La muerte fue un buen paso en la carrera

¿Gore Vidal? ¿Peter Bogdanovich? ¿Sue Mengers? ¿Jason Epstein? ¿Anónimo? Truman Capote? ¿Elvis Presley? ¿Michael Jackson? ¿Gore Vidal?

Estimado Equipo de AN: La estrella del pop Michael Jackson murió en 2009 cuando sólo tenía cincuenta años. Un comentario cáustico memorable que escuché en ese momento fue:

Su muerte fue un buen paso en su carrera.

Aparentemente, el autor Gore Vidal dijo esto muchos años antes sobre otro individuo. ¿Fue Vidal quien originó este comentario burlón y a quién se refería?

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Equipo de AN: La primera evidencia que AN ha localizado de este tipo de comentario fue impreso en la revista Esquire en 1978 en un artículo del director de cine Peter Bogdanovich. La puya iba dirigida a Elvis Presley después de su muerte en 1977, pero no se dio la identidad de la persona que hizo la broma. Se han añadido negritas a los extractos: ¹

Se escuchó a un cínico de Hollywood calificar la muerte de Presley como un agudo movimiento en su carrera

La elección de palabras en 1978 fue ligeramente diferente, empleándose “movimiento inteligente de la carrera” en lugar de la frase moderna común “buen movimiento de la carrera”.

En mayo de 1981 la revista Time mencionó el comentario dentro de una reseña en miniatura de la película “This Is Elvis”: ²

Hoy en día Elvis sigue siendo una industria floreciente, como Disney; esta película es a la vez un comentario sobre esa industria y (a través de la autorización del mentor de Presley, el coronel Tom Parker) una parte de ella. El comentario del cínico de Hollywood, al enterarse de la muerte de Elvis – “Buen movimiento de carrera” – fue una profecía después de todo.

Aquí hay citas adicionales seleccionadas en orden cronológico:

En noviembre de 1981, la revista Time volvió a mencionar el comentario mientras reseñaba una biografía de Presley que no le resultaba simpática: ³

Cuando murió de “insuficiencia cardíaca” en 1977, a los 42 años, manteniendo su vigilia insomne en el sillón de lectura de su opulento cuarto de baño, un parlanchín de Hollywood comentó ácidamente: “Buen paso en su carrera”.

En 1985 siguió circulando el duro comentario. Por ejemplo un columnista de un periódico de Ohio escribió lo siguiente: ⁴

Cuando Elvis Presley murió hace ocho años, los cínicos del mundillo del entretenimiento lo calificaron de “un buen movimiento en su carrera”.

Hay pruebas sólidas de que Vidal Gore utilizó una frase similar sobre la muerte de Truman Capote en 1984, pero esto fue después de que el comentario ya se hubiera utilizado con respecto a Elvis. Capote y Gore fueron adversarios en una larga disputa y batalla legal. En 1989, la revista American Photographer describió la reacción de Gore a la expiración de su némesis literaria: ⁵

Cuando Truman Capote murió hace unos años, su colega escritor Gore Vidal sugirió con sorna que había dado un buen paso en su carrera. El comentario, aunque poco amable, no era indefendible.

En 1990 el comentario sobre Elvis fue atribuido a la poderosa agente de talentos de Hollywood Sue Mengers por un columnista de un periódico de Buffalo, Nueva York: ⁶

El comentario definitivo sobre la muerte de Elvis Presley vino de la agente de Hollywood Sue Mengers. Cuenta la leyenda que, cuando se enteró de ello en 1977, lo meditó brevemente, asintió con un sabio gesto de aprobación y dijo: “Buena jugada profesional”.

En 1997 se publicó una recopilación llamada “Truman Capote: In Which Various Friends, Enemies, Acquaintances, and Detractors Recall His Turbulent Career” (Truman Capote: en el que varios amigos, enemigos, conocidos y detractores recuerdan su turbulenta carrera) fue publicado por el periodista George Plimpton. Vidal relató una llamada telefónica con un poderoso editor/editor durante la cual hizo el acerado comentario: ⁷

Jason Epstein, de Random House, me comunicó por teléfono la noticia de la muerte de Truman. Estaba aquí en Ravello. Dije, “Buen movimiento de carrera”. No dije nada a la prensa. Pero Jason charló. Fui muy citado. Le envié un mensaje a Johnny Carson: “Sabes, John, sé lo molesto que debes estar por el golpe publicitario de Joanne al hacer morir a Capote en su casa. Por amistad hacia ti, te prometo que moriré en la tuya”.

En 1999 se publicó una biografía autorizada de Vidal, que incluía un extracto de una carta sin fecha enviada por Vidal al escritor expatriado Paul Bowles. La carta mostraba que Vidal era consciente del comentario anterior dirigido a Presley. La “T” en lo siguiente se refería a Truman Capote: ⁸

“Como alguien dijo cuando se corrió la voz de que Elvis Presley había muerto”, escribió a Paul Bowles, la muerte de Capote fue “un buen paso en su carrera. T será ahora el escritor estadounidense más famoso de la última mitad del siglo XX. Nadie volverá a leer un libro suyo, pero nadie que sepa leer podrá evitar los miles de libros que su vida inspirará. Dado que ha contado las mentiras más extraordinarias sobre todos los personajes famosos de nuestro tiempo, los piratas informáticos se lo pasarán en grande grabando el tipo de mentiras que suelen inventarse”.

En conclusión, esta burla ya estaba impresa en 1978, y los primeros casos conocidos actualmente se referían a la superestrella Elvis Presley. Las citas iniciales no identificaban al creador del comentario; en su lugar, se empleaban las frases “cínico de Hollywood” y “cibernético de Hollywood”. La agente de talentos Sue Mengers fue vinculada a la versión de Elvis de la cita en 1990. Curiosamente, la primera cita en 1978 fue de Peter Bogdanovich, que era cliente de Sue Mengers.

Gore Vidal le devolvió a Capote el golpe de despedida de “buen movimiento de carrera”, pero era consciente de la aplicación previa de la frase a Presley.

Notas de la imagen: Retrato de Elvis Presley recortado de la foto del encuentro de Elvis Presley con Richard Nixon en 1970. Foto tomada por Ollie Atkins y colocada en la colección de los Archivos Nacionales y Administración de Registros de los Estados Unidos. Gore Vidal alrededor de 1948 de la colección de fotografías de Carl Van Vechten en la Biblioteca del Congreso. Retrato de Truman Capote de la colección fotográfica World Telegram & Sun de la Biblioteca del Congreso. Las imágenes han sido recortadas y redimensionadas. Se accedió a las imágenes a través de Wikimedia Commons.