¿John Maynard Keynes? ¿E. A. G. Robinson? ¿Ficción? ¿Anónimo?
Estimado Equipo de AN: Muchas veces he visto la siguiente cita atribuida a John Maynard Keynes:
El capitalismo es la asombrosa creencia de que el más perverso de los hombres hará las cosas más perversas para el mayor bien de todos.
No encuentro la fuente. Además, no creo que Lord Keynes dijera nunca “el más perverso”. (He visto la cita sin los dos “más”.) Sin embargo, es una frase bastante bien hecha, así que alguien debió decirla. Pensé que tal vez Shaw tenía algo así, pero también me he quedado en blanco. ¿Alguien de la época del Muckraker? ¿Lincoln Steffens? ¿Upton Sinclair? En fin, doctor, ¿podría investigar esto?
Equipo de AN: Nota, AN investiga dichos que encarnan una variedad de puntos de vista diferentes. Esta interesante cita ha despertado la curiosidad de muchas personas. Hay otra máxima similar atribuida a Keynes:
El capitalismo es la extraordinaria creencia de que los hombres más desagradables por los motivos más desagradables trabajarán de alguna manera en beneficio de todos.
Esta variante que utiliza la palabra “más desagradable” apareció antes de la instancia que utiliza la palabra “más perversa”, y AN cree que la versión “más perversa” se creó modificando la declaración anterior. Esta entrada del blog rastreará principalmente la primera variante que utiliza la palabra “nastiest”.
La primera atribución conocida del dicho a Keynes fue encontrada por el destacado investigador Ken Hirsch, que compartió sus conocimientos a través de Wikiquote [WJK]. Las palabras aparecieron en 1951 en el libro “Christianity and Human Relations in Industry” dentro de una discusión sobre el libre mercado y “la doctrina de la mano oculta”:
… como solía decir J. M. Keynes, “la asombrosa creencia de que los motivos más desagradables de los hombres más desagradables funcionan de alguna manera para obtener los mejores resultados en el mejor de los mundos posibles”.
La subfrase “los mejores resultados en el mejor de los mundos posibles” alude al personaje satírico de Voltaire, el Dr. Pangloss, y su filosofía en “Cándido”. De hecho, toda la afirmación atribuida a Keynes tiene un toque satírico. Sin embargo, Keynes murió en 1946 y esta afirmación no se ha encontrado en sus escritos.
AN ha localizado un comentario similar que apareció una década antes, en 1941, en un libro escrito por un colega cercano de Keynes llamado E. A. G. Robinson (Edward Austin Gossage Robinson) titulado “Monopoly”:
El gran mérito del sistema capitalista, se ha dicho, es que consigue utilizar los motivos más desagradables de la gente desagradable para el beneficio final de la sociedad.
Robinson no atribuyó esta descripción del sistema capitalista a Keynes, sino que utilizó la locución “se ha dicho”. De ahí que no haya una atribución clara más allá del propio Robinson.
Robinson trabajó con Keynes, y es posible que escuchara la frase de Keynes. Otra posibilidad es que Keynes haya leído la frase en el libro de Robinson y la haya repetido a otra persona. Pero no hay pruebas directas de ninguna de estas conjeturas. Es habitual que las citas se reasignen a personas de mayor relevancia. Así, es posible que la cita de Robinson fuera ligeramente alterada y luego simplemente reatribuida a Keynes, que era un economista famoso en 1951 como lo es hoy.
Aquí están las citas seleccionadas en orden cronológico:
Una necrológica de 1993 de E. A. G. Robinson en el Independent afirmaba que “fue el colega cercano y de confianza de Keynes durante muchos años”. Robinson ayudó a Keynes en las tareas editoriales del Economic Journal, según una nota en la portada de esa revista. La cita de Robinson sobre el capitalismo y la “gente desagradable” apareció en el libro de 1941 “Monopoly”, que formaba parte de una serie llamada “Cambridge Economic Handbooks”, planificada y editada inicialmente por Keynes. Pero Keynes no figuraba como editor de “Monopoly”.
La cita se encontraba dentro de un capítulo titulado “Política Futura” en el que se exponían diferentes puntos de vista sobre los monopolios. En concreto, el pasaje que sigue se produjo en una discusión sobre los individuos que se oponían a la intervención contra los monopolios:
Pero, con mucho, la resistencia más fuerte a la acción drástica proviene de aquellos que dirían, si quisieran expresar sus motivos, que la desigualdad de ingresos es inevitable e incluso deseable en un mundo en el que los individuos nacen con talentos desiguales. Hay que dejar al hombre eficiente, así como al ineficiente, el motivo de esforzarse al máximo. El gran mérito del sistema capitalista, se ha dicho, es que consigue utilizar los motivos más desagradables de la gente desagradable para el beneficio final de la sociedad.
En 1951 se atribuyó a Keynes una versión del dicho en un libro del político británico Sir George Schuster:
Esa era la teoría. Su práctica tendía a crear la idea de que todos los valores eran conmensurables en términos de dinero, y que el grado de rentabilidad era una guía correcta para la elección entre diferentes actividades. Esta teoría y esta práctica se apoyaban (citando al canónigo Demant) “en la doctrina de la mano oculta que, entre bastidores de la voluntad y la inteligencia humanas, hacía que todas las cosas funcionaran para el bien, tanto si los hombres amaban a Dios como si no” o, como solía decir J. M. Keynes, “la asombrosa creencia de que los motivos más desagradables de los hombres más desagradables funcionan de algún modo para obtener los mejores resultados en el mejor de los mundos posibles”
En 1954 el dicho se atribuyó de nuevo a Keynes en un libro titulado “The Social Psychology of Industry: Human Relations in the Factory” de J. A. C. Brown. Pero la fuente de esta atribución fue el libro de 1951 de Schuster. Esto no era una prueba independiente:
Si esta reorganización de la sociedad implicará o no el fin del ‘Capitalismo’ depende, por supuesto, de cómo se defina la palabra capitalismo – y aquí Sir George Schuster tiene algunos puntos muy interesantes que hacer en el libro que hemos encontrado en otra parte razón para criticar. J. M. Keynes definió una vez el capitalismo como “la asombrosa creencia de que los motivos más desagradables de los hombres más desagradables, de una forma u otra, funcionan para obtener los mejores resultados en el mejor de los mundos posibles”, y en este sentido, al menos, el capitalismo está muerto, porque el esfuerzo del individuo por su propio beneficio, sin un énfasis igual en el bienestar de los demás, ya no trae automáticamente el bien a la comunidad.
En 1959 el dicho apareció en una revista publicada por la Escuela de Negocios de la Universidad de Baylor Texas. Pero esta cita estaba dentro de un extracto ampliado del libro de 1954 de Brown.
En 1993 apareció en el grupo de noticias de Usenet alt.quotations la variante del dicho con el adjetivo “wickedest” en lugar de “nastiest”. Esto fue descubierto por el excepcional investigador Barry Popik que tiene una página web sobre esta cita:
El capitalismo es la asombrosa creencia de que el más perverso de los hombres hará las cosas más perversas para el mayor bien de todos. – Keynes.
En 2009 el autor Steve Cotler publicó un artículo sobre la exploración que realizó respecto a esta máxima y sus variantes utilizando los términos “más desagradable” y “más perverso”. Solicitó la opinión de varios profesores de economía conocedores de la obra de John Maynard Keynes sobre la atribución a Keynes. Cotler registra que ninguno de los profesores apoyó la atribución a Keynes y varios expresaron su incredulidad utilizando palabras como “falso, “ficciones” y “fabricado”.
En conclusión, no hay pruebas directas de que Keynes empleara esta cita en ninguna de las dos variantes. La variante con “wickedest” parece haber sido inventada muchos años después de la muerte de Keynes. E. Austin G. Robinson, un colega cercano de Keynes, sí empleó una versión de la cita (con “más malo”) en un libro publicado en 1941 mientras Keynes estaba vivo.
AN sugiere que se atribuya a Robinson las palabras que utilizó. Gracias por una pregunta fascinante.
(Muchas gracias a Mike/Celeste Culpepper cuya pregunta por correo electrónico proporcionó la motivación para esta investigación.
Sitio web de Wikiquote, John Maynard Keynes: Sección atribuida: “El capitalismo es ‘la creencia asombrosa'”. (Consultado el 16 de febrero de 2011) enlace
1951 (reimpresión 1952), Christianity and Human Relations in Industry por George Schuster, Página 109, Epworth Press, Londres. (Verificado con escaneos; Gran agradecimiento a los bibliotecarios de la Biblioteca Smith de la Universidad de High Point, y gracias también al útil bibliotecario del Seminario Teológico de Columbia)
1941 (reimpresión 1948), Monopoly by E. A. G. Robinson (Edward Austin Gossage Robinson), Cambridge Economic Handbooks, Page 276, [Nisbet & Co. Ltd, London.] Cambridge University Press, Cambridge. (Questia; Verificado en papel en la reimpresión de 1948)
5 de junio de 1993, The Independent (Reino Unido), “Obituary: Sir Austin Robinson” por G. C. Harcourt, Londres. (Consultado en el sitio web independent.co.uk el 23 de febrero de 2010) link
1954, The Social Psychology of Industry: Human Relations in the Factory por J. A. C. Brown, página 305, Penguin Books, Harmondsworth, Inglaterra. (Questia)
1959 marzo, The Baylor Bulletin: Baylor Business Studies, Social Responsibilities of the Certified Public Accountant por Roderick L. Holmes, Página 12, Número 10, The School of Business, Baylor University, Waco, Texas. (fragmento de Google Books; verificado en microfilm) link
1993 Mayo 26, Usenet newsgroup: alt.quotations, Subject: “capitalismo”, Remitente: William D Muscato. (Google Groups archive; Accessed 2011 February 23) link
Sitio web de Barry Popik, Entrada del 19 de julio de 2010, “El capitalismo es la creencia de que el más malvado de los hombres hará cosas malvadas por el mayor bien”, Entrada en curso. (Consultado en barrypopik.com el 23 de febrero de 2011) link
Blog de Steve Cotler, Entrada fechada el 7 de julio de 2009, John Maynard Keynes: El capitalismo y el “Nastiest/Wickedest of Men”. (Consultado en stevecotler.com el 23 de febrero de 2011) enlace