¿Winston Churchill? ¿Woodrow Wilson? ¿George Curzon? ¿Anónimo?
Estimado Equipo de AN: Los amigos saben que soy un ávido jugador de golf y recientemente me regalaron un libro de citas sobre este deporte. Esta cita de Winston Churchill captura la exasperación que siento cuando intento picar mi bola cerca del pin:
El golf es un juego cuyo objetivo es golpear una bola muy pequeña en un agujero aún más pequeño, con armas singularmente mal diseñadas para el propósito.
Cuando traté de determinar cuándo Churchill pronunció esta apreciación descubrí que algunos piensan que el ex presidente Woodrow Wilson fue realmente el responsable del dicho. ¿Tal vez usted pueda resolver esta cuestión?
Equipo de AN: Durante décadas se han atribuido variantes de este dicho tanto a Churchill como a Wilson, pero el ejemplo más antiguo localizado por AN ocurrió en 1892 en la famosa revista de humor londinense Punch. El artículo “Confessions of a Duffer” (Confesiones de un bufón), de un colaborador anónimo, incluía una versión de la cita que utilizaba una redacción algo diferente:
Casi todo el mundo sabe ahora que el golf no es hockey. ¡Nadie corre detrás de la bola, excepto las jóvenes en W-m-n! El objetivo es meter una bola muy pequeña en un agujero muy diminuto y remotamente distante, con motores singularmente mal adaptados para el propósito.
El término con letras borradas: “W-m-n” puede haberse referido a Wimbledon, Londres. En mayo de 1891, un grupo de 145 mujeres abrió su propio campo de golf de nueve hoyos en los terrenos de Wimbledon Common [RWGC]. El término “motores” se refería a los palos de golf utilizados para propulsar la pelota por el campo, como se muestra en lo siguiente:
Hay muchos motores. En primer lugar está el Driver, un palo largo, con el que se supone que la bola es impulsada desde el tee, un pequeño trozo de arena.
Aquí hay citas adicionales seleccionadas en orden cronológico:
En 1917 se publicó la segunda variante importante del dicho en una revista llamada “Outing”. Las palabras fueron acreditadas a un “alguien” anónimo:
Alguien ha dicho que el golf es un juego cuyo objeto es meter una bola ilusoria en un agujero oscuro con implementos imperfectos. La tarea de mejorar los implementos ha ocupado la atención de muchos hombres y en el curso del tiempo se puede alcanzar una perfección en los palos que robará al juego muchos de sus encantos.
En lugar de describir la bola como “pequeña” se la caracteriza como “ilusoria” (la ortografía común de esta palabra es “escurridiza”). Asimismo, en lugar de referirse al agujero como “diminuto” se le califica de “oscuro”.
En 1922 una versión de esta segunda variante fue impresa con aprobación en el Christian Science Monitor donde las palabras fueron atribuidas a un “no-jugador”:
Los golfistas estarán entre los primeros en aplaudir la descripción del golf por parte de un no jugador, que dijo que era “un intento ineficaz de meter una bola escurridiza en un agujero oscuro con un implemento imperfecto”, sólo porque los adjetivos utilizados dan una muy buena idea de la habilidad requerida para jugar bien el juego, y del correspondiente interés que la difícil tarea está destinada a despertar. Todos los golfistas saben lo “escurridiza” que es una bola de golf, lo “oscuro” que puede ser el agujero de 4 pulgadas y media incluso cuando la bola está a sólo dos pies de distancia, y lo “imperfecto” que puede ser el brassie o el mashie a menos que las manos que lo guían hagan lo correcto.
En 1926 Edward C. Elliot, que entonces era presidente de la Universidad de Purdue, se dirigió a una conferencia de la Asociación Americana de Colegios Menores. Elliot atribuyó una versión de la cita del golf a Woodrow Wilson y afirmó que la articuló cuando era gobernador del estado entre 1911 y 1913. Esta es la primera conexión con Wilson que AN ha descubierto:
Cuando era gobernador de Nueva Jersey, el presidente Wilson describió el juego del golf, que era un esfuerzo ineficaz para colocar una bola escurridiza en un agujero oscuro con instrumentos incontrolables.
En 1930, una revista para entrenadores publicó una versión del dicho y se lo atribuyó a Wilson, pero el autor admitió que no estaba seguro de la frase exacta:
El presidente Wilson sugirió en una ocasión que “el golf consistía en un intento de introducir una bola ilusoria en un agujero oscuro con armas inadecuadas para el propósito”, o palabras en ese sentido.
En 1935, un artículo de Associated Press presentó el perfil del Dr. Cary T. Grayson, que fue el médico de la Casa Blanca para tres presidentes. Después de sugerir a Woodrow Wilson que jugara al golf por su salud, Grayson se convirtió en su socio en este deporte:
Grayson se dedicó al golf en gran medida porque se lo había recomendado a Wilson y el presidente necesitaba un compañero.
“Solía decir que yo era la víctima de mis propias órdenes”, dijo Grayson. “Le había dicho que se olvidara de los negocios mientras jugaba, pero todos con los que jugaba persistían en hablar de negocios, así que finalmente los descartó y me llamaron al servicio”. …
Grayson recordaba la definición de golf utilizada por Wilson: “Un intento ineficaz de meter una bola esquiva en un agujero oscuro con implementos mal adaptados para el propósito.”
Cuando el Dr. Grayson murió en 1938, una noticia en el New York Times repitió la definición de golf y la atribuyó a Wilson:
Luchó con perseverancia para inducir al presidente Wilson a hacer ejercicio, y finalmente hizo de él un golfista indiferente. La definición wilsoniana de golf era: un intento de meter una bola escurridiza en un agujero oscuro con implementos bastante inadecuados para la tarea.
Una carta impresa en la revista Life presentaba otra versión de las palabras atribuidas a Wilson:
Citando al difunto presidente Woodrow Wilson, un duffer confeso: “Jugar al golf es un intento ineficaz de meter una bola escurridiza en un agujero oscuro con utensilios mal adaptados al propósito”.
En 1947 un tratado filosófico incluyó una versión de la expresión sin especificar una atribución. Esta versión se acercaba más a la variante original de 1892 que a la variante de 1917 (y posterior wilsoniana):
Alguien ha definido el golf como un juego en el que se coloca una bola muy pequeña en un agujero muy pequeño con un instrumento totalmente inadecuado para ello. Sin embargo, en estas condiciones extraordinarias, el mejor jugador de golf es el que mete la bola en el agujero con el menor número de golpes.
Alistair Cooke fue un periodista británico que residió en Estados Unidos y emitió durante muchos años una serie radiofónica para la BBC llamada “Letter from America”. Durante un programa de radio en 1974, Cooke atribuyó una versión de la cita a Winston Churchill. Esta es la primera conexión con Churchill que AN ha localizado:
“El golf”, dijo Winston Churchill, “es un juego cuyo objetivo es golpear una bola muy pequeña en un agujero aún más pequeño, con armas singularmente mal diseñadas para el propósito”.
En 1983 un libro de la biografía en dos volúmenes “The Last Lion: Winston Spencer Churchill” publicó el comentario sobre el golf y lo atribuyó al estadista:
Le gustaban los juegos que podía ganar. Describió el golf, uno de sus fracasos, como “un curioso deporte cuyo objeto es meter una bola muy pequeña en un agujero muy pequeño con implementos mal diseñados para ello”.
Sin embargo, el especialista en citas de Churchill, Richard Langworth, no encuentra apoyo para este apego en sus extensos registros y sigue sin estar convencido, como se señala más adelante en este post.
En 1987 el actor inglés Maurice Evans publicó unas memorias y atribuyó a otro personaje una divertida variante de la ocurrencia:
Creo que lo describió mejor Lord Curzon cuando dijo: “¡El golf es un juego en el que se requiere empujar una bola blanca muy pequeña alrededor de una gran cantidad de hierba muy verde con instrumentos totalmente inadecuados para el propósito!”
La variante del dicho atribuido a Woodrow Wilson ha seguido siendo popular. En 2005, un redactor deportivo de USA Today invocó el comentario:
Una de mis citas deportivas favoritas de todos los tiempos, con casi un siglo de antigüedad pero notablemente relevante, proviene de una fuente bastante improbable – a menos que te des cuenta de que Woodrow Wilson pintó las pelotas de golf para poder jugar en la nieve.
“El golf”, dijo el presidente, “es un intento ineficaz de meter una bola escurridiza en un agujero oscuro con implementos mal adaptados al propósito”.
En 2007 “The Gigantic Book of Golf Quotations” incluyó una versión del chiste y asignó las palabras a Churchill. Esta es la afirmación que aparecía en la consulta al principio de este post.
En 2008 “Churchill by Himself: The Definitive Collection of Quotations”, de Richard Langworth, incluía un comentario que discrepaba de la atribución de la cita sobre el golf a Churchill en la biografía de Manchester:
Manchester recoge esta cita, pero la nota a pie de página no es esclarecedora. Al contrario que la nota a pie de página, no aparece en los volúmenes complementarios de la Biografía Oficial, ni en una obra del general Sir Hubert Gough. Veredicto: Probable que haya sido pronunciada por casi cualquier golfista en algún momento.
En conclusión, AN cree que la variante de 1892 debe acreditarse al autor del artículo de Punch. Además, basándose en la secuencia cronológica actualmente conocida, la variante de 1917 probablemente se derivó de la variante de 1892 directa o indirectamente. El testimonio del médico Dr. Cary T. Grayson hace probable que Woodrow Wilson pronunciara una versión de la ocurrencia, pero no está claro si fue el creador. Es posible que la haya escuchado o leído primero. Si la pronunció mientras era gobernador de 1911 a 1913, entonces habría precedido a la publicación de 1917.
La evidencia de que Churchill habló o escribió el comentario es muy débil porque la cita más antigua (conocida por AN) está fechada en 1974. Es concebible que Alistair Cooke tuviera alguna atestación persuasiva, pero por ahora sigue siendo desconocida para los demás.
Gracias por tu pregunta y que te lo pases muy bien en los enlaces con tu sujetador y tu mashie – modernizado y hecho de titanio.
(Muchas gracias a Kevin por inspirar esta investigación.)
Actualización de la historia: El 2 de agosto de 2011 se añadió una frase sobre el campo femenino de nueve hoyos en los terrenos de Wimbledon Common. Muchas gracias a Dan Goncharoff que señaló que el golf se había jugado en Wimbledon Common durante muchos años antes de la citación de 1892.
2007, The Gigantic Book of Golf Quotations editado e introducido por Jim Apfelbaum, Página 5 y en la contraportada, Skyhorse Publishing Inc, Nueva York. (Vista previa de Google Books)
1892 Enero 16, Punch, Confessions of a Duffer, Página 35, Columna 1, Punch Publications Ltd., Londres. (Google Books full view)
Sitio web del Real Club de Golf de Wimbledon, “A Short History of the Royal Wimbledon Golf Club”, Wimbledon, Londres, Reino Unido. (Consultado rwgc.co.uk el 2 de agosto de 2011) link
1917 May, Outing, A Substitute for Wooden Clubs, Page 278, Outing Publishing Company, New York. (Google Books full view)
12 de octubre de 1922, Christian Science Monitor, Fairway Fables, Página 11, Boston, Massachusetts. (ProQuest)
1926, American Association of Junior Colleges: Seventh Annual Meeting, November 29-30, 1926, Held in Jackson, Mississippi, “Some Problems in Education” by Edward C. Elliot, President Purdue University, Start Page 70, Quote Page 71, Government Printing Office, Washington, D. C. (Google Books full view)
1930 Septiembre, Athletic Journal, The Constantly Changing Technique of Coaching, Página 19, Columna 1, Volumen 11, Número 1, Athletic Journal Publishing Company, Chicago, Illinois. (Verificado en microfilm)
18 de marzo de 1935, Hartford Courant, Presidents Made Play By Doctor, [Associated Press], Página 12, Hartford, Connecticut. (ProQuest)
1938 febrero 15, New York Times, Admiral Grayson Dies in Capital, [Associated Press], Página 1, New York. (ProQuest)
1938 8 de agosto, Life, Cartas a los editores, Página 2, Time Inc, Nueva York. (Google Books full view)
1947, A Digest of Purposive Values by Stephen C. Pepper, página 60, University of California Press, Berkeley y Los Ángeles, California. (Verificado en papel)
1979, The Americans: Fifty Talks on Our Life and Times por Alistair Cooke. [Transcripción de un programa de radio fechado el 27 de diciembre de 1974], “¡Obreros, levantaos!, gritad ‘¡por favor!'”, Comienzo página 143, Cita página 145, Alfred A. Knopf, Nueva York. (Verificado en papel)
1983, The Last Lion, Winston Spencer Churchill: Visions of Glory, 1874-1932 por William Manchester, Página 213, Little, Brown and Company, Boston, Massachusetts. (Verificado en papel)
1987, All This … and Evans Too!: A Memoir by Maurice Evans, Page 47, University of South Carolina Press, Columbia, South Carolina. (Verificado en papel)
15 de mayo de 2005, USA Today, Appreciation of Tiger’s record misses cut by Jon Saraceno, Gannett Co. Inc. (Consultado en usatoday.com el 1 de agosto de 2011) link
2008, Churchill by Himself: The Definitive Collection of Quotations editado por Richard Langworth, Apéndice I: Red Herrings, página 575, columna 1, PublicAffairs, Nueva York. (Amazon Look Inside)