¿John F. Kennedy? ¿Ralph Waldo Emerson? ¿Anónimo?
Estimado Equipo de Apócrifo o No: En 1960 el presidente John F. Kennedy habló en ese Tabernáculo Mormón de Salt Lake City, Utah, y utilizó una cita que atribuyó a Ralph Waldo Emerson:
Lo que somos habla más fuerte que lo que decimos, como dijo Emerson.
Me sorprendió cuando me encontré con esto porque mi frase favorita sobre la hipocresía es la siguiente:
Lo que haces habla tan fuerte que no puedo escuchar lo que dices.
Creía que estas palabras habían sido escritas por Emerson, pero ahora no estoy tan seguro. ¿Emerson expresó esta idea de más de una manera? ¿Empleó Kennedy una cita errónea? Sorprendentemente, no he podido encontrar ninguna de estas afirmaciones en una base de datos de ensayos de Emerson. ¿Podríais ayudarme a desentrañar esto?
Equipo de AN: La primera cita que aparece a continuación procede directamente de un ensayo titulado “Social Aims” de Ralph Waldo Emerson publicado en 1875. Las otras seis citas aparecieron en los años posteriores. La mayoría se atribuyen a Emerson, pero una se atribuye a un “gran hombre”, y otra es anónima. Es notablemente común que un dicho popular se simplifique y racionalice con el tiempo:
1) No digas cosas. Lo que eres se mantiene sobre ti el tiempo, y truena para que no pueda oír lo que dices en contrario.
2) No hables. Lo que eres truena tan fuerte por encima de lo que dices que no puedo oírte.
3) Quédate quieto, porque lo que eres se levanta sobre ti y habla tan fuerte que no puedo oír lo que dices.
4) Lo que eres se levanta sobre ti y truena, y niega lo que dices.
5) Lo que eres, truena tan fuerte que no puedo oír lo que dices.
6) Lo que eres habla tan fuerte que no puedo oír lo que dices
7) Lo que tú haces, truena tan fuerte que no puedo oír lo que dices.
El orden de los refranes dados arriba se basa en la simplificación percibida y no en la cronología. Todos estos artículos fueron publicados en 1900 o antes. El último artículo apareció en un sermón publicado en 1900, y se dijo a los feligreses que la sabiduría emanaba de Emerson.
La variante preferida por el autor de la pregunta es casi idéntica al punto siete, que se ha atribuido a Emerson durante más de cien años. Se han intercambiado las palabras “loud” y “loudly”. AN piensa que ambas citas presentadas por el interrogador son formas abreviadas y simplificadas de lo que Emerson realmente escribió.
Esta creencia coincide con el experto en citas Ralph Keyes, quien identificó el dicho número uno arriba como el probable impulso para los dichos modernos numerados seis y siete. Aquí están las citas seleccionadas en orden cronológico.
En 1841 Emerson publicó el ensayo “The Over-Soul” en su colección “Essays: Primera Serie”. AN cree que la idea expresada en el dicho investigado es incipiente en el siguiente fragmento de ensayo de años antes. La frase “lo que somos” se refleja en la frase posterior “lo que sois”, y la frase “sobre nuestra cabeza” se refleja en “está sobre vosotros”:
Lo que somos, lo enseñaremos, no voluntariamente, sino involuntariamente. Los pensamientos entran en nuestra mente por vías que nunca dejamos abiertas, y los pensamientos salen de nuestra mente por vías que nunca abrimos voluntariamente. El carácter enseña por encima de nuestra cabeza.
En 1875 Emerson publicó la obra “Cartas y objetivos sociales”. El siguiente fragmento pertenece a la sección “Social Aims” y este fragmento más amplio proporciona un contexto adicional para el dicho número uno enumerado anteriormente:
No busquemos materiales de conversación en el este y el oeste, sino que descansemos en la presencia y la unidad. Un sentimiento justo suministrará rápidamente el combustible para el discurso, si el hablar es más agradecido que el silencio. Cuando la gente viene a vernos, parloteamos tontamente, para no ser inhóspitos. Pero las cosas que se dicen para conversar son huevos de tiza. No digas cosas. Lo que eres se mantiene por encima de ti mientras, y truena de tal manera que no puedo escuchar lo que dices al contrario. Una señora conocida mía dijo: “No me importa tanto lo que dicen como lo que les hace decir”.
En 1887 apareció un artículo en un periódico de Michigan reimpreso de un periódico de San Francisco. El artículo pretendía dar varios dichos inéditos de Ralph Waldo Emerson tomados de una conversación directa entre C. J. Woodbury y Emerson. (La ortografía de “conmiserar” está tomada del texto del periódico):
Yo compadezco a cualquiera que esté sometido a la miseria de estar sobrepuesto. Lo que usted es se para sobre usted y truena, y niega lo que usted dice.
En enero de 1890 se publicó una versión abreviada del apotegma en la Baptist Quarterly Review. El dicho estaba entre comillas, pero no se acreditaba a nadie por su nombre:
Lo que eres, truena tan fuerte que no puedo oír lo que dices.
También en 1890 se publicó un sermón titulado “La codicia de Ahab” que incluía una versión de la cita atribuida a Emerson:
Por influencia inconsciente, nuestro carácter a menudo supera nuestros propósitos. “Lo que eres habla tan alto que no puedo oír lo que dices”, escribe Emerson;
Una novela romántica de 1892 contenía una versión del dicho atribuido a “un gran hombre”:
Un gran hombre ha dicho enérgicamente: “No hables. Lo que eres truena tan fuerte por encima de lo que dices que no puedo oírte”
En 1896 se publicó en el New York World una entrevista al candidato presidencial William McKinley realizada por Mary E. Lease. Lease utilizó una versión de la cita de Emerson sólo ligeramente simplificada:
… uno puede decir con Emerson: “Quédate quieto, porque lo que eres se alza sobre ti y habla tan alto que no puedo oír lo que dices”
En 1900 se publicó un sermón titulado “La vida que perdura” que contenía una versión de la cita de Emerson que sustituía “Lo que eres” por “Lo que haces”:
Muchos dicen que creen, que son prácticamente infieles. “Lo que haces habla tan alto”, dijo Emerson, “que no puedo oír lo que dices”
Hay muchas más variantes del adagio en la literatura, pero esta muestra ilustra las formas en que una frase puede ser abreviada y racionalizada. El refrán etiquetado como número uno arriba fue definitivamente escrito por Emerson. El refrán número 4 podría haber sido utilizado por Emerson durante una conversación. Las expresiones cortas, números 6 y 7, son punzantes, pero probablemente no representan las palabras que Emerson habló o escribió directamente. Gracias por tu pregunta.
La imagen del Jardin des Plantes se utiliza arriba porque Emerson se sintió profundamente conmovido cuando visitó ese jardín botánico cuando estuvo en Francia. Las exposiciones influyeron en su percepción de la interconexión del mundo natural, según el biógrafo Robert D. Richardson.
(Muchas gracias a Alan Hesketh cuyo correo electrónico proporcionó la inspiración para la construcción de esta pregunta y la realización de esta investigación.)
Sitio web de la Biblioteca y Museo Presidencial John F. Kennedy, jfklibrary.org, Sesión de preguntas y respuestas con el senador John F. Kennedy en el Tabernáculo Mormón, Salt Lake City, Utah, 23 de septiembre de 1960. (Consultado el 19 de enero de 2011) enlace
2006, The Quote Verifier by Ralph Keyes, Page 56 and 110, St Martin’s Griffin, New York.
1841, Essays [First Series] by Ralph Waldo Emerson, Essay IX: The Over-Soul, Page 236, James Munroe and Company, Boston, Massachusetts. (Google full view) enlace
1876 (copyright 1875), Letters and Social Aims by Ralph Waldo Emerson, Social Aims, Page 80, James R. Osgood and Company, Boston, Massachusetts. (Google full view) enlace
1887 Abril 27, Jackson Citizen Patriot, Ralph Waldo Emerson: Dichos inéditos, página 2, Michigan. (GenealogyBank)
1890 enero, Baptist Quarterly Review, The Sanctification of the Church por A.C. Peck, Página 115, Volumen 12, (Google Books full view) link
1890, Sermons on the International Sunday-school Lessons for 1891 by The Monday Club, 16th Series, Ahab’s Covetousness by Charles M. Southgate, Page 56, Congregational Sunday-School and Publishing Society, Boston and Chicago. (Vista completa de Google Books) link
1892, Miss Bagg’s secretary: a West Point Romance by Clara Louise Burnham, Page 177, Houghton, Mifflin and Company, Boston and New York. (Vista completa de Google Books) link
1896 Octubre 11, The (New York) World, The World’s Sunday Magazine, Mary E. Lease Interviews M’Kinley for the Sunday World, Page 17, New York, New York. (Archivo de periódicos)
1900, The Two Talents, with Other Papers, Sermons, Leaders by John Barnett Donaldson, The Life That Lasts, Page 205, North & West Publishing Co., Minneapolis. (Vista completa de Google Books) enlace
1996, Emerson: The Mind on Fire por Robert D. Richardson, Página 139-142, Centennial Book, University of California Press. (Google Books preview) link