierto en sí mismo, sino, como T E Lawrence, de su admiración por los que vivían allí: “Cuanto más dura es la vida”, decía su credo, “más fina es la persona”.

 

En conclusión, Wilfred Thesiger sí decía “cuanto más dura es la vida, más fino es el tipo”, y vivió la mayor parte de su vida aventurera en terrenos difíciles.