¿Martin Luther King? ¿Barack Obama? ¿Theodore Parker? ¿Comandante masón? ¿Seth Brooks? ¿Jacob Kohn?
Querido investigador de citas: El campeón de los derechos civiles Martin Luther King, Jr. pronunció una vez un poderoso discurso con esta resonante frase:
El arco del universo moral es largo, pero se inclina hacia la justicia.
Me han dicho que este marco metafórico tiene una larga historia que se remonta al siglo XIX. ¿Podría examinar este tema?
Investigador de citas: Theodore Parker fue un ministro unitario y destacado trascendentalista estadounidense nacido en 1810 que pidió la abolición de la esclavitud. En 1853 se publicó una colección de “Diez Sermones de Religión” de Parker y el tercer sermón titulado “De la Justicia y la Conciencia” incluía un lenguaje figurado sobre el arco del universo moral: 1
Mira los hechos del mundo. Veis un triunfo continuo y progresivo de la derecha. No pretendo entender el universo moral, el arco es muy largo, mi ojo no llega más que a pequeñas distancias. No puedo calcular la curva y completar la figura por la experiencia de la vista; puedo adivinarla por la conciencia. Pero por lo que veo estoy seguro de que se inclina hacia la justicia.
Las cosas se niegan a ser mal administradas por mucho tiempo. Jefferson tembló cuando pensó en la esclavitud y recordó que Dios es justo. Dentro de poco toda América temblará.
Las palabras del sermón de Parker arriba mencionadas presagiaron la Guerra Civil librada en la década de 1860. El pasaje fue reimpreso en colecciones posteriores de las obras de Parker. Una declaración similar que utiliza la misma metáfora se imprimió en un libro llamado “Morals and Dogma of the Ancient and Accepted Scottish Rite of Freemasonry” con fecha de copyright de 1871 y fecha de publicación de 1905. El autor no fue identificado: 2
No podemos entender el Universo moral. El arco es largo, y nuestros ojos sólo alcanzan un poco; no podemos calcular la curva y completar la figura por la experiencia de la vista; pero podemos adivinarla por la conciencia, y seguramente sabemos que se inclina hacia la justicia. La justicia no fallará, aunque la maldad parezca fuerte, y tenga de su lado los ejércitos y los tronos del poder, las riquezas y la gloria del mundo, y aunque los hombres pobres se agachen desesperados. La justicia no fallará ni perecerá del mundo de los hombres, ni lo que es realmente malo y contrario a la verdadera ley de justicia de Dios perdurará continuamente.
En 1918 se imprimió un ejemplo conciso de la expresión similar a la versión moderna en un libro titulado “Readings from Great Authors” en una sección que enumeraba declaraciones atribuidas a Theodore Parker: 3
El arco del universo moral es largo, pero se inclina hacia la justicia.
Aquí hay citas adicionales seleccionadas en forma cronológica:
En 1932 un columnista del Cleveland Plain Dealer de Ohio informó sobre un adagio que vio publicado en una iglesia. Este refrán era casi igual a la expresión de 1918, pero se omitía la palabra “moral”. Se ha añadido negrita a los extractos: 4
Una iglesia de la Avenida Euclid que exhibe epigramas semanales en su tablón de anuncios, tiene esta oferta actual: “El arco del universo es largo, pero se inclina hacia la justicia” No sé de dónde procede la cita -suena a Emerson-, pero llevo tres días intentando en vano descifrar su significado. Suena tan bien que debería significar algo. Tal vez sea una forma vaga y poética de afirmar que la naturaleza es finalmente justa.
Un lector del periódico reconoció que la declaración estaba basada en las palabras de Theodore Parker y se lo notificó al columnista. Catorce días después de la publicación del artículo original, el columnista volvió a imprimir el fragmento correspondiente del sermón de Parker publicado en 1853 y, a continuación, elogió sus palabras. 5
En 1934 se utilizó una versión de la frase en un sermón del reverendo Seth Brooks, pastor de la iglesia de la Primera Parroquia de Malden, Massachusetts, como se informó en el periódico Lowell Sun. No se dio ninguna atribución: 6
“Debemos creer que el arco del universo es largo, pero que se curva hacia la justicia, hacia un fin divino hacia el que la creación avanza y avanza, por siempre.”
En 1940 se incluyó una versión en un mensaje de Año Nuevo del rabino Jacob Kohn en Los Ángeles. No se dio ninguna atribución: 7
“Nuestra fe se mantiene viva por el conocimiento, fundado en una larga experiencia, de que el arco de la historia es largo y se inclina hacia la justicia”, dijo el rabino Jacob Kohn a su audiencia en el Templo Sinaí. “Hemos visto desaparecer de la tierra tantas tiranías antiguas desde que Egipto y Roma ejercieron su dominio, que nuestros ojos se dirigen no al trágico presente, sino al más allá, donde el arco de la historia se encontrará curvado hacia la justicia, la victoria y la libertad”.
En 1958 se publicó un artículo de Martin Luther King, Jr. en la revista “The Gospel Messenger”. King empleó el dicho, y lo colocó entre comillas, lo que señalaba que era un aforismo preexistente: 8
El mal puede moldear los acontecimientos de tal manera que el César ocupe un palacio y Cristo una cruz, pero ese mismo Cristo se levantó y dividió la historia en D.C. y C.B., de modo que incluso la vida del César debe ser fechada por su nombre. Sí, “el arco del universo moral es largo, pero se inclina hacia la justicia” Hay algo en el universo que justifica a William Cullen Bryant al decir: “La verdad aplastada en la tierra se levantará de nuevo”.
En 1964, King pronunció el sermón de bachillerato en los ejercicios de graduación de la Universidad de Wesleyan en Middletown, Connecticut, e incluyó el dicho: 9
“El arco del universo moral es largo”, dijo el Dr. King para terminar, “pero se inclina hacia la justicia”.
En 2009, la revista Time publicó un artículo del presidente Barack Obama que incluía la distintiva subfrase sobre la historia: “se inclina hacia la justicia”. Obama atribuyó las palabras a King: 10
Pero como aprendí a la sombra de una planta siderúrgica vacía hace más de dos décadas, si bien no puedes necesariamente dirigir la historia a tu voluntad, puedes hacer tu parte para ver que, en palabras del Dr. King, “se inclina hacia la justicia”. Así que espero que te levantes y hagas lo que puedas para servir a tu comunidad, dar forma a nuestra historia y enriquecer tanto tu propia vida como la de los demás en todo este país.
En 2010 la cita volvió a aparecer en las páginas de la revista Time, y las palabras fueron acreditadas a King: 11
Martin Luther King Jr. dijo una vez: “Démonos cuenta de que el arco del universo moral es largo, pero se curva hacia la justicia”.
En conclusión, AN cree que se debe atribuir a Theodore Parker la formulación de esta metáfora sobre el progreso histórico que fue publicada en una colección de sus sermones en 1853. En 1918 se atribuyó a Parker una versión concisa del dicho. En 1958 Martin Luther King Jr. incluyó la expresión en un artículo, pero puso las palabras entre comillas para indicar que el adagio ya estaba en circulación. King encontró la frase atractiva y la incluyó en varios de sus discursos.
Notas:
- 1853, Ten Sermons of Religion by Theodore Parker, Of Justice and the Conscience, Start Page 66, Quote Page 84-85, Crosby, Nichols and Company, Boston. (Google Books full view) link
- 1905 [Copyright 1871], Morals and Dogma of the Ancient and Accepted Scottish Rite of Freemasonry: Preparado para el Supremo Consejo del Treinta y Tres Grado, para la Jurisdicción del Sur de los Estados Unidos, Compilado por Albert Pike, XXXI GRAN INSPECTOR INQUISITOR COMANDANTE, Sección XXXI: Gran Inspector Comandante Inquisidor, Inicio Página 825, Cita Página 838, Charleston. (Google Books full view) link
- 1918, Lecturas de Grandes Autores por John Haynes Holmes, Harvey Dee Brown, Helen Edmunds Redding, y Theodora Goldsmith, Sección: Justicia: Theodore Parker, Comienza la página 17, Cita la página 18, Dodd, Mead and Company, Nueva York. (Internet Archive) link
- 14 de octubre de 1932, Cleveland Plain Dealer, columna del filósofo de la locura por Ted Robinson, página 10, columna 3, Cleveland, Ohio. (GenealogyBank)
- 28 de octubre de 1932, Cleveland Plain Dealer, Philosopher of Folly’s Column by Ted Robinson, Page 8, Column 3, Cleveland, Ohio. (GenealogyBank)
- 1934 Marzo 13, Lowell Sun, Real Happiness Found Only In Making Others Happy Says Malden Pastor in Lecture Here, Start Page 10, Quote Page 12, Column 5, Lowell, Massachusetts. (NewspaperArchive)
- 3 de octubre de 1940, Los Angeles Times, Jews Usher in New Year: Services Conducted at Scores of Synagogues and Temples in City, Quote Page 14, Los Angeles, California. (ProQuest)
- 8 de febrero de 1958, The Gospel Messenger, Out of the Long Night by Martin Luther King, Jr., Start Page 3, Quote Page 14, Column 1, Official Organ of the Church of the Brethren, Published weekly by the General Brotherhood Board, Elgin, Illinois. (Internet Archive archive.org full view) link
- 8 de junio de 1964, Hartford Courant, Wesleyan Baccalaureate Is Delivered by Dr. King by John Craig, Página 4, Hartford, Connecticut. (ProQuest)
- 2009 March 19, Time, A New Era of Service Across America by Barack Obama, Time Inc., New York. (Online Time archive time.com) link
- 2010 April 29, Time, Mir-Hossein Mousavi by Shohreh Aghdashloo, Time Inc., New York. (Online Time archive time.com) link