¿Mark Twain? ¿Merle Johnson? ¿Caroline Thomas Harnsberger? ¿Apócrifo?
Estimado Investigador: Mark Twain habló una vez sobre la cantidad de tontos que hay en el mundo. No creía que hubiera demasiados tontos, pero sugirió que los rayos no estaban distribuidos idealmente. ¿Podría ayudarme a encontrar una cita para esta broma empleada por Twain?
Cita del investigador: La primera coincidencia encontrada por AN apareció en un pequeño volumen titulado “Más máximas de Mark” que contiene citas atribuidas a Twain que se imprimió de forma privada como una edición limitada de cincuenta copias en noviembre de 1927 por Merle Johnson, que era un coleccionista de libros raros. Johnson publicó la primera bibliografía cuidadosa de las obras de Twain en 1910, poco después de la muerte del escritor. Los eruditos de Twain creen que los dichos compilados por Johnson en este libro son genuinos.
La biblioteca de libros raros de Rubenstein en la Universidad de Duke tiene la copia 14 de 50, y un amigo de AN pudo acceder a ella. El adagio aparece en la página 13. A continuación se muestra el dicho junto con los dos elementos anteriores. Todas las máximas de la obra se presentaron en mayúsculas. Negrita añadida a extractos por AN:
SER BUENO ES NOBLE, PERO MOSTRAR A LOS DEMÁS CÓMO SER BUENO ES MÁS NOBLE Y SIN PROBLEMAS.
EL MOMENTO DE COMENZAR A ESCRIBIR UN ARTÍCULO ES CUANDO LO HAS TERMINADO A TU SATISFACCIÓN.
EL PROBLEMA NO ES QUE HAYA DEMASIADOS TONTOS, SINO QUE EL RAYO NO SE DISTRIBUYE BIEN.
Aquí hay citas seleccionadas adicionales en orden cronológico.
El amigo y albacea literario de Twain, Albert Bigelow Paine, publicó una biografía de varios volúmenes de la luminaria en 1912. Paine presentó una cita fascinante de Twain, quien se castigó a sí mismo e imploró a la deidad que lanzara un rayo:
Todavía tenía ataques de ira violentos de vez en cuando, recordando algunos de sus errores más notables; y una vez, después de denunciarse, bastante inclusivamente, como un idiota, dijo:
“Quisiera por Dios que me cayera un rayo; pero lo he deseado cincuenta mil veces y todavía no he conseguido nada. He perdido varias buenas oportunidades. La Sra. Clemens le tenía miedo a los rayos y nunca me dejaba desnudar la cabeza ante la tormenta”.
El pasaje anterior respalda la autenticidad de la cita de 1927 porque Twain sí pidió que un rayo golpeara a un idiota.
La colección de 1948 “Mark Twain at Your Fingertips” compilado por Caroline Thomas Harnsberger incluyó el dicho bajo el título de tema “Relámpago”; sin embargo, se regularizó la gramática del fraseo.
El problema no es que haya demasiados tontos, sino que los relámpagos no están bien distribuidos.
Pág. 13: Más máximas de Marcos [1927]
En 1972, la compilación “Everyone’s Mark Twain” por Harnsberger contenía la misma cita y atribución que su referencia de 1948.
En 1987, “The Wit & Sabiduría de Mark Twain” editado por Alex Ayres incluía una entrada con la misma información ligeramente alterada:
El problema no es que haya demasiados tontos, sino que los relámpagos no se distribuyen correctamente.
—Johnson, More Maxims of Mark, 1927, p. 13
En 1992, la editorial Library of America publicó “Mark Twain: Collected Tales, Sketches, Speeches & Ensayos 1891-1910” que contenía un apéndice que reimprimía el contenido “Más máximas de Marcos”. Por lo tanto, se incluyó la cita examinada:
El problema no es que haya demasiados tontos, sino que los rayos no están bien distribuidos.
En conclusión, Mark Twain debería recibir crédito por la broma impresa en el libro de 1927 “Más máximas de Mark” compilado por Merle Johnson. La publicación fue póstuma, pero los estudiosos de Twain aceptan la compilación de Johnson. La versión del dicho que figura en las compilaciones de 1948 y 1972 se modificó ligeramente.