¿Albert Einstein? ¿Leo Mattersdorf? ¿Ficción?
Querido Investigador de Citas: He estado luchando tratando de averiguar cuánto debo a Hacienda este año. La cita que me gustaría que explorara no parece muy extraordinaria. Lo que la hace divertida e indignante es la identidad de la persona que supuestamente la dijo:
Lo más difícil de entender en el mundo es el impuesto sobre la renta.
¿De verdad dijo esto Albert Einstein? He visto esta afirmación en muchos lugares, e incluso la cita aparece en el sitio web oficial IRS.gov con una atribución a Einstein. Sin embargo, soy escéptico porque nadie parece tener una buena referencia, y el humor es demasiado perfecto.
Investigador de citas: Esta es una consulta oportuna y entretenida, y AN puede haber encontrado el origen de esta cita. En 1963 apareció en la revista Time una carta escrita por Leo Mattersdorf con la siguiente afirmación: “Desde que el profesor Einstein llegó a este país hasta su muerte, preparé sus declaraciones de la renta y le asesoré en sus problemas fiscales”. Mattersdorf contó la siguiente anécdota sobre Einstein:
Un año, mientras estaba en su casa de Princeton preparando su declaración, la señora Einstein, que entonces aún vivía, me pidió que me quedara a comer. En el transcurso de la comida, el profesor se dirigió a mí y con su inimitable risa dijo: “Lo más difícil de entender en el mundo son los impuestos sobre la renta”. Yo le contesté: “Hay una cosa más difícil, y es su teoría de la relatividad”. “Oh, no”, respondió, “eso es fácil”. A lo que la señora Einstein comentó: “Sí, para ti”.
Leo Mattersdorf, Ciudad de Nueva York.
Einstein murió en 1955, por lo que esta historia apareció después de su muerte. Sin embargo, hay pruebas sólidas de que Mattersdorf era amigo de Einstein, y que realizó trabajos de contabilidad fiscal para él. Aquí hay citas adicionales seleccionadas en orden cronológico.
En 1937 se grabó una película en blanco y negro de Albert Einstein paseando por un jardín con otro hombre. El otro hombre era su amigo Leo Mattersdorf según el título del vídeo que está disponible en la web de vídeos de Google.
En 1952 Mattersdorf publicó un libro titulado “Insight into Astronomy”, e incluyó un reconocimiento a Einstein por la ayuda que le proporcionó con el manuscrito.
Ningún libro puede escribirse sin la ayuda y la crítica muy útil de otros. Tengo una profunda deuda de gratitud con el profesor Albert Einstein por su amabilidad al leer el manuscrito y, después, sentarse conmigo y ofrecerme muchas sugerencias útiles.
En 1963 se publicó la carta a la revista Time con la cita atribuida a Einstein, como se muestra arriba.
En marzo de 1968 apareció una versión de la cita en un artículo titulado “Tax Developments of 1967” en una revista dirigida a propietarios de aviones y pilotos. La redacción de la cita era ligeramente diferente. Se utilizó la frase “el impuesto sobre la renta” en lugar de “los impuestos sobre la renta”, y esta variante es la versión moderna más común del dicho:
“Lo más difícil de entender en el mundo es el Impuesto sobre la Renta”. Si este es tu sentimiento, estás en buena compañía: las palabras son del difunto Albert Einstein.
En 1971 la cita apareció en el Chicago Tribune como un artículo independiente junto a un artículo de Henry W. Bloch, el cofundador de la empresa de preparación de impuestos H&R Block:
“Lo más difícil de entender en el mundo es el impuesto sobre la renta”.
—Albert Einstein
En 1972, un escritor de cartas del New York Times afirmó que “un gran número de contribuyentes no puede entender los formularios del impuesto sobre la renta e incluso los graduados universitarios tienen problemas para entenderlos.” A continuación, hizo una afirmación sobre Einstein y los formularios de impuestos:
Recordando una noticia de una de sus páginas de hace varios años, esta revelación tiene que ser considerada un poco como un eufemismo. El artículo revelaba que nada menos que Albert Einstein estaba tan confundido con los formularios del impuesto sobre la renta que se rindió desesperado y obtuvo los servicios de un especialista en impuestos.
Walter J. Petry Nueva York, 17 de abril de 1972.
En 1985, tras la muerte de Mattersdorf, un artículo del New York Times mencionaba su relación con Einstein:
También fue presidente de la Asociación de Astrónomos Aficionados de Nueva York y fue el autor de “Insight Into Astronomy”, que también se publicó en rústica como “A Key to the Heavens”. El libro fue corregido por Albert Einstein, que fue cliente de contabilidad del Sr. Mattersdorf durante muchos años.
Un artículo fechado en 2007 en el sitio web Washingtonian por un editor de USA Today habló de un episodio en el periódico en relación con Einstein y sus impuestos:
A veces llegábamos a extremos extraños para destacar. Cuando Reagan pronunció un discurso en el que decía que incluso Albert Einstein necesitaba ayuda con el código fiscal, se pidió al personal que averiguara quién había hecho los impuestos de Einstein.
A pesar de las llamadas a través de muchas zonas horarias, nunca lo averiguamos. El incidente se convirtió en una leyenda de la redacción, hasta que en 2006 un redactor encontró un sitio web que revelaba que en 1938 Einstein había regalado un telescopio a Leo Mattersdorf, “su contable fiscal y amigo personal”.
En conclusión, la cita fue atribuida a Einstein por Leo Mattersdorf, que era amigo de Einstein y contable de impuestos. Mattersdorf visitó a Einstein y a su esposa, y escuchó la declaración de Einstein durante una comida. La versión actual más común difiere ligeramente de la de 1963. La primera cita conocida es posterior a la muerte de Einstein, y la exactitud de la anécdota depende de la memoria y la veracidad de Leo Mattersdorf. No cabe duda de que es un cuento divertido para la época de los impuestos.