Consejos: Sustituye “maldito” cada vez que te sientas inclinado a escribir “muy”

¿Mark Twain? ¿William Allen White? ¿Franklin P. Adams? ¿Brock Pemberton? ¿Apócrifo?

Querido investigador de citas: Llevo años citando el consejo de un amigo editor y, de repente, esta noche lo veo en internet atribuido a Mark Twain:

Sustituye “maldito” cada vez que te sientas inclinado a escribir “muy”; tu editor lo borrará y el escrito quedará como debe ser.

Si eso es realmente de Twain, ¿de qué obra es, por favor? Está por todo Internet en sitios de citas.

---

Investigador de citas: No hay pruebas sustanciales de que Mark Twain haya dicho esto. No aparece en la importante web de citas de Twain editada por Barbara Schmidt. ¹

En la cita más antigua localizada por AN el consejo humorístico se acreditó a William Allen White, que era un prominente editor de periódicos con sede en Emporia, Kansas. Aquí está la historia tal y como fue contada en 1935 por un columnista de un periódico de Seattle, Washington: ²

La visita de William Allen White aquí, de camino a Filipinas, recordó la historia de la reunión que el famoso editor y redactor de Kansas mantuvo hace varios años con un grupo de incipientes hombres de prensa en Lawrence. Kas. Los “cachorros” escucharon con entusiasmo todo lo que “el Sabio de Emporia” tenía que decir y le rogaron que les diera algún consejo sobre la redacción de noticias.

“Nunca doy consejos”, dijo el señor White, “pero hay una cosa que me gustaría que hicieran cuando se sienten a escribir noticias, y es: Nunca usen la palabra ‘muy’. Es la palabra más débil de la lengua inglesa; no significa nada. Si sientes la necesidad de usar “muy”, escribe la palabra “maldito” en lugar de “muy”. El editor tachará la palabra ‘damn’ y tendrás una buena frase”.

Aquí hay otras citas seleccionadas en orden cronológico:

En 1917, casi dos décadas antes de que se contara la anécdota anterior, William Allen White fue relacionado con una cita en la que aparecían las palabras “damn” y “very”. Se trata claramente de un episodio diferente, pero es interesante que se destaquen las mismas dos palabras: ³

William Allen White dice que las mujeres usan “muy” cuando los hombres usan “maldito”. Muy bien, pero ¿qué dicen los hombres como siguiente paso en su vocabulario cuando las mujeres dicen “damn”?”.

En 1922 “The Pittsburgh Press” de Pittsburgh, Pennsylvania, atribuyó el consejo central a White, pero la anécdota presentada estaba incompleta: ⁴

IMPRACTICABLE – Will Allen White aconseja el uso de “maldito” en lugar de “muy”. Muy bien en algunos casos, pero estaremos muy si siempre va.

En 1935 una columna del periódico de Seattle titulada “Paseando por la ciudad” publicó la anécdota completa que se investiga. Los detalles se dieron más arriba.

En 1946 se publicó una versión diferente del relato que incluía a otra conocida personalidad de la época: Franklin P. Adams, un destacado columnista y miembro de la famosa Mesa Redonda de Algonquin: ⁵

William Allen White, que pensaba que “muy” era la palabra más sobrecargada de la ‘lengua inglesa, dijo una vez a Franklin P. Adams cómo podía eliminar la palabra. “En lugar de ‘very’ escriba la palabra ‘dam'”, le aconsejó. “El corrector eliminará el ‘damn’ y ahí tienes una buena frase”.

(El periódico utilizaba las dos grafías: “dam” y “damn”.) Aunque estas dos anécdotas difieren, es posible que ambas se hayan producido porque White puede haber contado el chiste en múltiples ocasiones.

En 1947, la revista de gran tirada Reader’s Digest publicó la historia citada anteriormente. Se adjuntó el siguiente reconocimiento, que puede indicar el origen de esta versión: ⁶

Brock Pemberton, citado en Kansas City Star

También en 1947 un periódico de Lethbridge, Alberta, publicó el cuento y reconoció al Kansas City Star. ⁷

 

En conclusión, las primeras pruebas de 1935 apuntan a William Allen White como creador de este cómico consejo. Las pruebas no son directas, y el narrador de la anécdota afirmó que ocurrió “hace varios años”, por lo que su veracidad no está clara. Aun así, AN cree que William Allen White es el mejor candidato para la adscripción.