¿Mohandas Gandhi? ¿George Perry Graham? ¿Louis Fischer? ¿Henry Powell Spring? ¿Martin Luther King?
Estimado Equipo de AN: La política de no violencia de Mohandas Gandhi fue famosa durante la campaña por la independencia de la India. Hay una cita muy conocida que ayuda a expresar el fundamento de esta filosofía de no represalias:
El ojo por ojo dejará a todos ciegos.
He leído que Gandhi pronunció esta frase o algo parecido, pero aún no he encontrado una cita precisa al respecto. Podrías averiguar cuándo y dónde dijo Gandhi esto?
Equipo de AN: Uno de los mejores expertos en citas del mundo, Fred R. Shapiro, editor del Yale Book of Quotations, ha examinado esta cuestión. Esto es lo que dice el YBQ:
“El ojo por ojo deja al mundo entero ciego”
se atribuye con frecuencia a M. K. Gandhi. El Instituto Gandhi para la No Violencia afirma que la familia Gandhi cree que es una cita auténtica de Gandhi, pero nunca se ha descubierto ningún ejemplo de su uso por parte del líder indio.
El YBQ señala que un importante biógrafo de Gandhi, Louis Fischer, utilizó una versión de la expresión cuando escribió sobre el enfoque de Gandhi en los conflictos. Sin embargo, Fischer no atribuyó el dicho a Gandhi en su descripción de la vida del líder. En cambio, Fischer utilizó la expresión él mismo como parte de su explicación de la filosofía de Gandhi. AN cree que algunos lectores pueden haberse confundido y pueden haber decidido atribuir directamente el dicho a Gandhi basándose en una lectura errónea de las obras de Fischer.
El epigrama es una vuelta de tuerca a un famoso mandato bíblico del Libro del Éxodo [21:24]: Ojo por ojo, diente por diente. Estas palabras aparecen en la traducción inglesa del King James. Existe una versión más elaborada de la ingeniosa máxima basada en estas dos frases:
Un ojo por ojo y un diente por diente llevaría a un mundo de ciegos y desdentados.
AN ha localizado variantes relevantes para esta expresión más larga en 1914 y 1944. A continuación, se presentan las citas seleccionadas en orden cronológico.
En 1914 el político y periodista George Perry Graham argumentó en contra de la pena de muerte en la Cámara de Diputados de Canadá. Mencionó el conocido verso del Éxodo y luego lo empleó en un tropo sobre los miembros del Parlamento:
Sr. GRAHAM: Podemos discutir todo lo que queramos, pero si la pena capital está siendo infligida a algún hombre, nos inclinamos a decir: ‘Le está bien empleado’. Ese no es el espíritu, creo, con el que se promulga la legislación. Si en esta época volviéramos a los viejos tiempos del “ojo por ojo y diente por diente”, habría muy pocos caballeros en esta Cámara que no estuvieran, metafóricamente hablando, ciegos y desdentados.
En 1944 una versión de la máxima fue utilizada por Henry Powell Spring en su libro de aforismos, “What is Truth”. En la sección de agradecimientos del libro se indicaba que Spring era un seguidor de Rudolf Steiner y de la Antroposofía:
El Espíritu y los Seres siguen manteniendo desinteresadamente la vida en nuestro planeta, restaurándonos cada noche y perdonando nuestras cegueras voluntarias mucho más allá de nuestra capacidad espiritual o corporal de retribución. Si el Espíritu, que es la Vida, exigiera ojo por ojo, o diente por diente, este mundo estaría poblado de ciegos y desdentados.
En 1947 se publicó el libro “Gandhi y Stalin” de Louis Fischer. La obra de Fischer contrastaba estas dos figuras arquetípicas, y contenía una versión del dicho que mencionaba los ojos (pero no los dientes) y que a menudo se atribuye a Gandhi en la actualidad. Fischer utilizó la frase al hablar de Gandhi y su enfoque de la resolución de conflictos, pero no le atribuyó las palabras. Esta es la primera cita localizada por AN que relaciona a Gandhi con el dicho:
Los jirones de la individualidad no se pueden coser con una bayoneta; tampoco se puede restaurar la democracia según el mandato bíblico del “ojo por ojo” que, al final, dejaría ciegos a todos.
Cualquier intento de introducir la democracia o de frenar el totalitarismo debe hacer hincapié constantemente en la rehabilitación de la personalidad. La libertad y la responsabilidad ayudan. La autoridad rígida obstaculiza.
En 1950 se publicó una importante y temprana biografía de Gandhi llamada “La vida de Mahatma Gandhi” por Louis Fischer. Fischer volvió a utilizar la máxima al explicar el concepto de Satyagraha, pero no atribuyó las palabras a Gandhi. Esta cita aparece en el YBQ:
Satyagraha es pacífica. Si las palabras no logran convencer al adversario, tal vez lo hagan la pureza, la humildad y la honestidad. El adversario debe ser “destetado del error por la paciencia y la simpatía”, destetado, no aplastado; convertido, no aniquilado.
Satyagraha es exactamente lo contrario de la política de un-ojo-por-un-ojo-por-un-ojo que termina por dejar a todos ciegos.
No se pueden inyectar nuevas ideas en la cabeza de un hombre cortándosela; tampoco se infundirá un nuevo espíritu en su corazón atravesándolo con una daga.
En 1958 el gran líder de los derechos civiles Martin Luther King, que estaba influenciado por los ideales de Gandhi, utilizó el aforismo en su libro “Stride Toward Freedom: La historia de Montgomery”:
La violencia como forma de lograr la justicia racial es poco práctica e inmoral. Es impracticable porque es una espiral descendente que termina en la destrucción de todos. La vieja ley del ojo por ojo deja a todos ciegos. Es inmoral porque busca humillar al oponente en lugar de ganar su comprensión; busca aniquilar en lugar de convertir.
Ralph Keyes escribiendo en el Quote Verifier mencionó la cita anterior [QVG]. También señaló que la versión cinematográfica de 1971 del popular musical “El violinista en el tejado” contenía el dicho más largo. Esta producción apareció en Broadway en 1964 y está basada en las historias de Sholom Aleichem. He aquí un ejemplo del dicho en un guión publicado en 1970:
Primer hombre: Debemos defendernos. Ojo por ojo, diente por diente.
TEVYE: Muy bien. Y así, el mundo entero quedará ciego y sin dientes.
En tiempos modernos, la película biográfica Gandhi, ganadora de un Oscar en 1982, contribuyó a popularizar la conexión entre Gandhi y el refrán. La película mostraba la masacre de Jallianwala Bagh y los violentos disturbios que la siguieron. Las siguientes dos líneas se intercambiaron entre un aliado político cercano y Gandhi, interpretado por Ben Kingsley:
01:43:20 – ¿Después de lo que hicieron en la masacre? Sólo es un ojo por ojo.
01:43:24 – El ojo por ojo sólo acaba dejando ciego al mundo entero.
En conclusión, es posible que Mahatma Gandhi haya utilizado la expresión, pero aún no se han descubierto pruebas concluyentes de ello. También es posible que la adscripción sea inexacta y que los libros de Louis Fischer hayan ayudado inadvertidamente a establecer la atribución. Una versión más extravagante del adagio con las palabras “ciego y desdentado” fue utilizada hacia 1914 por George Perry Graham.
Actualización de la historia: El 25 de febrero de 2012 se añadió la cita de la película de Gandhi de 1982. El 11 de abril de 2021 se actualizó el nombre “Mr. Graham” para indicar que el orador era el político y periodista George Perry Graham.
2006, The Yale Book of Quotations by Fred R. Shapiro, Page 269-270, Yale University Press, New Haven. (Verificado en papel)
5 de febrero de 1914, Official Report of the Debates of the House of Commons of the Dominion of Canada: Third Session – Twelfth Parliament, Mr. Graham speaking (George Perry Graham), Page 496, Volume CXIII, Printed by J. De L. Tache, Printer to the King’s Most Excellent Majesty, Ottawa. (HathiTrust full view) link
1944, “What is Truth” por (Henry) Powell Spring, Página 10, The Orange Press, Winter Park, Florida. (fragmento de Google Books; verificado en papel) enlace
1947, Gandhi and Stalin by Louis Fischer, Page 61, Harper & Brothers Publishers, New York. (fragmento de Google Books; verificado en papel) link
1950, The Life of Mahatma Gandhi by Louis Fischer, Chapter 11: Gandhi Goes to Jail, Page 77, Harper & Row, New York. (Verificado en papel) enlace
1958, “Stride Toward Freedom: The Montgomery Story”, por Martin Luther King, Jr, página 213, Harper & Row, Nueva York. (fragmento de Google; verificado en papel) link
2006, The Quote Verifier by Ralph Keyes, Page 74-75, St Martin’s Griffin, New York. (Verificado en papel)
1970, “Best Plays of the Sixties” editado por Stanley Richards, Fiddler on the Roof, Página 322, Doubleday & Company, Garden City, Nueva York. (Verificado en papel)
1982, película sobre Gandhi, dirigida por Richard Attenborough, guión de John Briley, Ben Kingsley en el papel de Gandhi, Producción: National Film Development Corporation of India (NFDC) y Goldcrest Films International. (Clip de película con diálogo visto en wingclips.com el 25 de febrero de 2012; Datos de Internet Movie Database) enlace enlace