El secreto de la creatividad es saber ocultar las fuentes

¿Albert Einstein? ¿C. E. M. Joad? ¿Nolan Bushnell? ¿Coco Chanel? ¿Conan O’Brien? ¿Franklin P. Jones? ¿Charles Moore? ¿Bruce Sterling? ¿Joe Sedelmaier? ¿Anónimo?

Querido investigador de citas: Tengo un difícil reto para ti. He aquí tres versiones de una máxima popular:

1) El secreto de la creatividad es saber ocultar las fuentes.
2) La creatividad es saber ocultar tus fuentes.
3) La clave de la originalidad es ocultar tus fuentes.

Estas expresiones suelen atribuirse al famoso científico Albert Einstein. Sin embargo, nadie se molesta en aportar referencias de apoyo. Parece que la verdadera fuente ha desaparecido por arte de magia. ¿Podría ayudar a descubrir la procedencia exacta?

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Investigador de citas: No hay pruebas sustanciales de que Einstein hiciera alguna vez un comentario de este tipo. No aparece en la amplia colección “The Ultimate Quotable Einstein” de Princeton University Press. ¹

AN plantea la hipótesis de que esta máxima evolucionó a partir de una declaración realizada en 1926 por un destacado comentarista y locutor inglés llamado C. E. M. Joad. Las iniciales abrevian el apelativo completo Cyril Edwin Mitchinson Joad. A continuación se presenta una serie de frases fechadas que esbozan el proceso de transformación:

1926: el colmo de la originalidad es la habilidad para ocultar los orígenes
1933: la originalidad es poco más que la habilidad para ocultar los orígenes
1938: la originalidad no es más que la habilidad para ocultar los orígenes
1953: la originalidad ha sido descrita como el arte de ocultar los orígenes
1970: la originalidad es el arte de ocultar el origen
1985: la creatividad es el arte de ocultar las fuentes
1989: el secreto de la creatividad es saber ocultar tus fuentes

En 1926 Joad publicó “The Babbitt Warren” en Inglaterra, y al año siguiente la revista “The New Republic” publicó una reseña. Joad evaluó duramente a los Estados Unidos en su volumen, y el reseñador reimprimió una muestra de sus comentarios críticos, incluyendo un precursor del adagio investigado: ²

Mientras que en Europa el colmo de la originalidad es el genio, en América el colmo de la originalidad es la habilidad para ocultar los orígenes.

En ningún país se valora la personalidad como en América, y en ningún país es tan rara.

Joad se sintió complacido con esta expresión, y desarrolló múltiples variantes que colocó en sus escritos posteriores. A medida que el dicho siguió evolucionando se le atribuyó a Franklin P. Jones, Albert Einstein, Coco Chanel y otros. A continuación se ofrecen citas detalladas.

Aquí hay citas adicionales seleccionadas en orden cronológico:

En 1933 la revista “The Volta Review” publicó un ejemplo del dicho atribuido a Joad. Esta versión no iba dirigida a ninguna nacionalidad en concreto: ³

Los comentarios apropiados están destinados a ser apropiados; y la originalidad es poco más que la habilidad para ocultar los orígenes.
-C. E. M. Joad.

En 1938 Joad publicó una versión revisada de su obra titulada “Liberty To-Day”, que incluía una discusión sobre los cambios que percibía en una sociedad de debate estrechamente relacionada con la Universidad de Oxford, llamada Oxford Union. Curiosamente, Joad afirmaba que la máxima reflejaba ahora el punto de vista de un orador de la Unión de Oxford en lugar de un estadounidense: ⁴

Hace cinco años el contenido real de un discurso en la Oxford Union era comparativamente escaso. El epigrama reinaba. Hacer una ocurrencia, señalar un chiste, acuñar un bon mot, introducir el calculado parche de púrpura -estos eran los objetos del orador de la Unión. Los comentarios apropiados, te diría, mientras saqueaba alegremente los ingenios del siglo XVIII para sus epigramas, estaban destinados a ser apropiados; la originalidad era simplemente la habilidad para ocultar los orígenes.

En 1953 un crítico de libros empleó un ejemplo del adagio en las páginas del “Journal of the Institute of Bankers”. La palabra “habilidad” fue sustituida por la palabra “arte”, y no se dio ninguna atribución. El libro evaluado se titulaba “Duxbury’s Notebook for Speakers”: ⁵

Originalidad ha sido descrita como el arte de ocultar los orígenes: para el Sr. Duxbury “consiste en una selección juiciosa”.

En enero de 1970 “The Gettysburg Times” de Gettysburg, Pensilvania, imprimió el dicho en su primera página en un recuadro en la esquina superior derecha. Algunos periódicos imprimían observaciones enjundiosas consideradas sabias o humorísticas en un recuadro de la primera página. En este caso se sustituyó la palabra “orígenes” por “fuente” y se utilizó una frase tentativa: ⁶

La originalidad puede ser el arte de ocultar su fuente.

En marzo de 1970, la declaración anterior apareció en algunos otros periódicos de Pensilvania bajo el título “Purloined Chuckle”, por ejemplo, “Lebanon Daily News” de Líbano ⁷ y “Centre Daily Times” de State College. ⁸ Ambos periódicos reconocieron a “The Gettysburg Times”.

En mayo de 1970 un columnista de Belton, Texas, utilizó el formato de una definición al presentar el adagio. No se dio ninguna atribución: ⁹

Esta columna puede parecer a veces original, lo que trae a colación una hábil definición de originalidad: El arte de ocultar tu fuente. En realidad, la mayoría de mis cosas son escritas por mi gemelo siamés, que permanece recluido (tenemos un cordón muy largo).

En julio de 1970 se publicó un ejemplo en un periódico de Bennington, Vermont, con un reconocimiento a una publicación periódica llamada “Quote”: ¹⁰

Originalidad es el arte de ocultar tu fuente.

En julio de 1974 el adagio apareció en un periódico de Pittsburgh, Pennsylvania, con un reconocimiento a “Quote” y una atribución a Franklin P. Jones: ¹¹

Originalidad es el arte de ocultar tu fuente.
– Franklin P. Jones en Cita.

La conexión del dicho con Joad fue recordada por algunos individuos. En 1977 un libro de texto titulado “El diseño de la publicidad” incluía el siguiente pasaje sobre la originalidad: ¹²

En opinión de Voltaire, la originalidad no era más que una juiciosa imitación. C. E. M. Joad pensaba que era poco más que la habilidad para ocultar los orígenes.

También en 1977 el aforismo fue incluido en la influyente recopilación “Citas de Peter: Ideas para nuestro tiempo”, en la que las palabras se adjuntaron a Jones: ¹³

Originalidad es el arte de ocultar tu fuente.
Franklin P. Jones

En 1981 se publicó un caso en “The Washington Post” en el que se acreditaba a un experto anónimo. Además, una ligera modificación sustituyó “fuente” por “fuentes”: ¹⁴

Si la originalidad, como dijo un experto, es el arte de ocultar tus fuentes, entonces la mayoría de los bluesmen contemporáneos fracasan estrepitosamente.

En 1985 se redactó el “American Standard Handbook of Software Business Law”, que incluía una nueva versión de la máxima. La palabra “originalidad” se sustituyó por “creatividad”, y la expresión se atribuyó al pionero de los videojuegos Nolan Bushnell. Sin embargo, una cita posterior que aparece más adelante mostraba que Bushnell renunciaba al crédito dando una adscripción anónima: ¹⁵

La creatividad es el arte de ocultar tus fuentes.
– Nolan Bushnell
Creador, Pong/Fundador, Atari

En 1989 se asignó una instancia del dicho al célebre científico Albert Einstein en un mensaje distribuido a través del sistema de discusión Usenet. Nótese que Einstein había muerto en 1955, es decir, más de tres décadas antes de esta fecha. Esta versión utilizaba la palabra “secreto” en lugar de “habilidad” o “arte”. Además, el verbo “ocultar” fue sustituido por “esconder”: ¹⁶

El secreto de la creatividad es saber ocultar tus fuentes.
– Albert Einstein

En 1990 la revista “Progressive Architecture” publicó un comentario de un editor asociado llamado Kenneth Labs que atribuía el adagio al arquitecto Charles Moore. En este caso se utilizaron las palabras “originalidad” y “ocultación”: ¹⁷

No muchos diseñadores entienden que hay una parte creativa en la ciencia y la tecnología. Incluso el detallado es una actividad de diseño a microescala. Charles Moore dijo una vez que “la originalidad consiste en ocultar tus fuentes” Los diseñadores miran muchos recursos, pero rara vez admiten que lo hacen.

En 1992 “The New York Times” publicó un perfil de Joe Sedelmaier que había creado varios anuncios de televisión de éxito. Cuando le preguntaron por sus imitadores, Sedelmaier respondió desplegando una instancia del aforismo: ¹⁸

El Sr. Sedelmaier es filosófico sobre sus clones. “La originalidad es el arte de ocultar tus fuentes”, dijo en una entrevista telefónica desde Chicago, donde su empresa, Sedelmaier Film Productions Inc. tiene su sede.

En 1998 el premiado autor de ciencia ficción Bruce Sterling incluyó la máxima en su novela “Distracción”:

Oscar estaba cada vez más incómodo. “Bueno, nunca he dicho que lo que ha pasado aquí no tenga ningún precedente. El gran secreto de la creatividad es saber ocultar tus fuentes.”

“Le robaste estas ideas a Huey. Le robaste la ropa a Huey, ¿verdad?”

También en 1998 se publicó “The Art of the Shmooze”, obra de dos autores que obtuvieron comentarios sobre el schmoozing de varias estrellas de la televisión. Según los autores, el adagio fue empleado por el presentador del programa de entrevistas Conan O’Brien. La declaración ilustraba la afirmación de que el humor autodespectivo era una táctica de conversación eficaz: ²⁰

Conan O’Brien:
“El secreto de la creatividad es saber ocultar tus fuentes”.

En 2012 el Museo Metropolitano de Arte realizó una exposición en la que se comparaban y contrastaban las obras de las diseñadoras de moda Elsa Schiaparelli y Miuccia Prada. La yuxtaposición sugería que los diseños de Prada habían sido influenciados por la anterior virtuosa, pero Prada lo negó. El experto en moda Tom Ford comentó la situación en las páginas de “The New York Times” y atribuyó el adagio a Coco Chanel: ²¹

La Sra. Prada dijo en muchas entrevistas sobre el desfile que nunca se había inspirado en el trabajo de su predecesor.

“Bueno”, dijo el señor Ford, “Coco Chanel dijo que la creatividad es el arte de ocultar tus fuentes”.

La moda se aprieta.

En 2013 el empresario Nolan Bushnell que fundó la empresa de videojuegos “Atari” y la cadena de restaurantes “Chuck E. Cheese’s Pizza Time Theatre” publicó “Finding the Next Steve Jobs: Cómo encontrar, mantener y cultivar el talento”. Bushnell incluyó la máxima en su libro, pero no reivindicó la creación: ²²

Se ha dicho que la creatividad es el arte de ocultar tus fuentes. Ves algo y dices: “Vaya, es interesante. Si fuera esto, o aquello, tendría éxito”. Entonces, si ayudas a hacerlo realidad y funciona, puedes atribuirte algún tipo de mérito. No se te ocurrió la idea, pero viste su potencial.

En conclusión, AN cree que este aforismo comenzó con una declaración de C. E. M. Joad en 1926. La expresión evolucionó durante décadas, y el propio Joad empleó más de una versión. Una característica central de los cambios fue un cambio de vocabulario.

Otras personas conocidas escribieron o pronunciaron ejemplos del adagio, por ejemplo, Joe Sedelmaier, Nolan Bushnell y Bruce Sterling. Pero ya estaba en circulación. Es poco probable que Albert Einstein haya dicho o escrito esta máxima.

Finalmente, Joad aparentemente creía en la máxima, y es concebible que haya sido influenciado por expresiones aún no descubiertas antes de 1926.