¿Oscar Hammerstein II? ¿Dorothy Hammerstein? ¿Leonard Lyons?
Estimado investigador de citas: La división del crédito entre los compositores de música y los letristas puede ser controvertida. Algunos letristas creen que sus habilidades para escribir canciones no reciben el respeto adecuado. Una anécdota vívida reveló la infelicidad de Dorothy Hammerstein, quien era la esposa del destacado creador de canciones de Broadway Oscar Hammerstein II.
Durante una extravagante gala en Nueva York, Dorothy escuchó a un hombre alabando efusivamente la canción “Ol’ Río Hombre”. Los comentarios del hombre concluyeron con elogios por el genio de Jerome Kern. Dorothy se adelantó y respondió enérgicamente:
Jerome Kern escribió ‘dum, dum, dum-dum’. Mi esposo escribió “Ol’ Río Hombre”.
¿Podría explorar la procedencia de esta historia?
Cita del investigador: La canción “Ol’ Río Hombre” se incluyó en la producción teatral de 1927 “Show Boat”. La evidencia más temprana de este esquema de historia localizada por AN se publicó en la columna de chismes de Leonard Lyons en 1949; sin embargo, la respuesta agraviada fue de Oscar Hammerstein II en lugar de su esposa. Se ha agregado negrita a los extractos. Los puntos suspensivos estaban presentes en el texto original:
Jules Styne, el compositor de “High Button Shoes” y el próximo “Los caballeros las prefieren rubias” estaba discutiendo la tendencia popular de atribuir una canción exitosa solo al compositor y descuidar al letrista. Habló de la época en que se hizo referencia a una serie de canciones de Kern-Hammerstein como “éxitos de Jerome Kern” en una cena donde Oscar Hammerstein iba a hablar … “Supongo que cuando Jerry Kern escribió ‘Show Boat’ canciones, salieron así” dijo Hammerstein, quien luego tarareó “Old Man River” y se pasó los dedos por los labios para producir un sonido de goteo.
Aquí hay citas seleccionadas adicionales en orden cronológico.
En 1960, Leonard Lyons revisó la historia y, curiosamente, a Dorothy Hammerstein se le atribuyó la respuesta que exaltaba la contribución de su marido. Es posible que tanto Oscar como Dorothy hicieran comentarios similares:
Sra. Hammerstein, por supuesto, siempre ha sido una decidida vocera de la importancia de la lírica. Cuando escuchó a un invitado en una fiesta decir que Jerome Kern escribió “Ol’ Río Hombre,’ ella disintió: “Sr. Kern no escribió ‘Ol’ Hombre Río.’ Oscar escribió ‘Ol’ Río Hombre.’” Luego tarareó la melodía: “Lo que escribió el Sr. Kern fue ‘La-La-Dumdum, La-La-Dumdum'”.
También en 1960, el columnista sindicado Robert C. Ruark presentó la anécdota:
Y aunque no se puede criticar a los compositores por sus melodías, Dorothy Hammerstein tenía razón cuando dijo “Jerome Kern escribió el dum-dum-dums, pero Oscar Hammerstein escribió ‘Mostrar barco” Y así lo hizo.
En 1961, “La Unión de San Diego” de San Diego, California, publicó una instancia del cuento:
Él es el hombre olvidado de la música, el letrista. Sra. Oscar Hammerstein solía decir, con un poco de tristeza: “Todo el mundo habla siempre de “Old Man River” de Jerome Kern”. Pero Jerry Kern solo escribió ‘dum dum dum dum’ Mi esposo escribió las palabras que encajan con esas notas: ’Old Man River’ Nadie se detiene a recordar eso”
Leonard Lyons encontró la historia convincente y la colocó nuevamente en su columna en 1970:
La viuda de Oscar Hammerstein 2d se enfurecería contra la práctica de enumerar solo al compositor e ignorar al letrista. Una noche en Nueva York, Dorothy Hammerstein escuchó a un hombre referirse a uno de los éxitos memorables de “Showboat” como Jerome Kern’s “Ol’ Río Hombre.”
Sra. Hammerstein dijo: “Kern escribió esto”. luego tarareó y se pasó los dedos por los labios. Ella continuó: “Pero Oscar escribió esto”. luego cantó la letra.
En 1999, “El sonido de Broadway: la autobiografía y ensayos seleccionados de Robert Russell Bennett” fue lanzado. Bennett proporcionó la orquestación para el musical “Showboat”. Observó y participó en la génesis de la canción “Ol’ Río Hombre”. Inicialmente, Jerome Kern le dio a Bennett la música sin letra:
Fueron treinta y dos medidas no del todo convincentes que me sonaron como si quisieran ser deseadas. En primer lugar, comienza con dos barras armónicamente potentes y autosuficientes y luego llega a un charco de lodo y no sabe dónde poner los pies para los dos siguientes. Quizás eso no sea importante, pero para un snob musical sí lo es.
De todos modos, la musa de la música nunca nos escupió ni a Jerry ni a mí por no encontrar los acordes que deberían haber estado ahí. Encontré algunos rellenos bastante agradables para los extremos y las frases y no me preocupé por eso hasta unos días después cuando lo miré con las palabras de Oscar Hammerstein escritas. Tampoco me preocupé por eso, solo dije que Jerry, “¡Caramba, esa es una gran canción!”
Kern dijo: “No dijiste eso cuando te lo di”. Sabía tan bien como yo que no era una canción en absoluto hasta que Oscar entró con la letra.
En conclusión, AN cree que la broma sobre la canción “Ol’ Río Hombre” probablemente lo hablaron tanto Oscar Hammerstein II como su esposa Dorothy. Es posible que se hayan compadecido juntos por el reconocimiento inadecuado de los letristas.
Notas de imagen: imagen de tamaño reducido y baja resolución de la portada de la partitura del musical Show Boat. Foto publicitaria de Oscar Hammerstein II. Imágenes accedidas a través de Wikimedia Commons. Las imágenes se han recortado y redimensionado.