¿Oscar Wilde? ¿Augustín Birrell? ¿Lewis Morris? ¿Ficción?
Estimado Equipo de AN: Hay una anécdota popular sobre Oscar Wilde que es muy divertida, pero también es inverosímil en mi opinión. La historia afirma que Wilde estaba hablando con un terrible poeta que había publicado recientemente un libro de versos. El rimador se quejaba de que nadie revisaba su obra. Sentía que estaba siendo deliberadamente ignorado.
“Hay una conspiración de silencio contra mi libro, Oscar. ¿Qué debo hacer?”
“Únete a ella”, respondió Óscar.
Este es un comentario hábilmente cortante, pero no creo que Wilde hubiera sido tan cruel. En mis lecturas siempre me pareció un conversador amable, y no emitiría este tipo de insulto directo a alguien. ¿Podrías investigar esta anécdota y cita?
Equipo de AN: Esta es una pregunta intrigante pero no es fácil de indagar. AN ha localizado pruebas sólidas de que algunas personas que conocían a Wilde y sabían de este incidente expresaron una opinión similar a la suya. Amigos de Wilde cuentan una versión en la que él no insultó directamente al objetivo de esta cómica puya.
Sin embargo, los primeros informes publicados sobre este episodio localizados por AN muestran a Wilde lanzando la ocurrencia durante un encuentro cara a cara con el poeta. Por ejemplo, la siguiente versión de la historia apareció en una revista llamada “The Critic” el 13 de octubre de 1894, y este relato se difundió ampliamente en otras revistas y publicaciones durante los años siguientes:
El Librero cuenta una divertida historia sobre el señor Oscar Wilde y cierto poeta, que no debe ser nombrado. El bardo se quejó al esteta de que un libro suyo había sido prácticamente ignorado por ciertos críticos. “Hay una conspiración de silencio contra mi libro”, dijo. “¿Qué deberías hacer al respecto, si fueras yo?”. “Unirme a ella”, fue la respuesta.
Un relato muy diferente fue presentado por un biógrafo de Wilde llamado Robert Harborough Sherard en “The Real Oscar Wilde” en 1916. En esta versión, el poeta, identificado como Lewis Morris, pide consejo al estadista Augustine Birrell. En un momento posterior, Birrell comunica la consulta a Wilde, quien responde de forma acerada:
A propósito de las conspiraciones de silencio, hay una anécdota que se cuenta con frecuencia, según la cual el poeta Lewis Morris, tras quejarse a Oscar de que había una conspiración de silencio contra él, fue rápidamente aconsejado a unirse a ella. Nunca creí que Oscar Wilde hubiera dicho tal cosa a un hermano poeta, porque nunca le conocí que quisiera herir deliberadamente los sentimientos de nadie y, por otra parte, este poeta en particular era un personaje eminentemente bienintencionado, aunque tedioso, no lo suficientemente popular como para suscitar la hostilidad de nadie. Que tenía razón al dudar de la exactitud de esta historia me lo demostró la siguiente declaración hecha por el Sr. Augustine Birrell, actual Secretario para Irlanda, en el curso de una conversación que mantuvo con el Sr. Herbert Vivian, que estaba escribiendo una serie de entrevistas, o Estudios de Personalidad para The Pall Mall Magazine.
Birrell había estado hablando de una conversación que había tenido con Winston Churchill y comentó que, en respuesta a algo que Winston había dicho, “apenas sabía qué decirle, pero me impresionó profundamente su forma de ser y su seriedad”. Entonces Vivian dijo: “No creo que a menudo te encuentres sin una respuesta”.
A esto Birrell respondió, con una sonrisa: “Eso me recuerda a cierto poeta que vino a verme una vez y se quejó de que sus obras estaban descuidadas. Dijo que había una conspiración de silencio. Por supuesto, lo sentí mucho por él, pero no sabía qué decir. Se lo comenté a un conocido ingenio, que exclamó muy enfadado: “¡No has sabido qué decir! No, te aseguro que no lo sabía’. Por supuesto, deberías haber dicho: “¡Una conspiración de silencio! Mi querido amigo, únete a ella de inmediato.”‘”
Aquí hay algunas citas adicionales en orden cronológico.
En 1894, además de la aparición en The Critic comentada anteriormente, el cuento se imprimió en The Literary Era, The Literary World, y The Outlook, En 1895 la historia se contó en Current Literature y The Pacific Unitarian. Evidentemente, esta versión en la que el poeta no fue identificado alcanzó una amplia difusión.
En 1907 la anécdota se volvió a contar con otro individuo en el papel principal. Clyde Fitch fue un popular y productivo dramaturgo estadounidense. Murió a la temprana edad de 44 años habiendo completado 33 obras originales y múltiples adaptaciones:
En una cena ofrecida en su honor en Nueva York no hace mucho, Clyde Fitch contó el consejo que una vez dio a un joven aspirante a novelista que le preocupaba con sus libros. Al parecer, el embrión de Fielding estaba más capacitado para vender zapatos que para escribir novelas. Un día acudió al señor Fitch en un gran estado de ánimo. Declaró:
“Nadie leerá mis manuscritos. Hay una conspiración de silencio contra mí”
“Únete a ella”, aconsejó el señor Fitch. – Saturday Evening Post.
En 1916 se dio una descripción alternativa de la anécdota en “The Real Oscar Wilde”, como se ha señalado anteriormente. En 1922 se publicaron los “Diarios privados del Honorable Sir Algernon West”. En esta obra se recogen comentarios de Birrell que aportan un apoyo adicional a la narración de “The Real Oscar Wilde”:
Cebiendo en Asquith’s: Alfred Lytteltons, Birrells, J. Tennant, John Morley, mi mujer había ido a ver la nueva obra de Oscar Wilde, Una mujer sin importancia. Se discutió si Oscar Wilde era realmente ingenioso; Birrell sostuvo que lo era, y dio este ejemplo: Había conocido a L. Morris, quien le dijo: “He escrito un libro, y ni un periódico ni una crítica han aludido a él. Hay una conspiración de silencio”. “Directamente después, me encontré con Oscar Wilde y le pregunté qué debería haber dicho. ‘Deberías haber dicho’, respondió Oscar Wilde: ‘Mi querido Morris, únete a él tú mismo'”
En 1942 el Tesauro de Anécdotas de Edmund Fuller presentó una versión concisa del cuento similar a la de 1894 con diálogo abreviado:
Sir Lewis Morris se quejaba a Oscar Wilde del olvido de sus poemas por parte de la prensa. “Es una completa conspiración de silencio. ¿Qué debo hacer, Oscar?”
“Únete a ella”, respondió Wilde.
En el año 2000, el Libro de Anécdotas de Bartlett publicó un relato que giraba en torno a un puesto de poeta laureado que acababa de quedar vacante. Se mencionaron muchos candidatos diferentes para ocupar la vacante:
No se incluyó la del prolífico poeta Sir Lewis Morris. “Es una completa conspiración de silencio contra mí”, se quejó Morris a Oscar Wilde.
“¿Qué debo hacer, Oscar?”
“Únete a ella”, dijo Wilde.
En conclusión, AN encuentra plausible el testimonio de Robert Harborough Sherard y Algernon West. AN cree que Oscar Wilde elaboró este ingenioso escarmiento, pero no se burló directamente de Lewis Morris. Además, es posible que Clyde Fitch contara la anécdota y que utilizara el chiste. Pero la historia ya estaba en circulación antes de 1907. Fitch conocía a Wilde y mantenía correspondencia con él. Gracias por su pregunta.
Actualización de la historia: El 25 de septiembre de 2012 se añadió al artículo la cita de 1907 de Clyde Fitch.
(Gracias a K.L.D. que dejó un comentario mencionando la adscripción a Clyde Fitch.)
1894 Octubre 13, The Critic, Número 660, The Lounger, Página 240, Columna 2, The Critic Company, Nueva York. (Vista completa de Google Books) link
El verdadero Oscar Wilde: Para ser utilizado como suplemento y como ilustración de “La vida de Oscar Wilde” de Robert Harborough Sherard, Páginas 300-302, T. Werner Laurie, Ltd., Londres. (HathiTrust) link
1894 noviembre, The Literary Era, Literary Notes, página 263, columna 2, Porter & Coates, Filadelfia, Pensilvania. (Google Books full view) link
3 de noviembre de 1894, The Literary World, News and Notes, Page 375, Column 2, E.H. Hames & Company, Boston. (Google Books full view) link
1894 Noviembre 10, The Outlook, Notas Literarias, Página 763, Columna 2, The Outlook Company, Nueva York. (Google Books full view) link
1895 enero, Literatura actual [Opinión actual], Comentario breve: Dichos y hechos literarios, página 91, columna 1, Current Literature Publishing Company, Nueva York. (Google Books full view) link
1895 enero, The Pacific Unitarian, Recreation, página 91, columna 1, Pacific Unitarian Conference, San Francisco, California. (Google Books full view) enlace
17 de octubre de 1907, Life, Clyde Fitch’s Advice, Página 473, Publicado en la Oficina de Life, Nueva York. (Google Books full view) link
Oxford Reference Online, 2004,The Oxford Companion to American Theatre by Gerald Bordman, Thomas S. Hischak, Entry: [Clyde William Fitch (1865-1909), dramaturgo], Oxford University Press. (Consultado el 25 de septiembre de 2012)
1922, Private Diaries of the Rt. Hon. Sir Algernon West by Sir Algernon West, Editado por Horace G. Hutchinson, Páginas 153-154, E.P. Dutton, Nueva York. (Google Books full view) link
1942, Tesauro de Anécdotas de Edmund Fuller, Anécdota 1193, Página 207, Crown Publishers, Nueva York. (Verificado en papel)
2000, Bartlett’s Book of Anecdotes, editores generales Clifton Fadiman y André Bernard, sección Oscar Wilde, Página 574, Little, Brown and Company, Boston. (Verificado en papel)