¿Alexander Woollcott? ¿W. C. Fields? ¿Frank Rand de St. Louis? ¿Anónimo?
Querido investigador de citas: La candidez de mi refrán favorito lo hace maravillosamente humorístico. Aquí hay tres versiones que he visto:
- Todas las cosas que realmente me gustan hacer son ilegales, inmorales o engordan.
- Todo lo que es divertido en la vida es inmoral, ilegal o engorda.
- Todo lo que es bueno en la vida es ilegal, inmoral o engorda.
¿Puedes rastrear esto?
Investigador de citas: En el pasado, este dicho se ha atribuido al notable ingenio Alexander Woollcott, que fue un influyente columnista de la revista The New Yorker y miembro de la célebre Mesa Redonda de Algonquin. Ahora AN ha encontrado una nueva e importante prueba que indica que Alexander Woollcott no fue el acuñador de esta popular frase, pero sí fue un importante locus para su popularización.
El 16 de septiembre de 1933, el Albany Evening News de Albany, Nueva York, publicó una columna llamada “As I Hear It” (“Como lo oigo”) de “The Listener” (“El oyente”) que informaba sobre el contenido de los programas de radio recientemente emitidos. El columnista afirmaba que Alexander Woollcott podía ser escuchado en la emisora de radio WOKO los miércoles y viernes por la noche a las 22:30 horas.
El programa comenzaba con un grito de “¡Oíd! ¡Oíd!” y el toque de una campana según “El Oyente”. De hecho, el programa de radio de la CBS “The Town Crier” de Woollcott utilizaba precisamente esa introducción. Afortunadamente para los investigadores del siglo XXI, el columnista decidió grabar algunos de los comentarios realizados por Woollcott en antena: 1
Como por ejemplo citando la historia de Woollcott sobre el Sr. Frank Rand de St. Louis que en aras de su cintura almorzaba cubitos de caldo y lechuga sin vestir.
“¿Comes eso porque te gusta?”, le preguntó alguien a Rand.
“No, lo odio”, respondió. “Pero parece que todo lo que me gusta es ilegal o inmoral o engorda.”
Así pues, la primera instancia conocida de la expresión se produjo en una anécdota contada por Woollcott a su audiencia radiofónica, y las palabras fueron acreditadas a una persona llamada Frank Rand. La investigadora de primera línea Suzanne Watkins identificó a “La Oyente” como Mary A. O’Neill basándose en un anuncio de compromiso en el Albany Evening News en febrero de 1934 que decía que era la escritora de la columna “As I Hear It”. 2
La segunda cita más antigua apareció en el Reader’s Digest de circulación masiva en diciembre de 1933, donde el dicho se acreditó directamente a Woollcott: 3
Todas las cosas que realmente me gustan hacer son inmorales, ilegales o engordan. – Alexander Woollcott
El dicho estaba impreso en una página titulada “Patter” que recogía una colección de catorce citas misceláneas no relacionadas. No se daba ninguna fuente precisa para la atribución de Woollcott. AN plantea la hipótesis de que la frase se derivó de la emisión de radio, pero un proceso de simplificación y elisión dio como resultado la omisión del nombre de Frank Rand.
Aquí hay comentarios adicionales y citas seleccionadas en orden cronológico:
Durante muchos años, el ejemplo del Reader’s Digest fue la primera prueba registrada. Referencias importantes como The Dictionary of Modern Proverbs, 4 Barry Popik’s website (now updated), 5 The Quote Verifier, 6 y The Yale Book of Quotations 7 aparece esta cita. De ahí que, como es lógico, se haya atribuido a Woollcott el mérito de la broma. Obsérvese que el orden de los tres términos clave del refrán a veces se permutaba. Normalmente, “engordar” aparecía en tercer lugar, pero el orden de “ilegal” e “inmoral” variaba.
En febrero de 1934 se estrenó la película “Six of a Kind”, y uno de los protagonistas era el destacado humorista W. C. Fields, que interpretaba al sheriff John Hoxley, alias ‘Honest John’. Youtube tiene un vídeo corto que muestra el diálogo entre Fields y un personaje llamado Mrs. K. Rumford interpretado por Alison Skipworth durante el cual Fields despliega una versión del dicho: 8
Rumford: Ahora escúchame, Honest John, ¿por qué bebes tanto?
Hoxley: ¡Porque me gusta!
Rumford: ¡Todo lo que te gusta está mal!
Hoxley: Según tú, todo lo que me gusta hacer es ilegal, inmoral o engorda.
En abril de 1934, un artículo de un periódico de Richmond, Virginia, en el que se hablaba de las intimidades de la juventud, es decir, de los apretones de manos, los bailes calientes y las caricias, también mencionaba el dicho: 9
Alexander Woollcott dice que todo lo que quiere hacer es inmoral, ilegal o engorda.
En julio de 1934 una viñeta de periódico de un panel de la serie Girligags de Gettier representaba a una elegante mujer sentada en una escalera con un pie de foto que contenía la expresión sin atribución: 10
“La vida es así”, dice la moderna Mitzi. “Todo lo que parece valer la pena es ilegal, inmoral o engorda”.
En diciembre de 1934 se publicó una versión del chiste en un periódico de Fayetteville, Arkansas: 11
El Sr. Woollcott es recordado por nosotros, que somos más bien rotundos, por una broma que originó hace unos meses cuando dijo: “Todo lo que quiero hacer es ilegal, inmoral o engorda”.
En 1938 el poderoso columnista sindicado Walter Winchell incluyó un ejemplo de la broma en un artículo y comentó su cambiante atribución: 12
El Trib acreditó al cónsul general británico: “Todo lo que la chica moderna quiere hacer es ilegal, inmoral o engorda”… . Que es como lo publicamos hace años, cuando se acreditó a Alexander Woollcott.
En conclusión, AN cree que esta expresión debe acreditarse a Frank Rand de St. Alexander Woollcott fue probablemente el principal catalizador de su popularidad, pero no reclamó el crédito por la elaboración del dicho cuando lo utilizó durante su programa de radio.
Notas:
- 16 de septiembre de 1933, Albany Evening News, “As I Hear It” de The Listener, Cita Página 14, Columna 6, Albany, Nueva York. (Old Fulton)
- 19 de febrero de 1934, Albany Evening News, “Mary O’Neill Engaged to Warren H. Flood; Alliance Tea Wednesday Announcement of Coming Wedding by Parents of Bride-to-Be”, Quote Page 19, Column 2, Albany, New York. (Old Fulton) (Texto que identifica a La Oyente como O’Neill: “Está empleada en el Departamento de Auditoría y Control del Estado y es también la escritora de la columna “As I Hear It” de The Knickerbocker Press”).
- 1933 Diciembre, Reader’s Digest, Volumen 24, Patter, Cita Página 109, The Reader’s Digest Association. (Verificado en microfilm)
- 2012, The Dictionary of Modern Proverbs, Compiled by Charles Clay Doyle, Wolfgang Mieder, and Fred R. Shapiro, Quote Page 106 and 107, Yale University Press, New Haven. (Verificado en papel)
- Página web de Barry Popik, Título de la entrada: “Todas las cosas que realmente me gustan hacer son inmorales, ilegales o engordan” Fecha: 18 de febrero de 2009. (Consultado el 9 de abril de 2013) link
- 2006, The Quote Verifier by Ralph Keyes, Page 97 and 298, St Martin’s Griffin, New York. (Verificado en papel)
- 2006, The Yale Book of Quotations por Fred R. Shapiro, Sección Alexander Woollcott, Página 838, Yale University Press, New Haven. (Verificado en papel)
- Vídeo de YouTube, Extracto de vídeo de Six of a Kind (1934), (Paramount Productions, Inc.), YouTube Title: “W.C. Fields on Drink & Immorality”, (Cita pronunciada durante el clip), Subido por HyperBoricTheosophy el 6 de octubre de 2008. (Consultado en youtube.com el 9 de abril de 2013) link
- 5 de abril de 1934, Richmond Times Dispatch, “Maids, Wives and Widows” (Criadas, esposas y viudas) por Emma Speed Sampson, cita de la página 6, columna 7, Richmond, Virginia. (GenealogyBank)
- 27 de julio de 1934, The Daily Courier, Girligags por Gettier, (Pie de foto de una viñeta), Cita Página 9, Columna 2, Connellsville, Pennsylvania. (NewspaperArchive)
- 26 de diciembre de 1934, Fayetteville Daily Democrat, “As I See It: Una columna de comentarios” por Roberta Fulbright, Cita Página 2, Columna 2, Fayetteville, Arkansas. (NewspaperArchive)
- 7 de abril de 1938, The Brownsville Herald, On Broadway With Walter Winchell, Quote Page 4, Column 7, Brownsville, Texas. (GenealogyBank)