¿Somerset Maugham? ¿Oscar Wilde? ¿Mark Twain? ¿Bret Harte? ¿Anónimo?
Querido investigador de citas: Con el rápido crecimiento de los ebooks parece que todo el mundo está escribiendo un libro. He aquí el consejo más divertido que he escuchado sobre este tema:
Hay tres reglas para escribir una novela. Por desgracia, nadie sabe cuáles son.
Varios autores destacados han ofrecido consejos de escritura en forma de tres reglas. ¿Podría explorar el trasfondo de estos dichos?
Investigador de citas: La primera evidencia localizada por AN de esta cómica pieza de no consejo fue publicada en un volumen de 1977 que proporcionaba orientación a los autores neófitos titulado “Tal vez deberías escribir un libro”, de Ralph Daigh. Este volumen no estaba diseñado para enseñar al lector a escribir, y Daigh ilustró ese punto con la siguiente anécdota: 1
Se atribuye a Somerset Maugham el mérito de haberlo resumido todo cuando, al dirigirse a la clase de un amigo sobre literatura inglesa, un alumno le preguntó cómo escribir una novela.
La respuesta de Maugham fue:
“Hay tres reglas para la escritura de una novela.
“Por desgracia, nadie sabe cuáles son”.
El popular autor, Maugham, murió en 1965, por lo que la documentación para esta atribución no es la ideal. Tal vez futuros descubrimientos proporcionen una mayor corroboración.
Más adelante, este artículo analizará los consejos de escritura que se han atribuido a los destacados autores Bret Harte, Mark Twain y Oscar Wilde. En cada caso la orientación utilizó una estructura triple. El artículo también presentará diversas variantes de la cita atribuida a Maugham en ámbitos como la política, el cine y la aviación. Inmediatamente después, se discute un antecedente de la broma en el ámbito de los juegos de cartas.
Aquí hay otras citas seleccionadas en orden cronológico:
Un precursor de la cita basada en otro conjunto de reglas perdidas apareció en una discusión de un juego llamado Bumblepuppy en “Notes and Queries” en 1866: 2
Si quieres las reglas de Bumblepuppy debes inventarlas tú mismo, pues creo que nadie sabe cuáles son. A menudo he hecho preguntas sobre el juego en el ‘The Dublin Man-of-War’, e invariablemente he descubierto que no se sabe nada sobre él, excepto que su nombre es Bumblepuppy, y que influye hasta cierto punto, o más bien incierto, en la absorción de la cerveza.
El nombre del inventor se ha perdido (si es que alguna vez lo tuvo); pero la gente de Ewell cree más bien que nunca tuvo un inventor, y tengo la impresión de que creen que ha bajado de las nubes y se ha instalado en “The Dublin Man-of-War” como un misterio a gran escala, una cosa de la que la historia no dice nada, y que sólo puede definirse como una cosa insondable.
Una obra de 1880 ofrecía la siguiente caracterización de bumblepuppy evocando exasperación, y la palabra fue incluida en “The Century Dictionary and Cyclopedia” en 1906: 3 4
DEFINICIÓN DE BUMBLEPUPPY:
Bumblepuppy es persistir en jugar al Whist, ya sea con total ignorancia de todos sus principios conocidos, o desafiándolos, o ambos.
Bret Harte fue un destacado autor estadounidense y editor de la revista “Overland Monthly”. En 1915 uno de los colaboradores de la revista publicada por Harte contó una anécdota sobre él que presentaba las instrucciones tripartitas de Harte para escribir: 5
“Poco después de que decidiera hacer de la escritura mi profesión, mi madre se acercó a mí y me dijo muy solemnemente:
“‘Josephine, debes preguntar al señor Harte qué libros debes leer para adquirir un estilo perfecto.’
“En consecuencia, me aventuré a entrar en el santuario de la editorial y dije tan solemnemente como mi madre:“Sr. Harte, ¿qué libros debo leer para adquirir un estilo perfecto?”
¡”‘¡Oh, señor!’, gimió, balanceándose en su silla, ‘por piedad, no leas nada! ¡Sólo escriba! ¡Escribe! Escribe!’
En 1916 un artículo en “The Editor: The Journal of Information for Literary Workers” atribuyó a Mark Twain un consejo de escritura comparable al de Harte antes citado. Twain murió en 1910, y AN no ha podido encontrar ningún apoyo sustantivo adicional para la atribución de Twain: 6
La frase de Mark Twain de que sólo hay tres reglas para escribir, a saber: primero, escribir; segundo, escribir; tercero, escribir, es una regla excelente basada en el más sólido criterio. Sin embargo, no es completa, ya que no dice nada sobre cómo escribir.
En 1917 la admonición atribuida a Twain fue impresa en “The Inland Printer”: 7
Mark Twain tenía tres reglas para escribir. La primera era “Escribir”, la segunda era “Escribir” y la tercera era “Escribir”.
En 1930 la hija del destacado dramaturgo inglés Henry Arthur Jones publicó una biografía de su padre. El dramaturgo Jones fue el blanco de una ocurrencia del famoso ingenio Oscar Wilde, pero Jones disfrutó compartiendo el chiste con los demás. El formato de la ocurrencia era un consejo tripartito de Wilde: 8
Le gustaba mucho citar las tres reglas de Oscar Wilde para escribir obras de teatro. “La primera regla es no escribir como Henry Arthur Jones, ¡la segunda y la tercera son iguales!”.
El comentario atribuido a Oscar Wilde fue incluido en una importante biografía de 1946 de Hesketh Pearson. En el siguiente pasaje “él” se refería a Wilde: 9
Tenía una mala opinión de los dramaturgos contemporáneos. “Es la mejor obra que he visto en mi vida”, dijo de una pieza de Arthur Pinero, y de otro dramaturgo: “Hay tres reglas para escribir obras de teatro. La primera regla es no escribir como Henry Arthur Jones; la segunda y la tercera son las mismas”.
En 1977 se atribuyó a Somerset Maugham el jocoso consejo de escribir en tres partes, como se señaló anteriormente en este artículo:
Hay tres reglas para escribir una novela. Por desgracia, nadie sabe cuáles son.
En 1980 “The Quotable Quotations Book” incluyó el dicho atribuido a Maugham y citó el libro de 1977 de Ralph Daigh que también aparece en este artículo. 10
En abril de 1980, un crítico de libros de Los Angeles Times evaluó “The Quotable Quotations Book” y reprodujo la ocurrencia atribuida a Maugham. Sin embargo, la cita se simplificó: “la escritura de una novela” se cambió por “escribir una novela”: 11
W. Somerset Maugham dijo: “Hay tres reglas para escribir una novela. Por desgracia, nadie sabe cuáles son”.
En mayo de 1980, el chiste se reformuló y se aplicó al ámbito del mundo del espectáculo: 12
“Hay tres reglas para tener éxito en el mundo del espectáculo”, dijo Frank Schiffman, el difunto propietario del teatro Apollo de Nueva York en Harlem. “Desgraciadamente”, confió, “nadie sabe cuáles son. …”
En agosto de 1980, el dicho atribuido a Maugham se publicó en Los Angeles Times con una nueva redacción: 13
“Hay tres reglas para escribir novelas”, dijo una vez Somerset Maugham en una clase de escritura. “Por desgracia, nadie tiene la menor idea de cuáles son”.
En 1982 la cita fue modificada y trasladada al ámbito educativo. En el siguiente pasaje “Dr. Hutchins” probablemente se refería a Robert Maynard Hutchins, que fue un destacado educador y presidente de la Universidad de Chicago: 14
Creo que fue el doctor Hutchins quien dijo que hay tres reglas para la enseñanza: desgraciadamente nadie sabe cuáles son.
En 1985 la diputada Patricia Schroeder empleó una variante política del dicho: 15
“Hay tres cosas que el Partido Demócrata debe hacer si quiere ganar la Casa Blanca”, dijo. “Por desgracia, nadie sabe cuáles son”.
En 1989 se atribuyó una versión del dicho a un profesor de instituto en la revista “Cincinnati Magazine”: 16
“Hay tres reglas para escribir un artículo premiado”, me confió una vez mi profesor de periodismo del instituto en un tono sombrío y profesional. “Por desgracia, nadie tiene la menor idea de cuáles son”.
En 1993 se aplicó una instancia modificada de la cita al ámbito de la aviación en la revista “Flying”: 17
Hay tres reglas para realizar un aterrizaje suave: Por desgracia, nadie sabe cuáles son.
En 2008 Clay Shirky, un influyente escritor sobre Internet y sus implicaciones sociales, utilizó una versión del dicho adaptada al ámbito cinematográfico: 18
Hay un viejo chiste en Hollywood: “La buena noticia es que hay tres reglas simples para hacer una buena película. La mala noticia es que nadie sabe cuáles son”
En conclusión, la cita presentada por el autor de la pregunta se acredita a Somerset Maugham en 1977. Esto es bastante tarde ya que Maugham murió en 1965. Pero actualmente es el principal candidato a creador del dicho. El consejo para garabateros que repite tres veces la palabra “escribir” probablemente debería atribuirse a Bret Harte y no a Mark Twain.
El comentario humorístico atribuido a Oscar Wilde fue publicado en 1930, y Wilde murió en 1900. La exactitud aquí depende de los biógrafos por separado Doris Arthur Jones y Hesketh Pearson. Las palabras fueron criticadas por Henry Arthur Jones, pero al parecer las repitió. AN cree que la procedencia de la cita no es segura, pero la asignación a Wilde es creíble.
Notas:
- 1977, Maybe You Should Write a Book by Ralph Daigh, Quote Page 7, Prentice-Hall, Englewood Cliffs, New Jersey. (Verificado en papel)
- 6 de octubre de 1866, Notes and Queries: Un medio de intercomunicación para hombres literarios, lectores en general, etc., BUMBLEPUPPY por John Davidson (Posdata), Cita Página 275, Publicado en la Oficina de Notas y Consultas, Londres. (Google Books full view) link
- 1880, Whist; or Bumblepuppy? Diez conferencias dirigidas a los niños por Pembridge, Conferencia I: Introductoria, Cita Página 1, William Whiteley, Impresor, Londres. (Vista completa de la Búsqueda de libros de Google) link
- 1906, The Century Dictionary and Cyclopedia, (In Ten Volumes: Volume 1), Entry: bumblepuppy, Quote Page 719, Published by the Century Co., New York. (Google Books full view) link
- 1915 Junio, The American Magazine, Volumen 79, Número 6, Gente interesante: A Seventy-six-year-old Woman Reporter by Bertha Snow Adams, (Profile of Josephine Clifford McCrackin), Start Page 51, Quote Page 51 and 52, The Phillips Publishing Co., New York. (Google Books full view) link
- 7 de octubre de 1916, The Editor: La revista de información para los trabajadores literarios, Los pasos en la composición por Paxton Simmons, Inicio de la página 319, Cita de la página 319, Publicado por The Editor Company, Ridgewood, Nueva Jersey. (Google Books full view) link
- 1917 Diciembre, The Inland Printer, Volumen 60, Número 3, Efficiency The Watchword por Ernest Mowrey, Start Page 335, Quote Page 336, Column 1, Publicado por The Inland Printer Company, Chicago, Illinois. (Google Books full view) link
- 1930, Taking the Curtain Call: The Life and Letters of Henry Arthur Jones por Doris Arthur Jones, Cita de la página 156, The Macmillan Company, Nueva York. (Reimpresión por Kessinger Publishing, 2006) (vista completa de la Búsqueda de libros de Google)
- 1946, Oscar Wilde: His Life and Wit por Hesketh Pearson, Cita de la página 196, Harper & Brothers, Nueva York. (Verificado en papel)
- 1980, The Quotable Quotations Book, Compiled by Alec Lewis, Section: Literatura: The Novel, Quote Page 153, Thomas Y. Crowell, New York. (Verificado en papel)
- 20 de abril de 1980, Los Angeles Times, Book Notes: ‘Little Gloria’ and How She Grew by Dick Lochte, (Breve reseña de “The Quotable Quotations Book” compilado por Alec Lewis), Quote Page N2, Los Angeles. (ProQuest)
- 29 de mayo de 1980, Christian Science Monitor, Sección: ARTS: Television Preview, Harlem as it never was by Arthur Unger, Quote Page 19, Boston, Massachusetts. (NewsBank Access World News)
- 17 de agosto de 1980, Los Angeles Times, portada blanda por George Warren, Quote Page O6, Column 4, Los Angeles. (ProQuest)
- 1982 Diciembre 05, Seattle Daily Times, “¿A quién le importa? Se necesita educación para superar la euforia” por Stanley Kramer, Cita de la página A-24, Seattle, Washington. (GenealogyBank)
- 1985 Enero 27, Milwaukee Journal, Sección: Acento en las Noticias, Escenario Nacional: Los demócratas buscan una salida al desierto por John W. Kole, Cita Página 2, Columna 4, Milwaukee. Wisconsin. (Google News Archive)
- Agosto de 1989, Cincinnati Magazine, Volumen 22, Número 11, Between Us: Premio Capturas por Felix Winternitz, Cita Página 10, Publicado por Emmis Communications. (Google Books full view)
- 1993 Agosto, Flying (Flying Magazine), Volumen 120, Número 8, Vectores: Más reglas para los pilotos por Len Morgan, Cita Página 108, Columna 2, Publicado por Hachette Filipacchi Magazines, Nueva York. (Vista completa de Google Books)
- 2008, Here Comes Everybody: The Power of Organizing Without Organizations by Clay Shirky, (Chapter: 11: Promise, Tool, Bargain), Quote Page 260, Penguin Press, New York. (Google Books Preview)