¿John Maynard Keynes? ¿Paul Samuelson? ¿Winston Churchill? ¿Joan Robinson? ¿Apócrifo?
Estimado Equipo de AN: John Maynard Keynes fue un economista enormemente influyente, pero algunos de sus detractores se quejaban de que las opiniones que expresaba tendían a cambiar con los años. En una ocasión, durante una audiencia gubernamental de alto nivel, un crítico le acusó de ser incoherente y, al parecer, Keynes respondió con una de las siguientes frases:
Cuando los acontecimientos cambian, yo cambio de opinión. ¿Qué hace usted?
Cuando los hechos cambian, yo cambio de opinión. ¿Qué hace usted, señor?
Cuando mi información cambia, modifico mis conclusiones. ¿Qué hace usted, señor?
Cuando alguien me convence de que estoy equivocado, cambio de opinión. ¿Qué hace usted?
Debido a que hay tantas versiones diferentes de esta réplica esperaba que pudieras determinar si alguna de ellas es real. ¿Hay algo de cierto en esta anécdota?
Equipo de AN: Ni AN ni otros investigadores han localizado pruebas directas de que Keynes hiciera un comentario de este tipo. La primera declaración encontrada por AN que se ajusta a este modelo no fue pronunciada por Keynes, sino por otra persona destacada en el mismo campo, Paul Samuelson, que recibió el Premio Nobel de Economía en 1970. Era muy conocido por los estudiantes por haber creado un libro de texto de economía muy vendido.
El 20 de diciembre de 1970 fue entrevistado por un panel en el programa de televisión “Meet the Press”. La transcripción del programa se publicó al día siguiente en el “Daily Labor Report” de la Oficina de Asuntos Nacionales de Washington. Austin Kiplinger, de Kiplinger Publications, preguntó a Samuelson sobre la inflación:
KIPLINGER: Volviendo a esta cuestión de cuánta inflación podemos absorber de forma efectiva, quizá recuerde que el Dr. Sumner Schlicter en Harvard conmocionó, supongo, a la opinión pública estadounidense después de la Segunda Guerra Mundial cuando dijo que un poco de inflación no sólo era inevitable, sino quizá también deseable para promover el crecimiento. Mi pregunta es si está usted de acuerdo con esa valoración general y, si es así, ¿cuánto deberíamos tener y cuánto es aceptable?
DR. SAMUELSON: Sí estoy de acuerdo con ella y sufro por expresar mi acuerdo. Se han citado diferentes ediciones de mi libro de texto. En la primera edición dije que una tasa del cinco por ciento es tolerable. Luego lo bajé al tres por ciento y después al dos por ciento y la AP llevó un cable “El autor debe decidirse”. Bueno, cuando los acontecimientos cambian, yo cambio de opinión. ¿Qué haces?.
Intrigantemente, en 1978 Samuelson volvió a utilizar una versión de esta expresión, y esta vez atribuyó las palabras a Keynes. Su declaración fue recogida en el Wall Street Journal en un artículo de Lindley H. Clark Jr:
Paul Samuelson, el premio Nobel del Instituto Tecnológico de Massachusetts, recordó que en una ocasión John Maynard Keynes fue cuestionado por alterar su posición en algún tema económico. “Cuando mi información cambia”, recordó que Keynes había dicho: “Yo cambio de opinión. ¿Qué hace usted?”
Es posible que Samuelson se hiciera eco, consciente o inconscientemente, de un comentario de Keynes cuando habló en 1970, pero no hay un apoyo convincente para ello porque no dio crédito a Keynes durante la entrevista televisiva.
Aquí hay algunas citas adicionales seleccionadas en orden cronológico:
En 1933 Keynes escribió una carta a la revista The Economist sobre el tema del patrón oro para la moneda. Keynes declaró “mi reciente defensa del oro como patrón internacional no es nada nuevo”. La siguiente cita se presenta porque ilustra una situación en la que Keynes no cambió de opinión, y utilizó un humor subestimado para responder a la publicación periódica:
Perdón por ocupar su espacio. Pero ya que hay gente que considera meritorio que uno no cambie de opinión, me gustaría obtener el prestigio que pueda por no haberlo hecho en esta ocasión!
En 1945 se publicó en la revista Life una anécdota sobre Keynes y Churchill. Se describía a Keynes como alguien conocido por cambiar de opinión en cuestiones económicas:
Keynes siempre está dispuesto a contradecir no sólo a sus colegas, sino también a sí mismo, siempre que las circunstancias lo hacen parecer apropiado. Lejos de sentirse culpable por esos cambios de posición, los utiliza como pretexto para reprender a los menos ágiles. La leyenda cuenta que, mientras conferenciaba con Roosevelt en Quebec, Churchill envió a Keynes un telegrama en el que decía: “Me estoy acercando a su punto de vista”. Su señoría respondió: “Lamento oírlo. He empezado a cambiar de opinión”
En 1961 Paul Samuelson testificó ante un Comité del Congreso preocupado por el “Impacto de la automatización en el empleo”. Señaló que se hacen varias bromas sobre el campo de la economía, y presentó una ocurrencia que presentaba la supuesta mutabilidad de las opiniones sostenidas por Keynes:
Una de las bromas es que si el Parlamento preguntaba a seis economistas por una opinión sobre cualquier tema siempre obtenía siete respuestas. Dos de John Maynard Keynes. Creo que cuando los economistas examinamos las siete respuestas descubrimos que las discrepancias entre ellas no son tan grandes como piensa el profano.
En 1970 Paul Samuelson pronunció una versión del refrán, y se emitió por televisión como se ha señalado anteriormente en este artículo. En el Wall Street Journal en 1978 Samuelson atribuyó una versión del comentario a Keynes. Esta es la primera cita que AN conoce en la que se atribuye a Keynes, que murió en 1946, y los detalles se dieron anteriormente.
En 1979 James S. Earley reseñó un volumen de la “Collected Writings of John Maynard Keynes” en el “Journal of Economic Literature”. Earley atribuyó una versión del dicho a Keynes, pero no señaló un lugar dentro del volumen que reseñaba para la frase:
El problema crítico era cerrar la “brecha inflacionaria”, como la denominó Keynes, pero hacerlo con una mejora de la equidad, y una contribución positiva al alto empleo de la posguerra. Uno recuerda una de las réplicas de Keynes. Cuando se le acusó de cambiar a menudo de opinión, replicó: “Cuando encuentro nueva información, cambio de opinión; ¿qué hace usted?”.
En junio de 1983 Paul Samuelson escribió un artículo para el centenario de Keynes que apareció en The Economist. Presentaba otra versión del dicho que atribuía a Keynes:
Keynes aportó su propia e impecable defensa de ser proteico. “Cuando mi información cambia, altero mis conclusiones. ¿Qué hace usted, señor?”
En agosto de 1983 el Wall Street Journal publicó otra versión del dicho en un artículo del periodista Lindley H. Clark Jr. En 1978 Clark citó a Samuelson presentando una versión del comentario y atribuyéndolo a Keynes. En 1983 Clark atribuyó directamente a Keynes una versión algo diferente de la cita:
Cuando alguien bromeó con el economista británico John Maynard Keynes porque había modificado sus opiniones sobre una cuestión económica, Lord Keynes respondió: “Cuando me equivoco, cambio de opinión. ¿Qué hace usted?”
En 1986 un artículo en “The Economic Journal” sobre la notable economista Joan Robinson afirmaba que tenía una anécdota favorita sobre Keynes que incluía una versión del dicho. Robinson estuvo en Cambridge con Keynes y lo conocía bien:
Su anécdota favorita sobre Keynes es que cuando alguien le reprendía por ser incoherente, él respondía: ‘Cuando alguien me convence de que estoy equivocado, cambio de opinión. ¿Qué hace usted?’
La cita siguió mutando y propagándose después de 1986, y hay muchas citas adicionales. Pero aquí la presentación salta a 1999, cuando el dicho se atribuyó al poderoso imán de las citas Winston Churchill en el Florida Times-Union:
Winston Churchill dijo una vez a una mujer que le reprochaba haber cambiado de postura: “Cuando los hechos cambian, yo cambio de opinión. ¿Qué hace usted, señora?”
A continuación, la presentación salta a 2011 y a un periodista inquisitivamente escéptico que escribe en el Wall Street Journal. Jason Zweig se pregunta sobre dos citas atribuidas a Keynes: “Cuando los hechos cambian, yo cambio de opinión. Qué hace usted, señor” y “El mercado puede permanecer irracional más tiempo del que usted puede permanecer solvente”. Dudaba de que Keynes dijera alguna de las dos, y se puso en contacto con un experto:
En un correo electrónico de 2003, el biógrafo más autorizado de Keynes, Lord Robert Skidelsky, dijo al asesor de inversiones William Bernstein que creía que “ambos eran apócrifos”. Esta semana pregunté a otro reputado experto en Keynes, Donald Moggridge, de la Universidad de Toronto, si podía identificar la fuente de alguno de los dos comentarios tan citados. “La respuesta sencilla”, respondió el profesor Moggridge por correo electrónico, “es que no hay pruebas”.
En conclusión, hay algunas pruebas de que Keynes hizo un comentario similar al investigado, pero estas pruebas son débiles y problemáticas. Keynes murió en 1946 y la primera atribución conocida a él está fechada en 1978. Hay tantas variantes de la cita que no es posible seleccionar una sola. Samuelson, por ejemplo, dio más de una versión a lo largo de los años.
La conexión con Winston Churchill es tenue porque la atribución se produjo en una fecha tan tardía y porque el nombre de Churchill atrae las adscripciones espurias.
Oddly, el propio Samuelson podría merecer el crédito basado en la cita de 1970, pero, en efecto, renunció al crédito en 1978. Así que el caso está sin resolver. Gracias por esta interesante pero difícil consulta.
(Muchas gracias a Eric Columbus por plantear esta cuestión y motivar esta exploración.)
Actualización de la historia: El 30 de septiembre de 2011 se añadió la cita de 1999 de Winston Churchill.
21 de diciembre de 1970, Daily Labor Report, Número 246, Página X-3, Columna 1 y 2, Sección de Texto Completo, [Transcripción de “Meet The Press”: Programa de radio y televisión de la NBC; 20 de diciembre de 1970; Entrevista con el profesor Paul A. Samuelson], Bureau of National Affairs, Inc: Washington, D.C., Alexandria, Virginia. (Verificado mediante imágenes escaneadas de la Universidad de Alabama en Tuscaloosa. Un agradecimiento especial a la maravillosamente útil bibliotecaria de la UA)
13 de octubre de 1978, Wall Street Journal, U.S. Monetary Troubles by Lindley H. Clark Jr., Page 22, New York. (ProQuest)
25 de marzo de 1933, The Economist, Letter to the Editor of the Economist from J. M. Keynes dated March 20, 1933, Page 642, Column 1, London, England. (Verificado en microfilm)
1945 Septiembre 17, Life, Close-Up: Lord Keynes por Noel F. Busch, Página de inicio 118, Cita Página 122, Volumen 19, Número 12, Time Inc, Nueva York. (Google Books full view) link
20 de marzo de 1961, Audiencia del Congreso, Octogésimo Séptimo Congreso, Primera Sesión, Cámara de Representantes, Subcomité de Desempleo y el Impacto de la Automatización del Comité de Educación y Trabajo, Impacto de la Automatización en el Empleo: Statement of Dr. Paul A. Samuelson, Professor of Economics, Massachusetts Institute of Technology, Start Page 120, Quote Page 139, U.S. Government Printing Office, Washington D.C. (Hathitrust) link
Junio de 1979, Journal of Economic Literature, Obra reseñada: [The Collected Writings of John Maynard Keynes. Volume 22. Actividades 1939-1945: Internal War Finance, Editado por Donald Moggridge; John Maynard Keynes], Reseña de James S. Earley, Inicio de la página 539, Cita de la página 540, Columna 1, Volumen 17, Número 2, American Economic Association. (JSTOR) enlace
1986, The Collected Scientific Papers of Paul A. Samuelson, Volume 5, Edited by Kate Crowley, Paper Number 305, The Keynes Centenary: Sympathy from the other Cambridge by Paul A. Samuelson, [1983 June 25, The Keynes Centenary, The Economist, Pages 19-21], Page 275, Column 2, MIT Press, Cambridge, Massachusetts. (Vista previa de Google Books) enlace
1983 23 de agosto, Wall Street Journal, Cómo la Fed podría encontrar paz y tranquilidad: Speaking of Business por Lindley H. Clark Jr., Página 33, Nueva York. (ProQuest)
1986, The Economic Journal, Supplement: Conference Papers, On the Influence of Piero Sraffa on the Contributions of Joan Robinson to Economic Theory by G. C. Harcourt, Start Page 96, Quote Page 99, Footnote 3, Volume 96, Blackwell Publishing for the Royal Economic Society. (JSTOR) enlace
1999 Septiembre 18, Florida Times-Union, Editorial, Term Limits: El dilema de Fowler, Sección Metro, Página B-6, Jacksonville, Florida. (NewsBank)
11 de febrero de 2011, Wall Street Journal: MarketBeat Blog, “Keynes: No dijo la mitad de lo que dijo. Or Did He?” por Jason Zweig. (Sitio web del Wall Street Journal; consultado en blogs.wsj.com el 22 de julio de 2011) enlace