¿Edgar Allan Poe? ¿Alfred Smee? ¿Apócrifo?
Estimado investigador de citas: El número de libros nuevos ha aumentado vertiginosamente en los últimos años, pero incluso en el siglo XIX los críticos lamentaban un exceso de oferta. ¿Se quejó Edgar Allan Poe de que la proliferación de libros era “uno de los mayores males” de su edad?
Cita del investigador: Edgar Allan Poe fue uno de los primeros empleados de “Southern Literary Messenger” de Richmond, Virginia. En 1836, escribió una reseña de un tomo legal titulado “Informes de casos decididos en el Tribunal Superior de Cancillería de Maryland”, y su primera oración proporcionó una dura evaluación:
No podemos percibir ninguna razón suficiente para la publicación de este libro.
El artículo de Poe incluía una provocativa declaración general sobre este tema. Negrita añadida a extractos por AN:
Ahora bien, la enorme multiplicación de libros en todas las ramas del conocimiento es uno de los mayores males de esta era; ya que presenta uno de los obstáculos más serios para la adquisición de información correcta, al arrojar en el camino del lector, montones de madera, en los que debe palpar dolorosamente los restos de materia útil, por ventura intercalados. En ningún departamento las denuncias de este mal han sido más fuertes o más justas que en la ley.
A continuación se muestran citas seleccionadas adicionales en orden cronológico.
En 1843, Alfred Smee, destacado cirujano inglés e investigador científico, publicó “Las fuentes de la ciencia física” que incluía un pasaje que era temáticamente similar a los comentarios de Poe y empleaba la frase “multiplicación de libros”:
En tiempos pasados, cuando los medios de comunicar el conocimiento se limitaban al trabajo manual de escribir cada copia separada de una obra, quienes se embarcaban en tan difícil tarea eran merecidamente reconocidos como benefactores de la humanidad; pero en estos días, cuando la facilidad de la imprenta permite una multiplicación tan ilimitada de libros, que el conocimiento útil se pierde entre la masa de volúmenes producidos, se requiere una disculpa por parte de todo escritor que se suma a la dificultad de aprender , al aumentar la cantidad de libros de los que se va a seleccionar el conocimiento.
Poe murió en 1849, y en 1850 apareció una colección de sus escritos bajo el título “The Literati: Some Honest Opinions about Autorial Merits and Demerits”. Una sección llamada “Marginalia” reimprimió un extracto de la reseña del libro de 1856 que correspondía al texto dado anteriormente sin la oración final. El extracto fue reimpreso nuevamente en el volumen 3 de la edición de 1856 de “The Works of the Late Edgar Allan Poe”.
Las sorprendentes palabras de Poe llamaron la atención del mordaz comentarista H. L. Mencken, quien las incluyó en su enorme compendio de 1942 “Un nuevo diccionario de citas sobre principios históricos de fuentes antiguas y modernas”:
La enorme multiplicación de libros en todas las ramas del conocimiento es uno de los mayores males de esta época; ya que presenta uno de los más seobstáculos para la adquisición de información correcta, arrojando en el camino del lector montones de madera en la que debe palpar dolorosamente los restos de material útil, quizás intercalados.
E. A. POE: Marginalia, 1844-49
La colección de 1992 “American Quotations” por Gorton Carruth y Eugene Ehrlich incluía el mismo pasaje atribuido a Poe.
En conclusión, Edgar Allan Poe afirmó que la cantidad de libros en su época era excesiva. Merece crédito por las palabras que escribió en 1836. El cirujano Alfred Smee hizo un comentario similar en 1843.