¿Robert Heinlein? ¿Emma D. E. N. Southworth? ¿Wilfrid S. Bronson? ¿Anónimo?
Estimado investigador de citas: La estrella de la ciencia ficción Robert Heinlein empleó la siguiente frase en dos de sus novelas:
Ese es el problema del alce.
La frase parece significar:
Ese problema debe ser resuelto por otra persona.
¿Podría explorar el origen de esta expresión?
Cita del investigador: una clase de chistes tiene un remate del siguiente tipo:
- Ese es el problema de los alces.
- Ese es el problema de los ciervos.
- Ese era asunto de los alces.
AN conjetura que Heinlein se refería a estos chistes. El primer ejemplo de la mordaza localizada por AN apareció en la novela de 1872 “A Noble Lord” por Emma D. E. N. Southworth. Un fanfarrón llamado Coronel Brierly estaba contando una historia exagerada sobre una tierra que había visitado:
¡Magnífico juego! Le digo, señor, que he visto bosques de robles titánicos, cuyos troncos tenían yardas de circunferencia, apenas separados por tres pies, y con sus ramas y ramitas tan entrelazadas y entretejidos como para formar una espesura verde impenetrable! ¡Sí, señor! ¡Y he visto saltar a través de estos bosques magníficos ciervos, señor! ¡Majestuosas criaturas de seis pies de altura, cuyas espléndidas astas se ramificaban a diez pies de distancia! ¡Sí, señor! exclamó el Coronel, mirando alrededor de la mesa.
La reacción de un personaje llamado Capitán Faulkner hizo evidente su escepticismo, y Brierly se enojó lo suficiente como para exigir que Faulkner expresara sus críticas:
“Oh, bueno, si debes saberlo” respondió con frialdad el Capitán, “Me estaba preguntando cómo diablos esos ciervos majestuosos, con cuernos que se ramifican diez pies de ancho, lograron atravesar esos magníficos bosques donde los robles titánicos se encuentran a menos de tres pies de distancia”.
Por un momento el Coronel se quedó estupefacto, y luego exclamó:
“Por Júpiter, señor, eso era asunto de ellos – ¡ni mío, ni tuyo!»
Una risa ante esta réplica dio la vuelta a la mesa.
Después de este intercambio, el coronel Brierly se convirtió en enemigo del capitán Faulkner y, finalmente, los dos se enfrentaron en un duelo mortal con Brierly como vencedor.
A continuación se muestran citas seleccionadas adicionales en orden cronológico:
En 1921, “Lumber World Review” informó sobre una reunión de minoristas de Wisconsin, y un orador presentó una versión de la anécdota del alce:
… El Sr. Clugston contó la historia de un cazador sobre el hombre que mató un alce de cuernos anchos después de seguirlo durante millas a través de una cubierta tan espesa que tuvo muchos problemas para atravesarla. Cuando se le preguntó al cazador cómo logró el alce sacar sus anchas astas a través de esa cubierta, respondió: “Eso es asunto del alce, no mío”
En 1942, “Cuernos y astas” de Wilfrid S. Bronson contenía una instancia del chiste:
Los habitantes de Northwood en las largas tardes de invierno tienen tiempo para contar historias fantásticas. Uno habló de árboles gigantes que crecían muy juntos en un bosque donde habitaba un poderoso alce con cuernos de quince pies de ancho. Cuando se le preguntó cómo un alce con tales cuernos se las arreglaba para moverse en tal lugar, dijo que ese era asunto de los alces.
En 1957, un comité del Congreso de los EE. UU. celebró una audiencia sobre el gas natural y el presidente Oren Harris de Arkansas contó una versión del chiste:
El PRESIDENTE: En otras palabras, usted está proponiendo un principio aquí que es muy similar a la historia del hombre que vio el venado corriendo por el bosque donde los árboles estaban muy juntos; más de 18 pulgadas en cualquier lugar, y tenía cuernos que alcanzaban, de punta a punta, 5 pies. Le preguntaron cómo bajó el venado a través de ese bosque. Dijo que ese era el problema del venado. [Risas.]
En 1961, Robert Heinlein publicó “Stranger in a Strange Land”, y empleó la frase sin explicación:
“Jefe” Anne interrumpió bruscamente: “¿Cómo esperas que alguien cocine si nos has tenido encerrados toda la tarde?”
“Ese es el problema de los alces”, dijo Jubal con severidad. “Si el Armagedón se lleva a cabo en estas instalaciones, espero comidas calientes y puntuales hasta la última trompeta”.
En 1963, Heinlein publicó por entregas su novela “Glory Road” en “Fantasía y ciencia ficción” revista, y en la segunda parte de la obra usó la frase sin elaboración:
No miré. “Ese es el problema de los alces, ¡maldita sea! Tenemos trabajo que hacer. Star, ¿puedes disparar con la mano izquierda? ¿Una de esas pistolas?
En conclusión, AN plantea la hipótesis de que Robert Heinlein estaba familiarizado con el chiste y creía que era ampliamente conocido; por lo tanto, sintió que podía usar el remate en sus novelas para decir: Ese es el problema de otra persona y no el mío.