Aléjate de la gente que intenta menospreciar tus ambiciones

¿Mark Twain? ¿Gay Zenola MacLaren? ¿Apócrifo?

Estimado investigador de citas: El siguiente y convincente consejo se atribuye a Mark Twain en libros de autoayuda y en páginas web. En mi opinión, es una guía valiosa:

Aléjate de la gente que intenta menospreciar tus ambiciones. La gente pequeña siempre lo hace, pero los realmente grandes te hacen sentir que tú también puedes llegar a ser grande.

Buscando para saber más sobre el refrán me encontré con otra versión que utilizaba una redacción diferente. La palabra “gente” se sustituía por “aquellos”, y “sentir” por “creer”:

Aléjate de los que intentan menospreciar tus ambiciones. Los pequeños siempre lo hacen, pero los realmente grandes te hacen creer que tú también puedes llegar a ser grande.

¿Dijo o escribió Twain alguna de estas expresiones?

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Investigador de citas: La primera evidencia conocida por AN fue publicada en 1938 en las memorias de un extraordinario elocucionista que daba recitales en Chautauquas por todo Estados Unidos. Las chautauquas eran asambleas que combinaban el entretenimiento y la educación mediante la presentación de conferenciantes, predicadores, músicos y otros artistas a un público mayoritariamente rural. Gay Zenola MacLaren escribió en sus memorias que conoció a Mark Twain cuando aún era una niña que aspiraba a ser una gran artista. Twain le ofreció el siguiente consejo: ¹

Me abrió la puerta él mismo. Mientras nos despedíamos, puso sus dedos ligeramente bajo mi barbilla y levantó mi cabeza para que mis ojos se encontraran con los suyos.

“Pequeña”, me dijo con seriedad, “aléjate de la gente que intenta menospreciar tus ambiciones. La gente pequeña siempre lo hace, pero los realmente grandes te hacen sentir que tú también puedes llegar a ser grande.”

La fecha del encuentro no figura en el libro. El arte distintivo de MacLaren se describía en un folleto promocional de su acto: ²

La gay Zenola MacLaren asiste a la producción de una obra moderna cinco veces, y luego, sin haber leído nunca el libro original o la dramatización, o, de hecho, ninguna de las líneas de ninguna manera, puede subir a la plataforma del Liceo o Chautauqua y dar un recital imitativo de toda la producción, personificando a cada personaje. Esto, de inmediato, coloca a la señorita MacLaren como artista en una clase completamente por sí misma.

En 1901 se publicó una crítica de una actuación de MacLaren en un periódico de Brooklyn, Nueva York: ³

Tiene un poder casi ventrílocuo de cambiar su voz de los tonos ligeros de las mujeres al habla más pesada de los hombres, por lo que el recital estuvo completamente bien equilibrado y fue dado con inteligencia.

En 1909 la revista “The Lyceumite and Talent” publicó un anuncio de Gay Zenola MacLaren que incluía una declaración testimonial de Mark Twain: ⁴

Opiniones de hombres prominentes

Una joven inusualmente dotada. – Mark Twain.

No dudo en decir que el trabajo de la señorita MacLaren me parece fenomenal. Es un genio. – Mayor James B. Pond.

Aquí hay citas adicionales seleccionadas en orden cronológico:

En 1938 la revista Time reseñó las memorias de MacLaren y señaló que “tuvo su gran oportunidad en la Chautauqua de Nueva York”. La revista presentó una lista ecléctica de participantes en las Chautauquas: ⁵

Después siguió el circuito de Chautauqua, junto con los artistas de la tiza, los campaneros, los evangelistas, los cantores, los intérpretes de cítara, los magos, los gaiteros, los ventrílocuos y la extraña variedad de educadores y animadores que, en tiendas de campaña marrones instaladas en pequeños pueblos de todo Estados Unidos, difundían la cultura a audiencias apáticas antes de la guerra.

En 1948 se publicó una gran recopilación de citas titulada “Mark Twain at Your Fingertips” editada por Caroline Thomas Harnsberger. Se incluyó la declaración y la cita que la acompañaba señalaba las memorias de MacLaren: ⁶

Aléjate de la gente que intenta menospreciar tus ambiciones. La gente pequeña siempre lo hace, pero los realmente grandes te hacen sentir que tú también puedes llegar a ser grande.
-Morally

En 1952 un periódico de Warsaw, Indiana, y otro de Canton, Ohio, publicaron la cita. Ambos periódicos dieron crédito a Twain y utilizaron una versión que coincidía con la de “Mark Twain at Your Fingertips”. ^{7 8}

En 1959 el dicho atribuido a Twain fue impreso en “Dale Carnegie’s Scrapbook: Un tesoro de la sabiduría de los tiempos”. ⁹ En 1962 la revista Forbes publicó la expresión. ¹⁰

En 1965 se imprimió una frase compacta diferente de la declaración en un periódico de St. Albans, Vermont: ¹¹

La gente pequeña menosprecia tus ambiciones. La gente realmente grande te hace sentir que tú también puedes llegar a ser grande.
-Mark Twain

En 2003 ya circulaba una versión de la cita con “aquellos” en lugar de “personas” y “creen” en lugar de “sienten”. Esta versión coincidía con la segunda dada por el preguntante anterior: ¹²

“Aléjate de los que intentan menospreciar tus ambiciones. La gente pequeña siempre lo hace, pero los realmente grandes te hacen creer que tú también puedes llegar a ser grande.” – Mark Twain

En 2004 apareció una variante con un fraseo reordenado en la Isla de Malta: ¹³

“Las personas que son realmente grandes no son las que intentan menospreciar tus ambiciones, sino las que te hacen sentir que tú también puedes llegar a ser grande”
– Mark Twain.

 

En conclusión, Mark Twain murió en 1910, y esta cita apareció por primera vez en un libro en 1938. El dicho se basaba en el recuerdo de Gay Zenola MacLaren, que relataba un encuentro de su infancia con Twain. La fecha exacta del encuentro no estaba clara para AN porque MacLaren no daba fechas orientativas en sus memorias. MacLaren era capaz de realizar notables proezas de memoria, como demuestran sus actuaciones elocutivas.