¿Alexander Woollcott? ¿Karl Harriman? ¿Marie Belloc-Lowndes? ¿Nancy Vincent McClelland? ¿Kenneth Herford?
Estimado Equipo de Apócrifo o no: Hace poco vi una excelente película británica de los años 50 llamada “So Long at the Fair” y me fascinó el argumento. Cuando busqué en la red descubrí que no era la única persona intrigada por la historia. Se trata de una famosa leyenda contemporánea bajo el nombre de “La dama desaparecida” y “La habitación de hotel desaparecida”. La trama central existía varias décadas antes de que se realizara la película, y el relato es tan convincente que se ha vuelto a contar muchas veces.
El gran sitio web Snopes, especializado en leyendas urbanas, tiene una página dedicada al hilo. La novela de Belloc Lowndes de 1913 El fin de su luna de miel contiene el cuento. Ernest Hemingway contó una versión en su obra de 1926 El torrente de la primavera. La serie de antología “Alfred Hitchcock Presents” televisó la historia en 1955. En 2002 la trama fue relatada como una “historia real” en el programa de televisión Más allá de la creencia
Esperaba que pudiera seguir las pruebas descubiertas por Alexander Woollcott el afamado escritor de la revista The New Yorker. Compuso su propio relato de la leyenda para la sección “Gritos y murmullos” de la publicación periódica en los años 20, y luego intentó rastrear el origen. Encontró una pista muy importante que describió en su libro Mientras Roma arde:
… toda la historia había sido barruntada por Karl Harriman una calurosa noche de verano de 1889 para llenar una columna vacía en el número de la mañana siguiente del Detroit Free Press.
Desgraciadamente, nadie ha encontrado este artículo en el Detroit Free Press. ¿Existe realmente este artículo? Ya sé que ustedes suelen investigar las citas y no las leyendas, pero tal vez las técnicas de investigación que utilizan podrían emplearse para ayudar a resolver este misterio.
Equipo de Apócrifo o no: El rastro de pistas que ofrece Woollcott es algo frío ya que su libro se publicó en 1934. Sin embargo, AN se siente cautivado por esta cuestión y tratará de descubrirle algo. Pero quizás esta tarea sea demasiado grande para AN solo.
La brillante investigadora de leyendas urbanas Bonnie Taylor-Blake y AN trabajaron juntos en esta difícil investigación. Ella es una experta en esta área y ya había avanzado en este rompecabezas cuando AN se unió a ella.
En cambio, la autora fue una extraordinaria mujer llamada Nancy Vincent McClelland que escribió una versión en un artículo titulado “Un misterio de la Exposición de París” en The Philadelphia Inquirer con fecha 14 de noviembre de 1897. En ese año, McClelland se graduó en Vassar y comenzó a trabajar para The Philadelphia Press, convirtiéndose más tarde en una notable escritora de publicidad en la década de 1910 y en una famosa decoradora de interiores en la década de 1930. La ilustración de arriba es del artículo.
Taylor-Blake y AN también encontraron una versión de la leyenda en el Detroit Free Press en 1898 titulada “Porch Tales: The Disappearance of Mrs. Kneeb”, pero el titular de la historia designa a Kenneth Herford como autor y no a Karl Harriman. Nuestra hipótesis es que Herford es un seudónimo de Harriman. También creemos que la fecha de 1889 indicada por Alexander Woollcott en While Rome Burns es un error de transposición de la fecha correcta de 1898. Este es un resumen muy breve de nuestros hallazgos.
Una descripción más completa de nuestra investigación y los resultados se publican en “FOAFtale News: Boletín de la Sociedad Internacional para la Investigación de Leyendas Contemporáneas”
Aquí hay un enlace al texto. Por favor, desplácese hacia abajo hasta el reportaje titulado “Tras la pista de La Dama Desaparecida”.
(El enunciado de la pregunta “Querida AN” para esta entrada del blog se inspiró en los intercambios de correos electrónicos entre AN y Bonnie Taylor-Blake.)
Entrada de Wikipedia: So Long at the Fair. (Consultado el 13 de septiembre de 2010) link
Entrada de Internet Movie Database: So Long at the Fair. (Consultado el 13 de septiembre de 2010) link
Entrada de Snopes: The Vanishing Hotel Room. (Consultado el 13 de septiembre de 2010) link
1934, Mientras Roma arde, de Alexander Woollcott, páginas 87-94, nota a pie de página 93-94, The Viking Press, Nueva York.
1897 Noviembre 14, The Philadelphia Inquirer, The Inquirer Sunday Magazine, “A Mystery of the Paris Exposition”, Página 28, Philadelphia, Pennsylvania.
1898 septiembre, The Detroit Free Press, “Porch Tales: Disappearance of Mrs. Kneeb” por Kenneth Herford, Página C3, Detroit, Michigan. (ProQuest)
2010 septiembre, FOAFtale News, “On the Trail of The Vanishing Lady” por Bonnie Taylor-Blake y Garson O’Toole, Número 76, International Society for Contemporary Legend Research. enlace