¿Quién lo dijo? ¿Samuel Goldwyn? ¿Robert Benchley? ¿Gracie Allen? ¿Alva Johnston? ¿Anónimo?
¿Quién o qué fue el cáustico? ¿Los Little Foxes? ¿Jim Tully? ¿Un actor sin nombre? ¿El Sr. Rosenblatt? ¿Un guión sin nombre? ¿Un escritor sin nombre? ¿Sidney Howard? ¿Moss Hart?
Estimado Equipo de AN: Una entretenida leyenda sobre el poderoso magnate del cine Samuel Goldwyn ha divertido a la gente durante décadas. “Las zorritas” fue un gran éxito de Broadway en 1939 y Goldwyn estaba considerando comprar los derechos para crear una película basada en la historia. Pidió a su principal asesor que viera la obra y le informara. Esto es lo que supuestamente le dijo el asesor a Goldwyn junto con su respuesta:
“Sam, es un gran drama, pero podría ser demasiado cáustico”
“No me importa lo que cueste, lo quiero”.
Esta es mi anécdota favorita sobre Goldwyn, y se apoya en el hecho de que sí compró los derechos e hizo una película clásica protagonizada por Bette Davis. ¿Podrías investigar esta cita?
Investigador de citas:Gracias por enviar esta divertida historia. Lamentablemente, hay un problema con la línea de tiempo que hace que este relato sea poco probable. En enero de 1930, el columnista Walter Winchell, ampliamente difundido, informó de una versión del chiste basada en la interpretación errónea de la palabra “cáustico” que estaba siendo difundida por el popular humorista y actor Robert Benchley. Así pues, el chiste central estaba en circulación unos nueve años antes del estreno de “Las zorritas”.
El cuento se centraba en dos magnates del cine que comenzaron su carrera en el negocio de la confección. Este detalle biográfico coincidía con Samuel Goldwyn, que fue vendedor de guantes antes de trasladarse a Hollywood. La frase de mal gusto fue pronunciada por uno de los magnates: 1
Estaban en conferencia tratando de salvar una nueva película que carecía de lo que los críticos suelen llamar “un golpe de efecto”
. “Si pudiéramos conseguir a alguien que la arreglara”, dijo uno.
“¿Por qué no se consigue a Jim Tully?”, sugirió un ejecutivo.
“¡Jim Tully es demasiado cáustico!”
“Oh,” tronó uno de los magnates, “al diablo con el costo, consíganlo!”
El escritor Robert Benchley construyó muchas historias humorísticas, y es posible que simplemente inventara esta anécdota para entretener a los amigos. Otra posibilidad es que estuviera presente en una reunión cuando se pronunció la frase. Un agradecimiento especial al investigador Bill Mullins que localizó la cita citada anteriormente.
Aquí hay algunas citas adicionales en orden cronológico
En mayo de 1930 se presentó un escenario diferente que implicaba la contratación de un protagonista en lugar de emplear a un escritor. El productor seguía sin ser nombrado. Varios periódicos reprodujeron esta versión de la broma con un reconocimiento a una publicación periódica llamada “Tit-Bits”: 2 3
El productor de cine estaba en dificultades sobre el protagonista de su nueva película.
“¿Qué pasa con Fulano?”, preguntó.
“Es demasiado cáustico”, dijo el director del estudio.
“¡Cuelga el gasto!” rugió el productor. “¡Atrápenlo!”Tit-Bits.
En junio de 1930 se publicó una variante del chiste en el periódico de Coshocton, Ohio. Esta versión se refería a un actor ficticio llamado Rosenblatt: 4
Productor de cine-¿Qué hay del Sr. Rosenblatt para el papel principal en la próxima película?
Asistente-Por qué, es demasiado cáustico.
Productor de cine-Consigue el gasto-¡Consíguelo!
En abril de 1934 el famoso dúo cómico George Burns y Gracie Allen incluyó una versión del chiste en su rutina. Los dos discutieron la contratación de un escritor para crear gags para su nueva película: 5
Gracie se decantó por un escritor que destaca por su estilo cínico, pero George se opuso.
“Él no servirá, Gracie”, insistió Burns. “Es demasiado cáustico”
“Pero George”, replicó Gracie, “no deberíamos pensar en el gasto en un caso como éste”
La cita anterior y otras fueron localizadas por el mejor investigador Barry Popik.
En agosto de 1934 el cuento se publicó en la revista The New Yorker. En esta versión la entidad cáustica era una obra de teatro en lugar de un actor o un escritor: 6
Como siempre, tenemos un par de esas historias de Hollywood. Una es la de un gran productor que le dijo a un asistente que, en su opinión, Sidney Howard era el único hombre para un determinado encargo de escritura que tenían en consideración. El asistente dudó con mucho tacto. “¿No crees que quizá sea demasiado cáustico?”, sugirió. “¿Me importa lo que cueste?” exigió el productor. “¡Consíguelo!”
El relato anterior parecía hecho deliberadamente a la medida de Goldwyn aunque se empleó la etiqueta genérica de “gran productor”. Sidney Howard sí trabajó con Goldwyn antes y después de la fecha de este chiste. Los créditos de Howard como guionista incluían la película de 1931 Arrowsmith y la de 1936 Dodsworth. Samuel Goldwyn tenía créditos de productor para esas dos películas según la Internet Movie Database. 7
En septiembre de 1934 el periódico The Brooklyn Daily Eagle relató una anécdota contada por el conocido intérprete Eddie Cantor. Se nombraba directamente a Goldwyn; sin embargo, se identificaba al cáustico escritor como Moss Hart en lugar de Sidney Howard o Jim Tully: 8
Según la leyenda, Goldwyn estaba sentado en una conferencia de historias con varios de sus escritores. Se quejaba de que no conseguía el enfoque de la historia que quería.
“Conozco al hombre ideal para arreglar esto”, sugirió uno de los guionistas. “¿Por qué no llamas a Moss Hart? Es el hombre que escribió “As Thousands Cheer” y podría aportar lo que le falta a esta historia”.
“Oh no,”protestó otro escritor, “no Moss Hart. Es demasiado cáustico.”
En noviembre de 1934, el Reader’s Digest, de gran difusión, publicó extractos de un artículo de The New Yorker que incluía la historia del “gran productor”. 9
En agosto de 1935 la anécdota apareció en The Wall Street Journal. El productor fue llamado “magnate de Hollywood” y el escritor considerado cáustico no fue nombrado. El diálogo que se dio fue el mismo que se utilizó en el artículo del New Yorker. 10
La versión más difundida de esta cita apareció en una biografía de 1937 titulada “The Great Goldwyn” de Alva Johnston. El autor presentó una gran colección de Goldwynismos, es decir, declaraciones humorísticas o incongruentes atribuidas a Goldwyn. En la versión de Johnston el objeto etiquetado como cáustico era un guión: 11
“Es demasiado cáustico”, dijo un director, cuando se le pidió su opinión sobre un guión.
“Al diablo con el coste”, respondió Sam. “Si es una buena película, la haremos”
En octubre de 1937 el chiste volvió a aparecer en The Reader’s Digest en un artículo titulado “The Goldwyn Touch” que enumeraba numerosos Goldwynismos basados en el libro de Alva Johnston. Sin embargo, en este caso se aplicaba la etiqueta “cáustico” a un escritor en lugar de a un guión: 12
Cuando le dijeron que cierto escritor era “demasiado cáustico”, Sam contestó: “¡Al diablo con el coste!”
En 1989 la referencia “They Never Said It” sugería que el cuento era apócrifo: 13
Un día, los socios de Goldwyn en el estudio acudieron a él para advertirle sobre cierta propiedad porque “es demasiado cáustica para el cine”. “Al diablo con el coste” se supone que Goldwyn exclamó. “Si es una buena historia, la haré”. Pero Arthur Marx, biógrafo de Goldwyn, relegó esta anécdota al amplio corpus de apócrifos de Goldwyn y pensó que había sido acuñada por un gag para una película de Goldwyn o por un agente de prensa.
Una importante biografía de Goldwyn reimpresa en 1998 contenía una versión del relato humorístico que sugería que la anécdota era creíble e identificaba a Las zorritas como la propiedad cáustica: 14
Después de que Las zorritas, de Lillian Hellman, fuera un éxito en Broadway en 1939, Goldwyn decidió que quería los derechos. “Pero señor Goldwyn”, le advirtió su editor de historias Edwin Knopf, “es una obra muy cáustica”
“I don’t give a damn how much it costs,” Goldwyn snapped back. “Buy it!”
En conclusión, el cuento jocoso basado en un productor de Hollywood que malinterpretó la palabra cáustico estaba en circulación en 1930. Surgieron múltiples versiones del cuento, y la redacción de los chistes ha variado. Según las pruebas actuales, el humorista Robert Benchley fue la fuente principal. Es posible que construyera la historia para divertirse y que Winchell la pusiera en circulación.
Alternativamente, podría estar basada en un incidente del que Benchley se enteró u observó. No se nombraba directamente a Goldwyn en las primeras citas, aunque las descripciones imprecisas que se ofrecían solían coincidir con Goldwyn. La cronología indicaba que la anécdota precedía en muchos años a la creación de la obra Las zorritas.
Notas de la imagen: Cartel publicitario de la película de 1941 Las zorritas. Foto publicitaria de George Burns y su esposa Gracie Allen alrededor de 1952. Las imágenes han sido recortadas y redimensionadas; se ha accedido a ellas a través de Wikimedia Commons.
(Muchas gracias a Bill Mullins que encontró la cita clave del 9 de enero de 1930. Muchas gracias a Barry Popik por su valiosa investigación sobre este tema localizando las primeras citas con fecha 15 de abril de 1934 y 25 de septiembre de 1934.)
Actualización de la historia: El 23 de octubre de 2015 se añadieron las siguientes citas: 9 de enero de 1930; 20 de mayo de 1930; 21 de mayo de 1930; 22 de junio de 1930; 15 de abril de 1934; y 25 de septiembre de 1934. Se reescribió parcialmente el artículo y se actualizó el formato de la nota bibliográfica.
Notas:
- 9 de enero de 1930, The Scranton Republican, On Broadway by Walter Winchell, Quote Page 5, Column 2, Scranton, Pennsylvania. (Newspapers_com)
- 20 de mayo de 1930, The Oneonta Daily Star, The Cost, Quote Page 9, Column 2, Oneonta, New York. (Newspapers_com)
- 21 de mayo de 1930, Rockford Republic, The Cast, Quote Page 19, Column 4, Rockford, Illinois. (GenealogyBank)
- 1930 Junio 22, The Coshocton Tribune, Smiles, Cita Página 4, Columna 3, Coshocton, Ohio. (Newspapers_com)
- 15 de abril de 1934, Amarillo Sunday News and Globe, Musical Cinemas Featured, Burns and Allen in Rialto Show, Quote Page 9, Column 2, Amarillo, Texas. (NewspaperArchive)
- 11 de agosto de 1934, The New Yorker, The Talk of the Town: No Objection, Page 8, Column 1, F. R. Publishing Corporation, New York. [El sitio web del New Yorker menciona a E. Philip, Harold Ross, Francis Steegmuller y G. L. Brayshaw como escritores de la sección: The Talk of the Town] (Verificado con imágenes de la página; Archivo online del New Yorker)
- Página web de Internet Movie Database IMDB.com, Sidney Howard (I), Samuel Goldwyn. (Consultado el 12 de abril de 2011) link link
- 25 de septiembre de 1934, Brooklyn Daily Eagle, Reverting to Type by Art Arthur, Version 39658, Quote Page 21, Column 2 and 3, Brooklyn, New York. (Newspapers_com)
- 1934 noviembre, Reader’s Digest, The Talk of the Town: Excerpts from The New Yorker, Mogul, Page 63-64, Volume 25, The Reader’s Digest Association. (Verificado en microfilm)
- 12 de agosto de 1935, Wall Street Journal, Pepper and Salt, Página 4, Nueva York. (ProQuest)
- 1978 [Reimpresión de la edición de 1937 de Random House], The Great Goldwyn by Alva Johnston, Página 34, Arno Press Inc. (Vista previa de Google Books; Verificado en papel en la edición de 1978) link
- 1937 octubre, Reader’s Digest, The Goldwyn Touch, Página 36, Volumen 31, The Reader’s Digest Association. (Verified on microfilm)
- 1989, They Never Said It by Paul F. Boller, Jr. and John George, Page 38, Oxford University Press, New York. (Verified on paper)
- 1998, Goldwyn: A Biography by A. Scott Berg, Page 355, Riverhead Books, New York. (Verified with Amazon Look Inside)